信也可以这么送

欧阳军

写信，发电子邮件，传手机信息，还有QQ、MSN，生活在这个时代的我们，可以用各种简便快捷的方式来互道问候，互传消息。可是你能想象得到，在这些方式出现之前，世界上的人们是如何互通消息、保持联系的吗？你能想象得到，蜜蜂、气球、宇宙飞船，这些看似风马牛不相及的东西，曾经在信件的传递中扮演了怎样的角色吗？

早在3 000多年前，邮局的雏形就已经出现了。到公元前2世纪的罗马帝国时期，这种邮局已遍布罗马各地，它实际上就是设在较大的居民点里的邮递人员的休息处，被人们称为邮站。罗马邮政是世界史上最早的邮政之一。它从开始偶然的信件传递发展到后来有严密组织、定期经过固定地点的邮班。

在16～ 18世纪的西欧，由于牲口贩子经常往返于各居民点，信件便由他们负责传递。人们可从赶牲口的号角声里得知邮递员到来或离去的信息。久而久之，号角便成了邮递的象征。到了17～18世纪，信件的邮递任务又被地主载运粮食的马车队承担下来。

在英国，剑桥大学和牛津大学之间的邮局已存在了几个世纪。1656年英国国会决定，两所高校间享有按古邮递法传送特别信件的权利。19世纪末，英国一些地区开始发行信封、邮票和明信片。当时的邮费相当昂贵，因而在欧洲曾出现过地下邮局。将不同内容、不同收件人的信写在一张纸上作为一封信发出去，是当时商人和企业家通常所使用的方法。信封上注明的收件人在收到信件后，将其裁开再分送给其他收件人。那时候，从事这种非法邮递工作的人为数甚多。据当时曼彻斯特市邮政局长估计，在曼彻斯特和利物浦之间，有一半的信件是通过这种非常手段传递的。

古时候，人们还使用骆驼、牛和驴等各种动物来传递信件。在北极，人们则利用狗和鹿来传递。在19世纪的俄罗斯，叶尼塞斯克海湾和图鲁汉斯克之间的信件，是用几只狗套在一起来传递的，它们每天要奔走75～100公里。在动物信差中，首屈一指的要数马了。中国和伊朗早在公元前就开始用马来传递信件了；在欧洲，靠马传递信件一直延续到19世纪末。19世纪初，美国东西海岸间唯一的通信联系就是靠马来完成的。这就是所谓的“马上邮局”。邮递员须骑10天马，行程3 000公里，而且风雨无阻，他们的信条是：艰险无阻，邮件必达。如果骑马者中途不幸遇难，马仍能将邮件送达下一个驿站。在俄罗斯，马上邮局存在了10个世纪，直到1824年，仍有5万多匹马在邮路上往来奔驰，最远的传递距离是从彼得堡到彼得罗巴甫洛夫斯克，全程为13 868公里。1879年，在比利时还有人用驯养过的猫来送信，把37只猫从列日分派到离城约30公里外的各个地点，到达目的地后再给它们贴上回条放回，在一昼夜内，37只猫都能返回出发点。

据考古文献记载，早在5 000年前，古埃及就开始利用鸽子来传递信件了。1815年拿破仑军队在滑铁卢战役中被击溃的消息，也是由伦敦一位机灵的投机商通过信鸽，在事后几个小时最先获悉的。这个商人叫罗申特，他利用这个消息发了笔横财，一夜之间成了巨富。在1870～1871年的普法战争中，信鸽往返于图尔和被包围的巴黎之间，共传递官方信件15万份，私人信件约100万份。在1848年的法国大革命中，比利时许多杂志刊登的消息都是由信鸽从巴黎带来的，几乎与巴黎出版的报刊一样及时，即使是今天最大的西方通讯社——路透社，在采用最现代化的通讯方式的同时，仍然在使用信鸽。

人们甚至有过利用蜜蜂传递信件的尝试。1895年，法国一位名叫杰拉克的养蜂人将写在薄绸上的信件附在蜜蜂背上进行传递。他在蜂房的入口处装了小铅箱。但试验并没有成功，因为蜜蜂只能在不超过方圆25公里的范围内，才能找到回家的路。

用压缩空气的力量沿地下管道传递信件，始于1892年的纽约，在主要的邮政局和各交易所之间，有许多可容纳600封信件的钢制筒箱，在地下管道中来回传输信件。后来，柏林也开始采用空气压缩邮递方式来连接市内各车站和邮政分局。维也纳于1889年建造了一条长10.5公里的邮政地下铁道，该线连结了6个邮局和2个火车站，每星期运送25万件邮袋。

最早利用气球传递信件的国家是丹麦。由于当时正值拿破仑战争时期，英国舰队封锁了大不列颠海域，同时切断了菲英岛和西兰岛间的联系，所以丹麦才被迫采用了这个方法。在巴黎和梅茨被葡萄牙军队包围时，气球传递信件得到了广泛的应用。飞往巴黎的55个气球运载邮件达2 500件，重量为11 561公斤，其中一个气球还飞到了远在1 460公里外的挪威。1911年2月，法国著名飞行员彼库在印度阿拉哈巴德举行的艺术和手工业品展览会上，驾机按指定路线将邮件从展览会址送到邻近的一个邮局，从而开创了航空邮递的先例。1912年，德国开辟了第一条航空邮线。1928年，一艘名为“法兰西”号的轮船在离海岸480公里处弹射了一架水上飞机。飞机用一昼夜的时间，将邮件送达轮船将要停泊的港口。

第二次世界大战期间，英国和美国为了将其驻防在亚洲、非洲和澳大利亚的士兵的信件送回家乡，采用了空中图片邮寄方式：将写在一种特殊纸上的信翻拍在显微胶片上，复印后装进信封，送到邮局去发送。这种胶片信每3万件仅重1千克，而同样数量的普通信件则重达360千克。

宇宙邮递始于1969年1月16日。这一天，两名前苏联宇航员将报纸和信件送上了“联盟4号”宇宙飞船。1978年3月，世界上第一个宇宙轨道通讯站在空间轨道的“礼炮6号”飞船上成功建立。

原来，信也可以这么送啊！人类的邮递史，着实经历了一个有趣的历程！

编辑/申冬梅