美国黄石火山 距离喷发还有多远?

韩保利

地震后第二天，科学家就发现在黄石湖的湖床底部突然隆起了一个高30多米、长600多米的“熔岩大包”。

据犹他州大学最近的监测报告，仅在2011年9月，黄石公园地区就一共监测到117次轻微地震，而这正是大火山频繁活动的征兆。

方圆9000平方公里的黄石公园本身就是个巨型火山口，它是如此之大，以至于从地面上的任何角度都看不明白。

黄石公园是美国最著名的国家公园，它地跨3州（怀俄明州、爱达荷州和蒙大拿州），总面积约9000平方公里。黄石公园风光秀丽，遍布峡谷、瀑布、湖泊、间歇泉等景观，然而在上世纪50年代之前，黄石公园独特景观的成因一直都是个谜，直到后来，通过美国国家航空航天局和众多地质学家的合作研究，才最终揭开了黄石公园的成因——超级火山。

最近几年来，黄石公园火山渐渐显露出一些喷发的前兆，可还没来得及让人们走近细看，公园就被美国政府关闭（直至次年10月才重新开放）。黄石公园里面究竟发生了什么？他们又在试图掩盖怎样的秘密？实际上，一场关于黄石超级火山的探索才刚刚开始。

公园的关闭与117次轻微地震

在2009年7月23日黄石公园暂时关闭之前，这座世界上成立最早的国家公园已经持续开放了一个多世纪。对于公园关闭的原因，官方给出的解释是：黄石公园地底热能出现异常现象，担心溢出的沸泉灼伤游人。

然而，这一纸禁令对很多美国人来说并不管用——因为每年选出一段时间到黄石公园露营、野餐已成为他们的生活传统。公园关闭后，不少美国家庭依然拖家带口、开着房车从岔路进入公园，正当他们准备卸车“安营扎寨”时，公园里的种种异常却给他们带来了不安与愤怒。

“驱逐我们的竟然是国民警卫队，不是公园管理员。老天！我只是带我的家人来这里露营，他们竟然拿着枪驱赶我们，还有军犬……我当时就想，用得着这样吗？我只是来旅游的，不是来贩毒、偷猎的！”查尔斯•宾顿是后来民间组织“黄石真相”的负责人，他们一家在“非法”进入黄石公园的第三天就被驱逐，当时因拒不配合国民警卫队的行动，国民警卫队还出动了清障拖车，使用“暴力”将查尔斯•宾顿一家连人带车拖出了公园。

“在出黄石的路上，我看到了无数直升机、帐篷，还有很多带着奇怪仪器，忙忙碌碌的人。当时我就在想——难道是这些家伙在黄石发现了UFO（外太空不明飞行物）？”带着满腹狐疑，查尔斯•宾顿离开了。

就在他们离开黄石后不久，2009年8月4日，美国犹他州大学地震站监测到，在距离公园南门东南15公里处的地底发生了一次4.4级的地震。地震震级虽不大但却“非同寻常”——震源离地面仅0.8公里！地震后的第二天，犹他州大学的科学家就发现在黄石湖的湖床底部突然隆起了一个高30多米、长600多米的“熔岩大包”，这则消息很快被当地的《丹佛邮报》刊载。

起初，对于黄石公园的种种异常，普通民众并未在意，而美国官方也从没对公园地下频发的浅层地震作出任何解释，一切看似风平浪静。然而，当年11月一部好莱坞大片——《2012》的上映，瞬间将黄石公园推到了风口浪尖上。“电影《2012》说世界末日的起点就在黄石公园，这当然只是一个噱头，并不是事实。但黄石肯定隐藏了什么，这段时间傻瓜都看得出它不正常……从我祖父时开始，我的家庭每年都去那里度假，可今年它却关闭了，里面肯定发生了非比寻常的事情。”2010年4月，查尔斯•宾顿发起成立了民间组织——“黄石真相”，呼吁官方将黄石公园的真实情况公之于众。

从2010年4月到2011年9月，短短一年半时间里，“黄石真相”的成员迅速遍及美国各大州，他们以各种方式向美国官方提出质询，希望得到回复。迫于这种压力，美国政府由内政部出面，对外发布了一条消息：鉴于黄石公园近来发生的异常情况，美国地质勘探局已在公园内安装了临时地震检测网络、全球定位系统接收仪和高灵敏测热液温度器。但究竟是什么“异常情况”，仪器又检测到了什么结果，内政部只字未提。据犹他州大学最近的监测报告说，仅在2011年9月，黄石公园地区就一共监测到117次轻微地震，而这正是大火山频繁活动的征兆。

方圆9000平方公里的巨大火山口

黄石公园被正式定性为“超级火山”是在20世纪50年代，在那之前，人们虽已知晓公园的地下潜藏着一座活火山，但火山的规模大小却始终是一个谜。

要探知黄石火山的规模，首先就必须找到火山口。然而令美国地质勘测局专家们疑惑的是，寻找工作虽然已持续数年，但火山口依然不见踪影。不少科学家因此推断，黄石公园只是“板块运动活跃区”的特例，许多火山特征如温泉、喷泉、硫化氢气体泄漏区都是地球板块运动的产物，而非火山造就的。

就在这种观点渐渐占了上风之时，1959年，刚成立不久的美国国家航空航天局（NASA）决定用探空气球搭载新型高空照相机，在距地面2.5万米处航拍黄石公园，美国地质勘测局的火山专家鲍勃•克里斯林森负责处理这些照片。

在接到照片的首日，1959年11月7日，鲍勃就从中发现了一个惊人的事实：方圆9000平方公里的黄石公园本身就是个巨型火山口，它是如此之大，以至于从地面上的任何角度都看不明白。经过一年多的慎重研究，鲍勃向外界公布了黄石公园的“真面目”，消息一出，顿时震惊世界，许多的追问也随之而来：黄石公园什么时候喷发过？它还会再次喷发吗？威力又会是如何？这些问题在后续几十年的研究中，答案渐渐清晰。

历史上黄石公园总共喷发过3次，第一次是在距今210万年前，喷出的岩浆量达到2450 立方千米，火山灰覆盖了今天美国国土的1/2；130万年前，它再度喷发，但规模稍小；64万年前，黄石火山第三次超级喷发，它不仅造就了现今黄石公园的面貌，向外抛出的巨量火山灰覆盖了大半个美国。今天，在远离黄石的爱荷华州、路易斯安那州和加利福尼亚州，都还可以看到这次喷发的遗留物。

据专家测算，黄石火山的喷发周期大约是60万年，现在正进入它的新一轮喷发活跃期——黄石公园核心区已开始有岩浆溢出，随着地壳内部压力增加，一些喷泉水柱达到了前所未有的高度。2007年，3名黄石公园的工作人员在巡查中踏破了原本坚固的泥浆壳，跌进炽热的泥浆坑中，3人全部遇难——这场不幸肯定是由火山异常活动引起的。

随着黄石公园在2009年停止对外开放，公园的近况外人不得而知，美国政府也对最新的观测结果讳莫如深，从未正式披露。“与灾难相比，恐慌往往更可怕”，美国内政部官员休斯•兰卡希尔的一句话颇令人玩味，“其实我们都知道黄石火山喷发的后果——即使地球上所有的核弹同时爆炸，威力也不及它的千分之一，我们呼吁政府公开调查结果并不是为了制造恐慌，我们都是人类的一员，因此都有权利了解真相”，民间组织“黄石真相”的发起人查尔斯•宾顿正在努力活动，号召一些专业人士如地质专家、火山专家加入到民间调查中来。“如果远离真相，迷茫就永远也不会变为坦然，我们需要真相”——这是查尔斯•宾顿在“黄石真相”成立之初所说的一句话，今天它已成为该组织的格言。