机器熊令鼾声消失

安娜

一位朋友曾经对我说：“大学时有一位室友每夜都鼾声大作，曾经令我神经崩溃而常起杀心。”虽然他的说法有些夸张，但是代表了大多数人对同居打鼾者的抱怨，网络上也常常有人相互交流对付打鼾者的“妙法”。最近，日本研究人员发明了一种机器熊，可以令打鼾者止鼾。

由于打鼾者的呼吸道通常比正常人狭窄，白天清醒时咽喉部肌肉收缩使呼吸道保持开放，不发生堵塞；但夜间睡眠时神经兴奋性下降，肌肉松弛，咽部组织堵塞，使上气道塌陷，当气流通过狭窄部位时，产生涡流并引起振动，从而出现鼾声，严重时，呼吸可以暂时停止，从而影响人的身体健康。因此，打鼾不但影响同居者的睡眠，还影响自身的健康。

在日常经验中，当同居者打鼾时，我们推一下打鼾者的头部或身体，令打鼾者的头部或身体转向一侧，鼾声就暂时止住了。这是因为侧睡时，松弛的肌肉会倾向一边，不会堵住呼吸道。机器熊止鼾利用的就是这个原理，它代替同居者帮助打鼾者转动头部，令打鼾者呼吸更加顺畅。

研究人员把机器熊设计成枕头状，其中有一个声音探测器。一旦探测到用户的呼吸声超过设定的标准，也就是出现了鼾声后，机器熊就伸出熊掌轻轻推动用户的头部，令用户从仰睡状态变为侧睡状态。然而，初期的测试结果表明，这种设计不太理想，因为都市中的环境噪声比较大，机器熊容易出现误判。比如，外边汽车按喇叭，机器熊也会以为用户在打鼾，就推一下用户的头部。

为了防止机器熊误把环境的噪声当成是用户的鼾声，研究人员对机器熊进行了改进，增加了测试人体血液含氧量的功能。这是因为当用户打鼾时，血液含氧量会因呼吸不畅而下降。这个检测装置名为“熊掌监控器”，用户睡觉时把一只手插进这个监控器里。当用户的血液含氧量低于标准下限，而且声音超过上限时，机器熊就伸出熊掌推动用户的头部。

在1994年的国际鼾症研讨会上，各国专家把打鼾确定为“睡眠呼吸暂停综合征”，认为打鼾也是病。发明机器熊的日本早稻田大学研究人员表示：“机器熊不仅可以解除打鼾者对同居者造成的噪声干扰，更重要的是保障了他们的健康，因为不少心血管疾病的诱因之一就是打鼾。”

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可止鼾的床垫

为了保护人们的健康，近年来研究人员发明了不少止鼾的药物和用具。在止鼾用具中，除了日本研究人员的止鼾机器熊以外，英国研究人员发明的止鼾床垫也很有意思。

英国一家床垫公司经常接到家庭主妇的来信，希望该公司能生产一款让丈夫夜里不打鼾的床垫。这家公司的研究人员通过调查发现，许多人打鼾是仰卧导致呼吸不畅引起的，而稍稍抬起他们的身体，则可以让呼吸顺畅一些，降低甚至消除鼾声。于是，研究人员利用这个原理发明了一种可升降的止鼾床垫。

这种床垫呈折叠式，分为上下两片。每当主人开始打鼾，床垫上部就会略微抬起，支撑主人头部，使其呼吸道保持畅通，令鼾声消失。床垫抬起的高度就像汽车坐椅一样可以调节，一共分为7挡。

床垫如何能感知人类鼾声呢？这要归功于床垫中的振动感应器和受压测试系统。它不仅知道主人是否在打鼾，还能知道主人熟睡时是否好动，并由此给出改进睡眠的建议。这些建议将通过一个微型显示器告知用户。