乌图伦古火山 毁灭地球物种的“绝望冬季”

陶谦

据英国能源公司的勘测结果，乌图伦古火山口下有一个巨大的“岩浆池”，已经不间断囤积了30万年。

乌图伦古地下不断膨胀的岩浆池也正在使地貌发生改变——冻土层渐渐融化，地表沉降日益严重。

超级火山区的一大特点就是地震频繁，乌图伦古地区也不例外，全年有感地震可达上千次之多。

长期以来，位于南美洲玻利维亚的超级火山——乌图伦古在世界火山地图上都只是“挂个名”，它的详细情况由于种种原因，并未被外界知晓。然而就在2001年，随着英国能源公司地质专家的进驻，对乌图伦古火山的调查也逐渐深入。

2011年10月，英国能源公司向媒体“爆料”：经过长达10年的周密监测，乌图伦古火山已进入活跃期，地下岩浆池正急速膨胀，逐渐逼近爆发临界点。此外，地质学家还对乌图伦古火山的爆发作了计算机模拟，结果竟是“自恐龙灭绝以来地球的最大灾难”，消息一出，举世震惊，玻利维亚这个南美小国顿时成为世界舆论关注的焦点。

乌图伦古火山究竟会不会在近期爆发？爆发的真实后果又将是什么？调查仍在继续……

火山爆发将带来“绝望冬季”？

过去的2011年对于玻利维亚总统莫拉莱斯来说绝对是喜忧参半，这一年，全球最大的锂矿在玻利维亚西南的乌尤尼地区被发现，储量竟占到世界的一半。从锂矿中提炼出的金属锂是制造锂电池的主要原料，而锂电池已经在手机、电脑、电动汽车领域获得了极大应用，“就能源而言，玻利维亚将成为南美洲的中东”——2011年8月6日，莫拉莱斯在玻利维亚国庆日上自豪地宣布，这个贫穷的农业国终于看到了脱胎换骨的机会。

可惜还没能高兴多久，英国《每日邮报》公布的一则消息如同一盆冷水，浇到了玻利维亚人的头上：紧邻乌尤尼地区的超级火山乌图伦古正以惊人的速度膨胀，势不可挡，喷发“已进入了倒计时”。

从世界超级火山的谱系上看，乌图伦古并不出名，这一方面是由于它僻处玻利维亚西南荒漠地区，历来人迹罕至；其次是它已30万年未曾喷发，地表火山活动也不剧烈，很难让人将它与超级火山联系起来。而乌图伦古火山进入科学家视线的时间也很晚，2001年初，玻利维亚政府委托英国能源公司对国内的锂矿资源进行勘测，同时也对乌图伦古火山作一下危险性评估，为后续的矿藏开发做准备。可令人万万没想到，就这类似“搂草打兔子”的简单勘测竟引出了一个惊天新闻。

据英国能源公司的勘测结果，乌图伦古火山口下有一个巨大的“岩浆池”，已经不间断囤积了30万年，里面容纳了多少熔岩现在很难估计，唯一能观测到的就是“岩浆池”在迅速扩大、隆起，2001到2011的10年间体积竟突然膨胀了17%。在向《每日邮报》发布消息前，地质专家们也用电脑模拟过乌图伦古火山的喷发场景，结果让每一个人瞠目结舌：如果火山全面喷发，地球将面临自恐龙灭绝以来的最大灾难，那时，不光玻利维亚人的“发财梦”会被火山摧毁，喷涌的火山灰和硫化氢气体将达到大气平流层，并随着大气环流蔓延全球——它们仿佛一个罩子把地球牢牢地罩住，阳光无法穿透，气温急剧下降，毁灭地球物种的“绝望冬季”因此到来。

尽管在接受《每日邮报》采访时，地质学家就特别声明目前研究还不全面，关于火山喷发的后果也只是部分推测，但这已经大大惹怒了玻利维亚政府——他们认为英国能源公司的这一做法“别有用心”，目的是对玻利维亚锂矿开采环境造成负面影响，从而压低开采成本（由于经济、技术落后，玻利维亚暂时无法大规模开采锂矿，只能将采矿权转包）。英国能源公司当然不承认这个指责，双方在国际上打起了“口水仗”，你来我往，好不热闹。吵到后来，玻利维亚政府和英国石油公司终于达成妥协：在合同期内，英方可以继续勘测锂矿藏和乌图伦古火山，但勘测结果不得随意发布，必须经由玻方同意。于是，自2011年9月以后，有关乌图伦古火山的任何消息再未见诸报端，一切皆被神秘掩盖。

沸腾的岩浆，融化的地表

与乌图伦古火山毗邻的是玻利维亚著名的风景区——乌尤尼盐沼，早在上个世纪初，乌尤尼盐沼就因“如天堂般的梦幻风景”而享有世界声誉，每年到此观光的游客络绎不绝，许多顶级的摄影作品也拍摄于这里。

自从乌图伦古“超级火山”的面目曝光以后，不少前往盐沼的游客都会顺道参观乌图伦古火山，这就为当地的牧羊人带来了好处——他们为这些外国人充当旅行向导，获得收益。由于乌图伦古火山区面积广大，游客乘坐火车抵达火山区边缘后，还要换乘吉普走上一天一夜才能接近火山核心区域。为了解决这些人沿途的食宿，玻利维亚旅游部门特地在火山区的奇瓜纳和阿洛塔两地设立旅行驿站，方便游人往返。

乌图伦古火山区的平均海拔在3200米以上，因日照强烈，白天气味可达25℃以上，而夜间往往又会跌至零下20℃。按理说，在这样的地方修建房屋必须注重防寒保暖，建筑物的墙体也要坚固、厚实才行。可出人意料的是，奇瓜纳、阿洛塔两地的旅行驿站全是临时建筑，用木板、泡沫塑料板搭建而成——房子修成这样，并不意味着玻利维亚旅游部门“疏于职守、偷工减料”，此举正是顺应了当地的特殊地质环境。

超级火山区的一大特点就是地震频繁，乌图伦古地区也不例外，全年有感地震可达上千次之多，传统建筑抗震性差，根本不适合建在这里。此外，乌图伦古地下不断膨胀的岩浆池也正在使地貌发生改变——冻土层渐渐融化，地表沉降日益严重，据当地牧羊人讲，他们祖祖辈辈放牧的草地已有很多成为沼泽。因为地基不稳，新修的房屋也有可能在一夜之间垮塌，这片黏稠晃荡的大地似乎已准备好吞噬一切。

为了稳定舆论，安抚民心，玻利维亚内政部长塞尔希奥于2011年11月莅临乌图伦古，亲自为一队游客驾车穿越火山区，他的目的很明确，无非是想向外界释放这样一个信号：“乌图伦古火山是很安全的，无论过去、现在，还是未来。”然而，具有讽刺意味的是，就在塞尔希奥离开后的第4天，2011年11月8日，乌图伦古火山奥亚圭火山口小规模喷发，几千立方米火山灰倾泻而出。尽管从规模和持续时间看这次喷发都微不足道，但它的意义却非比寻常——奥亚圭火山口沉寂已久，它的上个活跃期距今足有27万年了。

可能是为了不引起社会恐慌，玻利维亚国内媒体对奥亚圭火山口的喷发并没有过多渲染。可此事件已让英国能源公司的地质学家们兴趣高涨，短短几天内，他们就提出了很多条解决火山威胁的建议，例如：可以在大规模喷发前通过人工引爆，在乌图伦古火山区南缘岩浆池最浅处制造一个开口，先行释放一部分火山物质，从而降低岩浆池内压，延迟爆发时间。然而，这项看似“合理”的建议却引来一片质疑，玻利维亚政府对此也不置可否——超级火山如同一颗悬在人类头上的重磅炸弹，要把它安全移除绝非易事，对此必须慎重，否则后果不堪设想。