他山之石

1949年8月14日，普林斯出生于当时为美国控制的巴拿马运河区，父母为美国政府做事。大学毕业后普林斯在纽约《时代》杂志集团的剪报部门找到了一份工作，每天从杂志上裁剪文章，提供给编辑、记者或者寄给读者。慢慢的，这些天天出现在普林斯面前的广告画面成了普林斯的创作对象。他的第一批作品是1977年翻拍广告中出现的模特儿、卧室家具、手表、笔以及珠宝。他将自己这种在广告中寻找素材的新创作方法戏称为“捡破烂儿”。

让普林斯一举成名的是他的“牛仔”系列。这是普林斯从1983年开始推出的一组照片。照片上是典型的美国西部牛仔，他们骑着马，头戴毡帽，脚蹬马刺，或漫步，或驰骋，背景则是美国西部的荒漠、夕阳、断背山以及仙人掌。如果仅看照片，很多人会以为这是美国英雄形象的一种表现，但实际上，它们的“原型”是美国万宝路香烟拍摄的广告。

普林斯看到了那些广告，将广告中的文字去除，然后翻拍放大成几乎和牛仔真人一样大小的照片。于是，广告画面变成了艺术品，作者成了普林斯，他通过简单的手法对广告图片进行了翻拍，赋予其全新的形象来表达他自己的创作意图。

2005年，就在普林斯的牛仔照片成为第一张拍卖价超过100万美元的照片后，曾有艺术品商人质疑说：“竟然有人肯掏这么多钱买这样一幅画，真是荒谬绝伦！”因为，它只不过是对别人的照片的翻拍作品。

普林斯的“牛仔”系列推出后，曾有学院派批评家称赞他的作品是对商业文化的一种后现代方式的抨击，是与现代主义的一次最后的决裂。不少人认为普林斯的翻拍照片是“绘画死亡”的先兆，或者至少是对绘画所代表的真实性观念的一次挑战。

理查德·普林斯的艺术生涯充满争议，过去的三十年里，普林斯的作品在美国一直是最具创新精神的象征。上世纪70年代末期的美国，一种"剽窃艺术"开始盛行，艺术家们从流行文化中或彼此之间互相“剽窃”各种元素。这一时期，出现了不少和普林斯一样的"剽窃艺术家"，但普林斯被视为开创者和公认的第一人。

有人说他是美国文化的年代记录者，不论是流行文化，还是低俗文化，他都抱着极大的热情以及某种批评精神去挖掘真相。正如法国哲学家罗兰·巴特(Roland Barthes)所说的那样，在这个机械复制的时代，不再有作者，只有编辑利用现有思想去创作新的作品。