王学建
一看这标题就觉得怪怪的,香肠怎么会步行呀?别急,听我慢慢道来。
竹节虫,大家都知道。可你知道竹节虫里面的“大胖子”吗?告诉你:它叫豪勋爵岛竹节虫,是大洋洲特有的一种大型竹节虫。豪勋爵岛竹节虫成虫长达15厘米,重达25克,是世界上最重的不会飞行的竹节虫。一般雌虫比雄虫大,基于它们的体格及色彩,有“树龙虾”及“步行的香肠”等别名。它们具有椭圆形的躯体及结实的足部,雄性更有一对不合比例的粗壮股节(图1)。与大部分竹节虫不同,它们没有翅膀,但跑步速度很快。
这种竹节虫的行为对昆虫类来说极为罕见。雄性和雌性形成了某种纽带关系。雄性追随雌性,它们的活动取决于雌性。在夜间,雄性的三根腿包裹着雌性,竹节虫夫妇相拥入眠。多恩爱呀!
雌性竹节虫倒悬于树枝上产卵(图2),9个月之后便能孵化。蛹起初是鲜绿色,成熟后便会变为黑色并改为夜间活动(图3)。
“步行的香肠”在豪勋爵岛上曾经非常普遍,还被当成鱼饵使用。但1918年,一艘搁浅的运输船将黑鼠带进岛内,黑鼠成了它们的天敌,竹节虫很快就在当地灭绝了。
直至2001年,澳大利亚科学家大卫·普莱德尔和尼古拉斯·卡里(图4),听说登山者在离豪勋爵岛不远的562米高的“波尔斯金字塔”岛礁(世界上最高的独立的海蚀柱,海拔562米)(图5)上,发现了新鲜昆虫粪便,于是决定调查追踪,并最终惊喜地发现了和人手掌差不多大的“树龙虾”物种(图6)。他们也在岛礁上发现了粪便,于是一路追寻。夜晚,在岛礁唯一的植物附近他们打着手电筒发现了族群。起初,澳大利亚政府拒绝他们带走“树龙虾”,但最终还是允许带走了2对。不过,情况可没有想象中的那么顺利,4只“树龙虾”由于岛礁上的一块岩石滑落,有两只死掉了,另两只在墨尔本动物园成了繁殖培育项目的活体样本。至2006年,豢养的数量已达到50只个体及上千颗待孵化的卵(图7)。
身长达13厘米的豪勋爵岛竹节虫看起来就像一只蝗虫和一只螳螂的“混血儿”(图8)。研究人员发现,豪勋爵岛竹节虫具有2 000多万年的历史,这一年代比豪勋爵岛上的岩石早了1 300万年。多神奇呀!