长征火箭成功发射尼日利亚通信卫星1R

谢丰奕

2011年12月27日，俄美合资的国际发射服务公司（ILS）宣布，由于发射前“质子-M”（Proton-M）火箭上面级相关的电子设备发现一个技术问题，原定12月26日SES公司大型通信卫星SES 4的发射将推迟大约25天，即改在2012年1月下旬进行。至此，2011年全球商用同步通信卫星的发射画上了句号。而2011年全球最后一次商业通信卫星的发射，是12月19日中国“长征三号乙”火箭（LM-3B）发射尼日利亚通信卫星1R（Nigcomsat 1R）。据统计，2011年全球共发射了24颗商用同步通信卫星，是最近三年来发射商业通信卫星最多的一年。

格林尼治时间2011年12月19日16时41分（北京时间12月20日零时41分），一枚中国LM-3B增强型运载火箭从四川西昌卫星发射中心起飞，将搭载的尼日利亚通信卫星1R送上太空。火箭飞约26分钟后，星箭分离，卫星准确进入近地点203公里、远地点42007公里、倾角24.8°的地球同步转移轨道，发射获得了圆满成功。这次发射，是中国长征系列运载火箭第154次发射和2011年第18次发射，也是LM-3B火箭自1996年2月首次发射以来的第18次发射以及2011年第5次发射，同时也创下了该型火箭5次发射的年度发射经录。

这次发射是2011年中国航天继成功发射巴基斯坦通信卫星1R（Paksat 1R）、Eutelsat W3C两颗通信卫星后第3次为国际客户提供商业发射服务，而尼星1R是中国第4个整星出口国际用户在轨交付的的通信卫星。根据中国航天科技集团公司所属中国长城工业总公司与尼日利亚科技部和尼日利亚通信卫星有限公司于2009年3月签署的尼星1R合同的约定，尼量1R将接替2008年11月11日因太阳能帆板驱动机构故障在轨失效的尼星一号（Nigcomsat 1）。中国卫星发射测控系统部为尼星1R提供发射、测控服务及地面站支持。

尼星1R由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院研制，尼日利亚通信卫星有限公司承担其运营及管理。该卫星发射重量约5100公斤，整星输出功率8KW（寿命末期），在轨设计寿命15年，采用“东方红四号”（DTH-4）卫星平台，携带8个Ka波段、14个Ku波段、4个C波段及2个L波段转发器，卫星波束覆盖非洲中西部及南部地区、欧洲中东部和中亚部分地区，主要用于通信、广播、互联网接入、远程教育、宽带多媒体和导航服务。

在完成在轨测试及交付后，尼星1R预计2012年春季在42.5°E轨位上投入运行。分析家指出，尼日利亚是非洲人口最多的国家和最大的石油生产国，尼星1R投入服务后，将改善该国通信基础设施，造福卫星束覆盖地区民众，辐射带动周边特别是撒哈拉以南非洲的经济技术发展与社会进步。据称，尼日利亚目前每年带宽租用费用超过675亿奈拉（约合4.5亿美元），尼星1R投入运行后将为尼国节省带宽租用费780亿奈拉（约合5亿美元）。基于该卫星可以为民众提供便宜及方便的宽带互联网接入和电话服务，将有助于缩小尼日利亚及非洲地区城市与农村间的数字鸿沟。

尼日利亚通信卫星有限公司成立于2006年4月，是专门从事尼日利亚通信卫星运营及管理的国有企业。尼星一号2007年5月由LM-3B火箭发射升空，2008年11月因故障在轨失效。据悉，尼星公司的后续卫星项目尼星二号及尼星三号也在洽谈之中，未来这两颗卫星都将采用DFH-4卫星平台及由LM-3B火箭发射。

据来自中国航天科技集团公司的消息，2011年是中国航天快速发展的一年，长征系列运载火箭共发射了19次，将包括Sinosat 5、Chinasat 1A和Paksat 1R、Eutelsat W3C、Nigcomsat 1R五颗通信卫星在内的21颗卫星及航天器送入预定轨道，再次创下了中国航天年发射次数的新纪录，在2011年世界航天发射次数排名中列第二，第一名与第三名分别是俄罗斯（36次）及美国（18次）。

LM-3B火箭下一次发射预计2012年首季进行，其任务是发射香港亚太通信卫星有限公司新一代通信卫星Apstar 7。