“琉琅”里洗出“锡的王国”

核心提示：上世纪80年代以前，在长达100余年的时间里，马来西亚曾经是世界上最大的锡矿石出产地，被誉为“锡的王国”。由锡矿产业构成的经济支柱成就了马来西亚今日的辉煌，可是有谁知道，华侨与那里的锡矿产业曾经结下了不解之缘。

上世纪80年代以前，在长达100余年的时间里，马来西亚曾经是世界上最大的锡矿石出产地，被誉为“锡的王国”。由锡矿产业构成的经济支柱成就了马来西亚今日的辉煌，可是有谁知道，华侨与那里的锡矿产业曾经结下了不解之缘。

琉琅

早在15世纪初，马六甲王朝便已成规模地开采锡矿，当时，锡还被用作铸币的材料。19世纪中叶，霹雳州发现蕴藏丰富的锡矿，吸引了数以万计前来采锡的华工移民，此后，锡矿业便蓬勃地发展起来。马来西亚首都吉隆坡本是一个蛮荒之地，马来文中“吉隆坡”即是“泥泞的河口”之意。1857年，有87位华人带着镐锹、驾着小船，到这里寻找“锡米”、勘查锡矿。他们历尽艰险，在牺牲了几十条性命之后终于发现了锡矿，吉隆坡由此开埠。后来，在华人甲必丹叶亚来的苦心经营及护卫下，当地的锡矿业日益繁荣，城市经济迅速崛起，叶亚来由此也就成为创建吉隆坡的大功臣，被尊为“吉隆坡王”。

华人的大规模介入，对马来亚锡矿业产生了极大的影响。在长期的生产实践中，他们带去并总结出了许多开采锡矿的方法，如沙泵法和琉琅法等等，还创造了像“金山沟”、“水笔”和“洗琉琅”这些约定俗成的名词。

“洗琉琅”即是琉琅法，是华人最原始的采锡方法。所谓“琉琅”，是一件形状似锅的平底凹形木盆，直径大约2英尺，用一块木材挖琢而成。“洗琉琅”的工人用此工具在水沟中淘洗锡米，其具体方法是：在溪河湖边持铝制挖掘工具取得锡砂，倒进琉琅；待至相当数量后，便将琉琅放在水中倾斜转动，先使泥浆和砂子随着震荡的水离开；再用力倾斜转动，石砾亦随震荡离去，留在琉琅中的便是锡米。干这一行的多为客家女子，有的从十几岁起就开始“洗琉琅”，一干就是20来年。她们往往要在酷暑骄阳下，弯腰站在没膝深的水里连续工作好几个小时，其劳动强度可想而知。在锡价高的时候，洗琉琅每天可以挣到一百多林吉特（马来西亚货币单位），但锡价低时只有十几块钱的收入。因此，在马来西亚的锡矿开采史上便有了“琉琅女”或“琉琅师”这一受人关注而又辛酸的华人妇女群体。

随着近20年来国际锡价的暴跌，马来西亚的锡矿业衰退得很严重，大量矿场倒闭，采锡业从此一蹶不振，从事这一行业的华人已不多见了。中国华侨历史博物馆馆藏有一件“琉琅”实物，是早期在马来亚锡矿谋生的华工所遗留，它默默地记载了那段辉煌而又伤感的华人先侨创业历史。