炭

傅杰，河北兴隆人。河北省作家协会会员。作品发表于《青海湖》《中国作家》《人民日报》等，出版中短篇小说集《没有人参加的婚礼》，现供职于某政府部门。

后来人们发现，孙二娘用的那根绳子一吃重就断，是因为麻绳好长一截让水浸透了。被冻成了冰柱儿，用手一撅都能折，那股脆生劲儿，就像夹层的酥皮点心被掰开。当时孙二娘不理解，还想以自缢的方式了结生命，就想回屋找一条结实的宽布带子，却怎么也站不起来。刚才落地时，崴伤一只脚。发现脚崴以后，整个身子突显虚弱，半拉胯骨也跟着疼，就扶着受伤的那只脚踝，仰望梨树旁出的斜枝呻吟。开始声音不大，只有她自己能听见，慢慢才传到院子外头。这时的呻吟声，不光是因为疼痛和寒冷，还有呼救成分呢。

孙二娘若是不上吊寻死，这个上午老顾是不打算去上班了。妻子李玉在药材公司找到一份工作，可她不懂药学，得培训。药材公司的夏经理跟老顾有私交，让李玉上班是面子绷着。他跟老顾说，给你七天时间，半成品也没啥，别拿错药就行。七天时间不可能把那么厚的药典都了解到，老顾就挑常用药给李玉讲，其它的等上班再慢慢补。这天是他给李玉培训的第五个晚上，到凌晨一点，刚要躺下，一个电话又把他招到县医院，岳父突发脑出血，剩下的时间全耗在急诊室了。村主任老魏打电话过来时，天似亮非亮，老顾想睡也睡不成了。

孙二娘是农民，按说跟卫生院靠不上，也就是说她不由老顾管。可孙二娘是单位遗属，她男人曾是卫生院职工，号称“一把刀”，医术远近闻名。就算不是一把刀，远近也不闻名，孙二娘的遗属身份是毫无疑义的。所以遗属有了难处，甭管村里能否解决，老顾都得参与，甚至还要赶到现场。何况单位还欠着孙二娘的遗属费呢。

老顾不知道孙二娘因何上吊寻死。老魏电话里也没细说，只告诉说人还活着，赶紧过来处理后事吧。人没死怎么还要处理后事？不用问，肯定有头疼事等着呢，当然也不排除老魏谎报军情或夸大事实。老顾想老魏谎报军情不大可能，再怎么着，大清早的什么事至于让他开这么大的玩笑吗？夸大事实倒是有可能的。老魏这人吧虽说蛮好的，却喜欢把小事说大，属于有骆驼不吹牛的那种人。老顾不烦他，也谈不上多喜欢他，却老也绕不开他。孙二娘是老魏村民，生活当中有个针尖大的事，他都跑到卫生院来通报一声。如果出的问题独自解决了，他会跟老顾说，我没别的意思，就是让你知道一下。否则两人就得好好沟通一阵。老顾对遗属的关心是有底线的。日常生活上的难处，化解邻里纠纷，大病小灾救助，一般情况下都不直接介入。但又不能不管。所以即便两人沟通，老顾也都听现成的。听现成的不是你老魏说啥是啥，那是有前提条件的。除了遗属费，其它开支一律免谈。像孙二娘这样的老太太单位养着三个，什么都要管哪能管得过来？老魏也理解，沟通之后也总说，我就是让你知道一下，这么干行不行。有一次老顾接过老魏的话头，说你往后给村民办事，就别让我知道了，你怎么干我都没意见。老魏非常认真，说那不行，哪个领导没有自个儿的一套哇？下届我选掉了，你爱知道不知道，爱行不行。

单位处在城乡结合部，有公交车站点。此刻还没到首发车时间，老顾只好打车过来。下了出租车，先到单位打个卯，目的是了解一下情况。值夜班的是本村人，叫魏苏东，还没起床，两道门锁得梆梆紧。老顾拍打铁门板叫醒她，又隔着门板大声问，孙二娘上吊了你知道吗？魏苏东梦呓似地说不知道，很快就有了强烈反应。啥？上吊？为啥上吊？房子不是给她抹好了吗，咋还上吊？往下老顾没再说什么，下意识地朝河对岸看了看。河对岸是村庄，此时正在冷风中撒着癔症，还没完全醒。就听魏苏东由远及近的声音说，商量好好的，火炕明年开春给她搭。说这话时人已到大门跟前，边开锁边抱怨，老太太也不是一根筋的人呐，咋那么想不开，吓唬谁呢？老顾隔着大门说，别乱猜，指不定因为啥事呢。

刚入冬的时候，镇政府召开了一次扶贫动员大会，老顾也参加了。其实老顾不想参加那样的会，往年参加过，有信用社、兽医站、学校、个体老板。跟他们一比，老顾总觉得没面子。低人一头的滋味不想再受了。可老魏非拽他去，说他们村是卫生院的帮扶对象，不到现场领会会议精神哪有积极性啊！会议精神毫无新意，再说是白吃一顿饭。回来时老顾跟老魏说，卫生院只是你们村名义上的帮扶对象，要钱没钱，要物没物，啥力你也借不上，这饭吃得真没劲。老魏哈哈大笑，笑完一本正经地说，你要真想出力，我给你提供机会。老顾也豪爽地说，你直说，只要别掏钱，啥事都好办。老魏说，孙二娘的情况你该知道点吧？炕洞早该掏了，得拆，茅房就两捆秫秸挂张麻袋片，拉屎撒尿该不该露的全看见了，那不得捣鼓捣鼓呀？老顾说，这点小事还用卫生院帮扶？老魏说，不光这点事呢，她的房子都快塌了，我估摸都熬不过明年连阴天。老顾问这是真的？老魏“切”了一声说，好像谁骗你似的，别忘了，老太太可是你们遗属，人家爷们活着的时候，没少给卫生院效力，你们现在的那些家底，可都是人家爷们给攒下的。老顾给弄个大红脸，认真地点着头说，让我考虑考虑。老魏没容老顾考虑，回来的路上就把实施方案全盘托了出来。老顾认为可行，回到单位就开职工会，他说，孙二娘是咱们单位的遗属，按说咱们有一口饭，得先紧着人家吃，有一碗汤，也得让她先喝头一口，甭管咱们的日子有多不好过，也不能对她的困难无动于衷。你们知道吗，孙二娘她……

那天职工们非常辛苦，上午垒了一个漂亮的厕所，下午又给瓦匠师傅当小工，拌灰送料。垒厕所的时候，老魏拉来半吨水泥、一拖拉机沙子，走时给老顾搁下话，这水泥是交通局下拨的，村里准备硬化路面，用这里算违规。言外之意让老顾注意保密。

孙二娘的房子只两间，是白灰勾缝的石头墙。石头墙看上去不养眼，却经得住时间打磨，可打磨过久石头也会失去筋骨。尤其两面山墙，裂开了拇指宽三尺长的缝隙。资金如果充裕，两间房子推倒重盖是最好不过的。可是可是……不能因为可是太多眼瞅房子埋人吧？老魏的意见是，村里出料，卫生院出工，用水泥把这两间房子包起来。老顾毫不犹豫地答应了。可卫生院职工擅长听诊器、血压计什么的，谁会耍铲抹灰呢？如果请瓦匠师傅，老顾又不愿意花工钱。于是他让职工给他们的表兄弟打电话，给他们的三叔二大爷打电话。只要懂瓦工，半天，半天时间还谈什么价钱呀！老顾跟职工们说，不过呢，每人发两瓶来苏水吧，算纪念也行，加大卫生宣传投入力度也说得过去。职工们不说什么，他们的亲戚也不是为钱来的。那天那活干的，老顾心里别提有多痛快了。

收工时，老顾跟孙二娘说，天冷了，不适合搭炕，等明年开春，我们把炕洞里的灰烟子都扒出来，给您推地里去，当复合肥用。

孙二娘非常高兴，仅存的两颗门牙始终露在唇外，她从房子走向厕所，又从厕所走回来，喜气洋洋的好几趟，后来眼睛就湿了。她的确很感激，跟老顾说，真该找个笔杆子，写写今天这件事。老顾急忙说，那可不行，您听我的，今天这事就当没发生。孙二娘说，咋？我又不是坑你。老顾说，我不能对不起老魏呀！

回想那天的情景，老顾判断孙二娘寻死跟搭没搭炕不沾边。魏苏东问，那是因为啥呢？老顾说，甭管因为啥，我也得过去看看，究竟是谁做了对不住她的事。魏苏东说，是不是单位欠了她的遗属费，一时想不开？按说不应该呀。老顾说，思想工作是我亲自做的，她理解单位的难处，答应我不上访不闹事的。

这时天色完全敞亮了。敞亮之后的早晨显得格外凛冽，风声有意无意地模糊成锯齿状，在老顾脸上划过去，再划回来。往孙二娘家走的路上，他用大衣领子护住整个脸，心里却忐忑不安，甚至还产生一种负罪感。看见孙二娘的院门时，两条腿就像被石膏裹住了似的，得用点力气才能把脚踢出去。

孙二娘家的当院里挤满了人，多数是有把年纪的老头老太太。挤到屋里的，想必正围着她说些宽慰话。挤不进屋的，在那棵梨树下唏嘘感叹。孙二娘没死成问题出在那根麻绳上，这棵梨树并没有救她，可是在多数人的眼里，它却有了异乎寻常的灵性。他们说这棵树的树龄有多长，在战争年代都救过谁，说得有鼻子有眼，就像刚刚发生的一样。因为大家说时神情专注而神秘，老顾走进当院居然没人发现他。谨慎地迈着步子正要靠近屋门，只听一个女人高声大嗓地喊，顾院长来了，顾院长来了。不容说话呼啦一下子，老顾顷刻间就被群众围上了。紧跟着是他们的质问声。质问声乱七八糟的，毫无逻辑可言，它们被冲动的情绪支配着，就像陡峭的山体猛然滑坡。面对这种强大的冲击力不选择避开是不行的，否则就是自找苦头。老顾捂住耳朵闭上眼，低下头想，难道真是因为遗属费吗？

老魏出来给解的围。人群散开后，他跟老顾小声嘀咕说，别怪群众给你添堵，孙庆生他媳妇都跟大伙说了，是你们欠着遗属费老太太才上吊的。老顾说，不会吧？老魏说，会不会一问就知道了，真是因为那点钱，赶紧给她，没钱我借你。老顾说，那不行，给了孙二娘，还有两个遗属呢，给不给？老魏说，特殊情况特殊处理嘛，那两又没上吊。老顾说，那两明天也上吊了怎么办？你还借我钱吗？老魏不吱声了。老顾说，开会商量好的事，欠她们的遗属费分期付清，三位遗属也都同意了，怎么会是因为遗属费呢？老魏摸不着头脑自感窝火，急躁地问老顾怎么办。老顾说，别急，你让群众先撤了，不知道的还以为这儿耍猴呢。老魏就搓着手站到那棵梨树下，高声说，大伙都听着啊，孙二娘现在没事了，她是咱们村的人，也是卫生院遗属，顾院长这不也来了吗？你们得给我们点时间，了解一下情况，大伙的心情我们都理解，但不管咋说，也别跟开批斗会似的，谁愿意出这事啊对不对？这样吧，我代表村委会，代表卫生院先谢谢大伙，谢谢大伙对孙二娘的关心，有了结果，我会通知你们，现在请你们都回去吧。

村民很听老魏的指挥，陆续往当院外头走，最后只剩一个名叫魏金生的还站在那棵梨树下，迟迟不动脚。老魏说，您为啥不走？魏金生说，孙二娘是我先发现的，也是我把她背屋里的，顾院长得给我个说法。老魏一时没反应过来，错误地理解了魏金生的话，便说，我刚才说的话，您没听清吗？横竖得给我们点时间调查吧，有了结果，我谁也不瞒，大喇叭广播都通知到。魏金生说，我不是那个意思。老魏说，您不是那个意思，是哪个意思？魏金生以为老魏跟他打官腔，就把话挑明了，说，孙二娘是我救的，我救人不能白救，卫生院得给我报酬。老魏一听这话火气猛蹿上来，但他又不能发脾气，因为魏金生虽说年龄小他二十多，在魏姓辈分的排位上是爷爷辈。无奈，那股火气上蹿下跳了好几遭，最终还是叹了一口气，说，我的小爷爷，您这不是给咱老魏家积德哩嘛，这事搁谁头上，不都得跟您似的。魏金生说，搁谁头上都得跟我似的，可搁谁头上也得给报酬不是？老魏两手一摊，看看老顾。老顾问魏金生有啥要求。魏金生说，我刚才说了，就要报酬。老顾说，你要钱我解决不了，不过我可以奖励你一点东西。魏金生问啥东西。老顾说两瓶来苏水。魏金生问来苏水是干啥用的？老魏抢先回答说，夏天往屋子里一泼，苍蝇臭虫屎壳郎就都给熏死了。魏金生说，这是好东西，可两瓶药水也值不了几个钱，再给我两盒避孕套吧。老顾差点笑喷，背过身去装作思考状。老魏却是认真的态度，问魏金生，您不想要二胎了？魏金生不识好歹，说，要不要二胎那是我的事，你管不着！老顾怕两人吵起来，忙转过身说，我答应你的要求，下午到卫生院去领吧。魏金生这才回家。老魏见人没影了，跟老顾说，要不是管他叫爷爷，我敢揍他，什么东西，傻不傻灵不灵的！

孙二娘躺在炕上轻微地打着哆嗦，压了一张厚被子也缓解不了。见老顾老魏进屋，从枕头上扬起尖瘦的下巴颏，一只手轻轻地拍着炕席。这是让老顾坐呢。老顾偏腿坐下。老魏没坐，站老顾身后。老顾说，您有啥委屈，跟我们俩说说。老魏说，这没外人，谁惹着您了就直说，谁对谁错，我们能掰扯清喽。孙二娘收回扬起的下巴颏，埋下脸，哭了。

孙二娘没有儿女。她曾跟丈夫生过一个女儿，长大后嫁到外省，不幸患了绝症，没了。丈夫在上世纪六十年代中期，从省城一家大医院落户到这里，几年后与孙二娘结合，始终住卫生院的职工宿舍。丈夫去世，孙二娘搬回娘家跟哥嫂住。哥嫂非常疼她，先后离世时都不忘嘱咐儿子儿媳，要好好孝敬这个姑姑，说没有姑姑姑父，就没有咱们这个家。在那个医疗救治相当困难的年代，哥嫂的临终嘱托无疑是为了报答往日的某种恩情。

孙二娘名叫孙芳淼。出生时父母请了个盲人给她占了卦。盲人说她命里火气太旺，五行之中又严重缺水，所以在汉字里头就找了一个带水最多的字。尽管如此，孙二娘年轻时脾气依然大，干农活也敢跟男人拼力气，被誉为铁姑娘。这是不是命里缺水造成的，老顾不敢妄言，只知道她被人唤作孙二娘，的确与她性格有关。她一激动，很容易让村里人想起梁山入伙的孙二娘。所以当铁姑娘的雅号被人逐渐淡忘以后，孙二娘的称呼便应运而生，并且一直陪她到现在。这样一位性格刚烈、脾气暴躁的女人，在哥嫂死后不久，侄子要求与她分家单过，她却什么脾气也没发。她独自住着哥嫂生前住过的两间房，种着不足一亩的承包地。老顾非常清楚，单位三个遗属里头顶数孙二娘苦。那两个老太太儿女双全，孙子孙女都能孝敬她们。孙二娘没她们幸福，孤身独处，少有照应，哪怕往后背贴块膏药都得求人，偏偏又是个要强的烈性子，不到万不得已甭指望她张那个嘴。可是就在几天前的一个晚上，孙二娘突然去找她侄子孙庆生了。

孙庆生靠林场吃饭，眼下承包了一片林子，正组织劳力紧锣密鼓地砍伐。孙二娘跟他说，庆生啊，把你山场不成材的破木头，给我推回一车来行不？孙庆生说，你要那些破木头干啥？孙二娘说，今年冬天真冷，我那屋一到晚上更冷，冻脸冻鼻子，你也知道，姑姑一人，烧得都是软柴细棍，落不下硬火炭，扒到火盆里没多会儿就化成灰了。孙庆生说，你没事就猫被窝里吧，被窝里暖和。孙二娘说，冬天夜长，猫被窝里也睡不着，我就想抱着火盆看电视。孙庆生明白了姑姑的意思，却抛开木头换了一个新话题，说，卫生院欠您的遗属费还没给清吗？孙二娘说，他们工资发着都费劲，使啥给我呀？孙庆生说，我就纳了闷了，他们卖药的钱哪去了？他们打针输液的钱哪去了？他们骗你行，可骗不了我！孙二娘说，他们的病人少，一天也卖不出去多少药。孙庆生说，你理解他们，他们理解你吗？按我说的办，不给钱去卫生局找局长，局长不管找县长。孙二娘说，我要是那样做，顾院长还不给撤了职！孙庆生说，他不懂经营，管理不善，这样的院长早该撤职。孙二娘说，换了新院长，还没钱给我，咋办？孙庆生说，拿一盒洋火，烧了它个鬼孙操的卫生院。孙二娘就不高兴了，但她没有表露出来，只是埋怨孙庆生，说我就跟你要一小车破木头，又烧炕又烤手，你瞅你这大堆废话，你以为你姑姑傻是不是？你不给，我买行不？孙庆生说，买？你买还不如搧我两嘴巴呢！孙二娘说，这不结了，就当你姑父没在卫生院干过，我也不是遗属。孙庆生想了想，说，这样吧姑姑，你去找那个姓顾的，让他从我那里给你买一车木头，我不多要他钱，就三百，遗属费他给不起，三百块钱总该拿得出来吧。

孙二娘没话说了，瞟一眼旁边专心研究刺绣的侄媳妇胡亚桂，默默地走出屋。胡亚桂追出来的时候，她已经回到自己的房子里，趴在炕上，抱着枕头暗暗地哭了。胡亚桂没进屋，站在窗外冲屋里叮嘱她几句，就回去了。这天夜里，孙二娘做了一个梦……她跟老顾说，顾院长，我上吊不是给您看的，也不是给庆生看的，这些日子，我老梦着我家老头，他没变，还那样，穿着白大褂，戴个白帽子，胸脯上耷拉个听诊器。他跟我说，小孙呀，你屋里要是不暖和，就到我这边来吧，我也好有个伴儿……我家老头活着时，别看身份低人一头，他可是咱卫生院的主力呀。他给妇女做剖腹产，割阑尾，我还给他打过下手呢。他跟我说，小孙呀，你到我这边来，不用你干别的，就给我洗洗工作服，背心裤衩都不用……我家老头，从大城市到咱这小山沟，受了那么多委屈，都没想过死。他说过，只要这世上还有一个人对他好，他就好好活……我是山里长大的，没少干砍伐的活，我知道山场有好多不成材的破木头，卖不出钱来，也没人往家背，时间一长，糟了，烂了，我跟庆生要的就是这些破木头，可他偏给我整出那么多事来。顾院长，您说他的心……为啥……比我的屋子还冷？为啥……比我脸盆里……结的冰还硬啊？

孙二娘哽咽声不断，老顾老魏听着都很伤心。可能事情原委与老魏最初的了解出入过大，等孙二娘唠叨完，他开始大骂孙庆生，说那狼羔子真该遭雷劈，我差点上了他媳妇的当。老顾瞟他一眼，意思是让他消停一点，别火上浇油。老魏不管那一套，又说，你怕他，我怕他个屌，他承包山场，谁帮他跑的批示？我！他赚了钱多亏谁？我！不体谅我也就罢了，还给我添乱，不就是一车木头棒子吗，大事找找我，这点破事也值当我亲自出面？老顾一笑，知道老魏不光是骂孙庆生，还让他主动承担责任呢，但他没接这个话茬。见孙二娘哆嗦得很厉害，老顾问她哪不舒服？孙二娘说，两条腿针扎得都不知道疼了。老顾知道是冻的，就给她揉腿搓脚。

孙二娘的哭诉让老顾也颇有几分感慨，却不是老魏那样的炸心炸肺。他想人都有个老，自己到老时会是什么样呢？这样想着就懒得说话了，只想让孙二娘的腿脚恢复知觉，马上利索起来。过去二十多分钟，孙二娘不打哆嗦了，腿脚也逐渐有了温度。老顾问她怎么样？孙二娘活动一阵，说不用揉了。老顾让她站起来走走，孙二娘就从炕头走到炕脚。炕脚挨墙有一个长方形的木制被橱，橱上摞着被褥，中间俩抽屉通过一个钌铞上着锁。孙二娘打开锁拉开抽屉，从中拿出一个发黄的条形纸匣。老魏问她那是啥东西？孙二娘走回来坐在老顾身边说，您瞅瞅，这是我家老头临走时留给我的念想。老顾接过纸匣，打开一看，原来是一支十毫升玻璃针管，感到诧异，说那个年代咱卫生院能有这大针管不容易。孙二娘说，我家老头省城里头有点关系，咱卫生院那时用的医疗器械，全是他拉着脸皮化缘化来的。孙二娘把针管拿了过去，老魏想看看，她没让看，说一个破针管有啥看头，就小心翼翼地装进纸匣里。她装完站起来走到炕脚，拉开被厨抽屉又装了进去。整个过程都在老顾的细心打量之下，便产生了多余的想法，认为孙二娘是向他表功。但他还是理解了她，觉得即便老太太真是表功，道理也说得通。便跟孙二娘说，往后您跟我不能见外，单位就是您的家，您家老头不是也说嘛，只要这个世界有一个人对他好，就不能想死的事。孙二娘重新坐到老顾旁边，说，既然阎王爷不收我，剩下的事我自个儿想办法。老顾说，我一会儿就跟孙老板联系，请他给您拉一车木头回来，您看行吗？孙二娘连连摆手说，不行不行，那小子有点钱都不知道自个儿姓啥了，不能惯他这臭毛病。老魏也在一旁说，顾院长你也长点志气，就是买，也不给孙庆生凑那份盘缠。老顾说，你说怎办？老魏说，咱们再合作一把，我派人给老太太搭个地炉子，卫生院有煤，拉过来一车，也省得你往外点现金。老顾说，卫生院的煤质量太次，锅炉都是凑合烧，烧地炉子肯定不起火，万一倒烟发生煤气中毒，那麻烦就更大了。老魏吸溜一下嘴巴，而后语气决绝地说，我要是你，宁愿认多花点钱去买炭，也不搭理孙庆生那狼羔子，他还是人吗他！

老魏这话也许是赌气说的，可在老顾听来这个主意真的可行。因为孙二娘只想抱着火盆看电视。只要火盆里闪亮起炭火，一切问题就都解决了。还用买木头吗？再说了木头是湿的，又粗又硬，尤其那些糟木头，含着湿气和冰凌，没有足够的引柴根本烧不旺，而要引着一盆木炭，容易得简直就像划根火柴点燃一张纸。

老顾问孙二娘，我给您买炭行吗？孙二娘却说，要是那两位遗属知道了，也跟您要木炭，咋办？老魏说，您有十毫升针管，她们有吗？放心吧，她们不敢跟您比。老顾说，您要没啥意见，我这就上街买去，晚上不误您烤手看电视。孙二娘又流下了眼泪。老魏说，您哭啥呢？今年卫生院给您买炭，明年就不用他们买了，咱们镇上的柄把加工厂，废木头多了去了，等开工我给您要去，钱都不用花。

老顾没扭头，别过胳膊在后背伸出一个夸赞的大拇指。

从孙二娘家出来，老顾跟老魏在桥头分手。分手前，老魏问老顾孙庆生跟卫生院怎么结的仇。老顾如实相告。两年前孙庆生的小姨子生了二胎，求老顾办个出生证明，以便登记户口。老顾跟孙庆生要准生证。孙庆生说，有准生证还用找你？老顾说没有准生证出生证明不能开，就拒绝了。老魏说老顾死心眼，你不给他开，他小姨子的二胎不也合法了吗？老顾说，我就这德性了，没办法。

老顾走向小桥，老魏在他身后说，买现成的东西没啥问题吧？老顾头也不回地说，吹牛可是你的老本行。老魏说那倒是。随后拽着脖子朝对面的桥头喊，有啥事给我媳妇打手机吧，我手机坏了。老顾感到可笑，心说你媳妇的手机号我怎么知道呢？就想调侃老魏两句，想想还是厚道点吧，老魏这个早晨表现得真不赖。

远远看见魏金生揣着袖子站在单位大门口，就知道他是来领奖品的，走近了跟他说，我让你下午来，这么着急干啥？魏金生说，魏苏东不给我来苏水，跟她要避孕套还说没有，你说话到底算不算数？老顾说，没我的话，她敢随便拿公家东西送人吗？魏金生说，那你赶紧发话，让她把那两样东西发给我。老顾领着魏金生到值班室，跟魏苏东说，魏金生救人有功，奖励他两瓶来苏水、两盒避孕套，现在就给他。魏苏东十分蔑视魏金生，白他一眼，不配合老顾。老顾知道两人一村住，虽同姓，也早就出五伏了，年龄又相仿，没大没小也正常，就催魏苏东快给拿来。魏苏东不使好言答对，说，都卖没了，您让我上哪儿拿去？魏金生冲老顾瞪着圆眼珠子说，你耍我？你敢耍我？老顾有些尴尬，又不便当着魏金生的面批评魏苏东，就说，卖没了没关系，我一会儿上街给孙二娘买炭去，顺便给你捎回来。魏金生说，你买不买炭我不管，我就要来苏水，就要避孕套，这可是你答应的。老顾说，放心吧，我答应的黄不了。

魏金生气呼呼地从卫生院走出来，一边走一边慌张地朝身后看，好像屁股后头跟着一条咬人的疯狗，想试图甩开又甩不开的样子。走过小桥回头再看，屁股后头竟然跟着一个女人，是孙庆生媳妇胡亚桂，就说，你是从哪冒出来的，走道咋没一点动静呢？胡亚桂嘻嘻假笑，笑完问魏金生，听说卫生院给你发奖品了，是不？魏金生说，废话，我救了你姑姑，你姑姑是卫生院遗属，卫生院就要奖励我。胡亚桂说，奖励你高压锅还是电饭煲？魏金生说谁稀罕那些破玩意？而后又神秘地说，我问你，你知道来苏水吗？嘿嘿，不知道吧？告诉你呀，夏天往屋子里一泼，苍蝇臭虫屎壳郎就都给熏死了。胡亚桂说，就这个呀。魏金生说，还有两盒避孕套呢。胡亚桂大笑不止。魏金生说，你不信吗？不信等我领回来给你瞅。胡亚桂说，你不是去领了吗，咋没拿回来呢？魏金生得意地说，那是早晚的事，顾院长不会耍我，他待会儿上街给你姑姑买炭去，等他回来，我就啥都有了。

老顾并没把买炭这事看得有多难，他的记忆里日杂商店就有卖的。

城里最大的一家日杂商店在城南汽车站西侧，汽车站东侧是县医院。老顾本想先到县医院看看岳父，然后再去日杂商店买炭的。可是他从单位回来的路上，心里忽然产生一种莫可名状的焦虑感，就像暴雨天在站点等一辆不知是否发出的公交车。买炭毕竟不是等车，他有百分百的主动权，先到日杂商店去。这时老顾已经预感到什么，因此一路上显得忧心忡忡。半个钟头之后，老顾的担心得到验证，而且比他想象的还要糟糕。

日杂商店的老板是个鼻梁上爬满蝴蝶斑的女人，她告诉老顾本店有炭，但不外卖。老顾说，有买卖不做，跟我有仇还是跟钱有仇？蝴蝶斑扭捏做作，回答说，是这样的，刚才有个老板打电话过来，我店里的木炭他全包了。老顾说，我就买一袋，一袋超不过五十斤吧。蝴蝶斑说，多少斤也不卖，人家都把定金交了，我不能不讲信誉呀。老顾斟酌道，你看这样行不行，你把那老板的电话给我，我跟他商量商量，能不能匀我一袋。蝴蝶斑显出吃惊神情，目光扫视几个员工，夸张地提高了声调，这个我可答应不了您，您是文明人，应该知道电话号码属于个人隐私，在本人不允许的情况下，我能给您电话号码吗？

老顾想请蝴蝶斑替他与那老板沟通，话没出口，蝴蝶斑先问他，您是院长吧？老顾说是啊。蝴蝶斑说姓顾？老顾说你认识我？蝴蝶斑没再言语，转身离开柜台，掀开一张脏兮兮的棉门帘进去了。老顾以为她进屋是帮他联系那个老板呢，等了足有五分钟也不见她露面，就让员工喊她。员工说她出去了。老顾手指棉门帘强调，她刚进去的，在那屋呢。员工说，那是后门，是去后院的。老顾也不避嫌了，闯进柜台里面，挑起棉门帘，果然是个通道，由此往外走，一个宽敞冷寂的院落鸦雀无声。一个员工跟过来，让老顾不要进后院，说里头有三条大狼狗没套链子，危险。

老顾重新站到柜台外面的时候感到很无助，他跟几个员工讲他为什么来买炭。老顾讲得比较投入，把孙二娘上吊寻死的经过跟讲故事似的讲给几个员工听。只是故事里面的人物有了变动，孙二娘换了自己的母亲（老顾双亲早已去世），孙庆生成了村主任。老顾的确有顾虑。他想他是院长，员工们如果知道单位欠着孙二娘的遗属费，心里会怎样评价他这个院长呢？老顾可以承受各种各样的谴责，却不爱听人说他“不懂管理，经营不善”，哪怕给对方留下这样的一丝印象他都会觉得很委屈。他的目的很明确，就是要得到员工们的同情，然后把炭买走。反正故事是刚发生的，没掺一点假，人物放在谁头上也能说明问题。老顾给几个员工讲完，又发一顿感慨，说，我妈都七十多岁了，拉扯我们好几个，一辈子吃苦受罪，啥福也没享着，让你们说说，我们做儿女的不在家，当村主任的该不该帮帮她？员工们说，现在这当官的，就知道往自己家里捞好处，不管村民死活。老顾说，其实就一车破木头，搁他村主任头上算个啥？老顾忽然间就说不下去了。他想到老魏。老魏就是村主任。老顾本意不是糟践老魏。可他买炭送给孙二娘，这个主意如果好的话，那不得归功于老魏吗？老顾就觉得很对不住老魏，心说我这不是睁着眼睛说瞎话，成心往老魏脸上扣屎盆子吗？心里感到惭愧，喉结一上一下地滑动起来。几个员工以为他在往喉咙下面咽泪水，就都受了感染，七嘴八舌地给老顾出主意，让他到大市场看看，说大市场二楼有个温州人开的日杂店，规模也不小，估计有炭。老顾试探着说，你们卖给我一袋不行啊？员工们说，您没来时老板就通知了，我们要是卖给您，饭碗非砸了不可。老顾不再给员工们出难题了，好在还有温州人开的日杂店。能得到这个消息也不错，因为这里买不到炭，老顾真不知道该去哪儿买了。他想员工们让他少走不少的瞎道，连声谢谢谢谢。走出门突然又折返回来，说，温州人那里要是没炭，哪儿还有卖的？几个员工议论一会，看神态有些爱莫能助，摇头表示城里恐怕没有卖炭的地方了。转身欲走，一个员工提醒说，实在买不着，就去火锅城，要不等晚上找那些卖烧烤的，哪儿还匀不来一袋炭呐？这个员工的话说得不仅轻巧，老顾还听出了对他的嗔怨，好像他这个大男人多愚钝似的。老顾拍了一下自己的脑门，说，我真笨，这招儿我怎么就没想起来呢？

找到温州人开的日杂店，老顾没一句废话，上来就问老板有木炭没有。老板操着家乡话告诉，没有。老顾问得直截了当，老板回答得也没丝毫回旋余地。老顾不免有些后悔。为什么不能婉转一点呢？比如先跟老板聊聊其它商品，说说市场行情，等到买卖之间拉近感情距离再转到炭上来，岂不更好？现在怎么办？马上离开等于两手空空，否则会有意外发生吗？老顾不想马上离开，两眼直勾勾地盯视老板，神态颇严肃。

老板说，我又不是美眉，这么盯我干吗？

老顾说，我就不信，你这店铺这么大，怎么会没有木炭？

老板说，我有买卖会不做？你又不是打劫我。

老顾说，我出高价，就买一袋。

老板很坦诚，说不是价格的事，两年前也经营过木炭，后来就经营不下去了。

老顾颇为懂行地问，不好卖还是货源跟不上？

老板说，我是外地人，在你们这里做生意得听话，不听话店铺就要挨洗。其实，我以经营我们地方小百为主，卖你们当地的木炭也赚不了多少钱，找那麻烦干什么？就算了。

老顾只想买炭，与此无关的事他没兴趣听。这里没炭就去火锅城，火锅城要是没有，就等着晚上卖烧烤的，用那个员工的话说，偌大个县城，哪儿还匀不来一袋木炭呢？老顾是赌气这么想，给自己越来越窄的退路找台阶。跟温州老板告别时，无奈地讲一下他为什么买炭。这次只讲个故事大纲，因为他知道，即使把整个故事细致地重复一遍也白搭。温州人没有木炭。

温州人没有木炭却有同情心，他被老顾的故事大纲感动了，夸老顾是大孝子，说冲这个我告诉你，你去汽车站，汽车站旁边有一家大型日杂商店，那里肯定有木炭。老顾刚从那里出来，但他没跟温州人说，却问那家日杂商店叫什么名字。温州老板鄙夷地说，我不知道他们的牌子，整个木炭市场都让他们一家垄断了，他们还用牌子吗？想买炭，去车站，他们那里的木炭最黑了。

温州老板在发泄心中的不满，老顾被这种情绪感染着走下楼，心里其实也记恨着蝴蝶斑，觉得那个女人太不近人情，有她那样做生意的吗？买卖不成仁义在，话说到半截人溜了，算怎么回事？

一楼的摊位比较多，蔬菜海鲜冷荤水果什么都有，各占各的地盘操持生意。老顾打算每摊点都逛逛。逛逛不是要买东西，是为了搜集火锅城的准确信息。县城这么大，火锅城又那么多，你知道哪家用木炭烧火锅？现在的火锅城大多都用电磁炉。不过也有讲究传统吃法的。紫铜锅，黑木炭，小肥羊。凑齐这三样东西开涮。据说涮客们的心态一如品着西湖龙井倾听古筝。老顾不吃羊肉，火锅城多么优雅的配置都与他无缘。所以他想找人先问问，省得乱跑乱撞费时间。先问一个卖柴鸡蛋的小姑娘，小姑娘摇摇头。转身又问卖点心的大姐，大姐正忙于跟人搭讪生意，无心理会老顾，听到羊肉二字，就用捏点心的竹夹子指了指右侧。右侧不远处是卖羊肉的摊位，柜台上还摆一台切片机。老顾看后心中大喜，那不是给火锅城提供原材料的机器吗？走过去一问，人家告诉他，这里卖的都是散客户，火锅城为赚更多利润，自己都去外地购货，跟他们基本上没什么联系。不过卖羊肉的也没让老顾失望，冲门外努努嘴，说，看见那岗亭子没有，跟他们打听打听，城里所有的饭店，没有他们没吃过的。

岗亭子里面有两个维持路况的警察。一个若有所思地吸烟，另一个正用火柴棒掏耳朵。老顾在这两人面前站定。吸烟的问他，有事？老顾欲言又止，心想怎么答言，怎么答言才顺理成章。掏耳朵的扔掉火柴棒换了二拇指，一边呲牙咧嘴地抠动耳朵眼，一边说，没事赶紧出去，别影响我们工作。老顾就说，我想跟您二位打听个事。吸烟的问，是问路吧？老顾摇着头说，您知道哪家火锅城烧炭吗？吸烟的恍然大悟道，噢，你是卖炭的呀，炭呢？先让我看看货。老顾说，我不是卖炭的，我想买炭。掏耳朵的不掏了，拍拍手上的零星耳屎往外撵老顾，说，你没病吧？买炭不找商店找饭店干吗？老顾说，商店我转了，没货，就想找个火锅城买一点。吸烟的问，你买炭干啥用？想吃火锅还怕花钱是吧？那就买个电磁炉，又省钱又省事。老顾无奈，只好把先前给员工们讲的故事又讲一遍。这次讲的不是敷衍温州人听的故事大纲，这次人物多，有细节，比如村长如何耍横，母亲又如何上吊，邻里之间如何评价此事等等。说完依然要发一通感慨，与先前没有多大出入。有出入的是两个警察，他们听后的反应与员工们不大一样。准确地说是完全不一样。员工们都是顺着老顾说，两警察就像跟老顾前世有仇，一点也不顺着他。不但不顺着他，还把老顾狠狠地批评了一顿。他们说，你妈没柴火烧，凭啥让村主任给她拉木头？村主任是村主任他妈的儿子，又不是你妈的儿子，你有啥理由要求村主任孝敬你妈！你又不是不知道，现在都讲有偿服务，你让村主任帮你妈做事，得先付给他报酬，天下没有免费的午餐，懂不懂？

两警察你一言他一语地不给老顾还口机会。老顾也没想还口，闷在那儿细想，两警察批评得也不是没一点道理。问题是，他讲的这个故事是从现实中套下来的。他们反应强烈、异口同声地批评，说明编的这个故事有漏洞，不可信。两警察的确现出疑惑的神态，就差以那句“你骗鬼去吧”作总结了。要是实话实说告诉他们原委呢？又担心出现新的质疑。比如你身为院长，为什么不把遗属费按时付给遗属？只这一点，就可以把老顾打入冷窟。他不是回答不上来，是回答的理由缺乏力量。底气不足说什么话都是废话，老顾装出生气的样子，拉开门走了出去。

一个警察追出来说，你站住，脾气还挺大的嘛，说你不白说你，跟你再交代两个事：一，如果你讲的是真话，今后就要实打实地当孝子，自己放屁臭，还嫌别人屁股不是味儿，那不行；二，你打车去火车站，那里有个炭小七火锅城，他要匀给你算你走字儿，要是他摆手摇头，你哪儿也别撞了，知道不，现在是冬天，吃火锅旺季，炭是抢手货。

老顾去火车站找炭小七火锅城。行至中途，接到老魏打给他的手机，先问买着炭没有。老顾说还没有呢。老魏气愤的语气传过来，说算了先回来吧。老顾说你在哪儿？老魏说孙庆生家。老顾不想回去，因为已近中午，吃火锅的时间老板肯定在，过了这个点怕是见不到主事人了。可是老魏话里有话，他不让买炭让回去，并且是在孙庆生家，难道孙庆生又给老魏出了什么难题吗？孙二娘是卫生院遗属，遗属费是卫生院欠她的，跟村委会没有连带责任，哪能让老魏受那份委屈呢？老顾就以玩笑的口吻试探着问老魏，说你手机不是坏了吗？老魏气囔囔地说，你爱回不回，反正你一块炭都甭指望买着。老顾说，那可不一定，有委屈你先替我扛着，我再试试。

出租车没掉头，一直把老顾拉到炭小七火锅城。付过车费，司机问老顾用不用等他。老顾拿不准在这里消耗的时间，让出租车走了。反正出租车遍地都是，就跟马路上结成冰的褐色痰块一样多。

高峰期，涮客特别多。老顾进大厅逡巡两眼，浓烈的羊膻味儿让他想吐，捂住嘴转身朝门外跑。到了门口，扶住一棵柳树瞪着眼睛干呕。一个服务员追出来，问老顾怎回事。老顾摆摆手说没事。一想不对，喘息着问，你们老板呢？服务员显出惊慌神色，说，我们哪儿做错了，您直说，没必要告诉我们老板。这个服务员误会老顾了，老顾心里也清楚，但他顾不上解释，摆摆手说，我只想见你们老板。服务员胆怯地问，带班的行吗？老顾没什么可吐的，早饭没来得及吃，胃里没东西，从嘴里流出来的多半都是苦胆汁。待干呕逐渐平静，直起腰，擦着模糊的眼睛说，我就想见你们老板。

不知道服务员怎么向老板汇报的，老板出来时，脸上挂着怨愤，却有一头拖至腰际的长发，随意而有序地被风吹摆着。又是一位女老板。老顾想起那个蝴蝶斑。虽然两人的外貌有着天壤之别，他的心还是猛然一沉，说，您是老板？女老板说，我们咋对不起你了？老顾解释说，你们没做对不起我的事，是我有事求您。女老板的怨愤瞬间被傲慢替代了，说，有事求我就这么埋汰我？不知道的，还以为我这店有多不卫生呢。老顾说，我不吃羊肉，闻着膻气味就想吐。女老板自负地说，那说明我的羊肉纯，说吧，啥事？老顾想了想，觉得不能再编故事了。最初编故事的目的是让人产生同情心，配合买炭，同时避免听者对自己的工作发出质询，现出尴尬。现在想来真没必要。那两个警察虽说武断一些，讲的话很实际，这也给老顾提了醒。许多事原本如此，没必要刻意装扮，那样反而弄巧成拙把事情搞砸了。

于是老顾就说，我想从您店里匀一袋木炭，价格您定，算帮我个忙。女老板重新打量老顾，警惕的眼神掺杂着敌意，说，你是干什么的？老顾说，我是卫生院的，我们单位有个遗属，七十多了，一个人，屋里没多少热火气，还想烤着火盆看电视，我是院长，想给她买一袋炭。女老板点着头略有所思，像在回忆一场奇怪的梦，而一些蹊跷的细节又忘掉了，便说，那个遗属没有子女呀？

没有。

亲戚呢？

就一侄子，还不大孝敬她。

你是她啥人？

刚才不是跟您说了吗？我是院长。

院长还管遗属的事？

不管不行，她家老头活着时，是我们单位的一把刀。

这么说，你是关爱有功之臣的家属喽？

这么理解……也对。

对你个头！女老板突然翻脸，冷漠又蛮横的样子！看来港台片她没少看，老顾偶尔也听见过这句台词，只是从这个长发飘飘的女人嘴里学出来，很意外，让他措手不及。

女老板摆出得理不饶人的架势，说，你以为我傻丫头一个是吧？想开店得学会经营，不懂经营也没啥，虚心学习，也不能骗人呐！噢——让我帮你赚钱，还不跟我说老实话，把我当二百五糊弄，婊子牌坊都你得，亏你想得出来！

老顾说，我不是开店的，真是院长，不信您可以往我单位打电话核实，我给您电话号码。

女老板哼出一声铿锵的鼻音，说，这种骗人的把戏，我手机短信里经常有，还甭说，真上过一回当呢。我们是同行，虽是竞争对手，我不在乎。给你个建议，原材料准备不足，到商店买点，接短嘛就别怕贵，大不了钱不赚，能要你命呀，至于耍这种下三滥的花招儿？

女老板认定老顾是自己的竞争对手，可他又证明不了自己的院长身份，兜里倒是装着身份证，那不管用呀。有涮客结束饭局走出来，跟女老板告别，女老板眉眼嬉笑相送。待涮客走远，给老顾的神情顷刻恢复如初，满含着不屑和鄙视，以及戳穿真相后的得意。

空口白牙没有说服力，老顾却没有放弃的意思。不能证明自己是院长，可以证明自己是医生。他想女老板误会他，出言有些不逊，是因为他的身份得不到确凿的证明，一旦医生身份确立，也能与卫生院院长挂上钩，兴许她会帮他这个忙。看女老板那长相，再听她告诫人的那通话，与蝴蝶斑根本不是一路人。老顾不懂相面，但他听人讲，头发直抵腰际的女人都善良。

老顾说，要不找个安静地方，我给您把把脉，看我是不是在医院工作的。

女老板颤一下胸脯抿嘴笑了，说，你也学小品里卖拐？别忘了，人家那是卖，你是买，就算你把我腿忽悠瘸了，也不管用。

老顾咂着牙花子说，您理解错了，我的意思是，您身体哪儿好哪儿不好的，您自己知道，我给您把完脉，如果能说出个四五六来，我想您应该相信，我没跟您说假话。

女老板不耐烦了，说，就算你是院长，你以为我会相信你吗？

老顾说，为啥不相信我？

女老板说，没那么多为啥，说实在的，如果你真是院长，要说你坑患者，卖假药，行贿受贿，欺负你们的小护士，这个我信，也许我佩服你的诚实，会帮你这个忙，说你关爱你们的遗属？一个没用的老太太？呸——骗鬼去吧！

老顾回来时开始没打车，不是不想打车，而是女老板的那一番话之后，茫然之中近似错乱的选择。当他走出五六百米，在路边一个水果摊被摊主喊住问是否买水果，意识才恍然清醒。这时他来不及答对摊主，感觉心里仿佛射进一簇箭，他蹲在水果摊旁边痛苦地埋下了头。他在心里跟自己说，老顾啊老顾，你是天底下头一号的笨蛋呀！孙二娘屋子冷，湿木头烧不欢，你可以买干柴送她，干柴也能落下炭火，为什么非要买炭呢？为了买炭，浪费半天时间不说，看脸色遭冷落挨训斥斯文扫地颜面尽失，你还有点尊严吗？火锅城的女老板和她的羊肉一样让人恶心。她凭什么不相信你？不相信你的身份还情有可原，上过当，挨过骗，怕了，提防点没坏处。可她居然怀疑你尽的院长之责。不，她不是怀疑，是肯定的语气告诉你，你这院长是个坑患者、卖假药、行贿受贿、欺负小护士的不法之徒。只因你没有诚实的态度，不敢承认，她才不帮这个忙的。你后悔了吧？要是一开始就把自己伪装成一个玩世不恭的小丑，再给她编一个与流氓有关的故事，啥结果你想得出来吗？老顾这样问自己时竟打个冷颤。小贩以为他晕车想吐，劝他买一斤橘子，往下压压。老顾站起来摆摆手，仰头朝着城里方向嘘一口长气，似乎清醒了许多。想起老魏打给他的电话，就拦下一辆出租车，往孙庆生家赶。

走进孙庆生家的当院，胡亚桂迎了出来，说，我们庆生脾气不好，您别跟他一般见识。老顾不明真相，随口应道，没事，有钱人脾气都大。挑门帘进屋，见老魏坐在沙发里，满脸煞气挺吓人。孙庆生坐在炕上，盘腿护住炕桌正喝酒。

胡亚桂又跟老顾说，我们庆生三天两头不着家，跟他吃顿饭，就跟过节似的，不知道的，还以为他是村主任呢。老魏说，村主任敢跟孙庆生比吗？他刚才说啥来着，有钱就是大爷，村主任有啥牛的？不也是孙子吗？胡亚桂说，你想哪儿去了，我是说，现在当官的都忙，跟老婆吃顿饭就算过节了，一年里头能有几次呀！孙庆生说胡亚桂，你理他干啥？他这个村主任当腻了，下届我干。老魏不屑的神态，重重地哼了一声，把脖子扭向墙壁。

老顾坐到老魏跟前，说你喊我回来有事？不容老魏说话，孙庆生问老顾，听说你买炭去了，是不？老顾说是。孙庆生问买到了吗？老顾说运气不大好。孙庆生说，本来吧，我想请你们二位吃顿饭，要说现在当领导的，真不易。特别你顾院长，虽说欠着我姑姑遗属费，但今天这事，感人呐，我就让我媳妇弄几个菜，赶上我在家，陪你们喝两口。

老顾真信孙庆生了，说不用不用。

不用就不用吧，还跟我顶牛。孙庆生刺啦一声使劲抿一口酒，故意把声音弄大，说实在的，敢跟我顶牛的人，还没生出来呢。

老魏把脖子又扭过来，眼睛瞪着孙庆生说，不是咱自个吹自个，我这村主任不是花钱买的，村民每人一票，得票率百分之七十，我行得端，走得正，怕个屌？

老顾拍拍老魏的大腿，让他消消火。因为他还蒙在鼓里，不知道俩人因何事翻脸，就没法说和评判。但他看出孙庆生心怀叵测，说什么顶牛？谁跟他顶牛了？难道不买他的糟木头买木炭，就算跟他顶牛吗？就说，孙老板，我跟你解释一下，我买炭可不是想跟谁顶牛，你姑姑屋里冷，看电视冻手冻脸的，木炭容易引着，湿木头不起火。孙庆生说，你可以到我那里给她买干木头嘛，同样都花钱，为啥把钱送给别人？这不是顶牛是啥？老顾说，我刚才跟你说了，为啥买炭不买木头。

老顾觉得多说无益，心想我买什么我做主，就看了一眼老魏。老魏心领神会站起来，说，顾院长，我请你上农家饭庄吃血鸭去。又手指孙庆生提高了嗓门，你要是爷儿们，后晌跟我上镇政府，咱让镇长评评这个理，是他妈你亏心，还是他妈我亏心。孙庆生说，找阎王爷评理我都不在乎！别觉得你帮我办点事，就敢跟我放肆，你等着，下届选举，我砸锅卖铁也要把你拱下台。

孙庆生说的后半段话老魏和老顾是在当院听见的，除了声嘶力竭的叫嚣，还听到一阵哗啦啦的爆破音。孙庆生掀翻了饭桌。

老魏站住朝屋里喊，有那好吃的，真不如喂狗呢，过晌咱们镇政府见。

俩人在农家饭庄吃饭时，老魏告诉老顾，他上午在果园剪枝，胡亚桂跑来告诉他，说午饭到她家吃，孙庆生在家等着呢。老魏想了想就答应了。老魏不是嘴馋的人，他答应吃这顿饭，是想与孙庆生沟通，往后对孙二娘好一点。单位照顾得再周到，毕竟没家里人方便，何况前后院住着，难道亲姑姑还不如个旁人吗？心是好心，意思表达得也比较委婉，伤及不到对方的自尊。孙庆生却听不进去，说老魏，我请你来，不是听你教训的，你和那个姓顾的联手跟我作对，是为啥？老魏听了，觉得这顿饭不能吃，就没往饭桌旁边坐，陷在沙发里听孙庆生好一通数落，实在忍不下去了，还了几句嘴。孙庆生火气更冲，不依不饶的，点着老魏脑门骂，于是俩人对吵起来。

对吵的时候，老魏听出来了，日杂店那个女老板与孙庆生关系不一般，俩人通了气，有炭也不卖。老顾纳闷，孙庆生咋知道我要买炭呢？老魏说是魏金生告诉胡亚桂的。老顾气道，魏金生嘴可真他妈快。老魏“嗨”了一声说，我那个爷爷呀，实心眼，你答应发他奖品，当时又没兑现，跑果园里冲我要，说顾院长买炭不把奖品捎回来，那两样东西让村委会出。他说他都跟胡亚桂说了，拿不到奖品，自己受损失没啥，顾院长可就没信誉了。老顾笑了笑，继而说，日杂店的女老板跟孙庆生好，那个开火锅城的女老板呢，也好？老魏说，门市部要是买不到，别处你都多余去，现在啥年代呀？老顾感叹，说我可能太天真了，就把买炭的经过讲了一遍。讲完后有些泄气地说，我不想买炭了，买一车干柴送给孙二娘，也算对得起自己良心了。老魏一听急忙说，咱不能当缩头乌龟呀，孙庆生看咱的哈哈笑，不蒸馒头也得争口气。再说了咱大小也是领导，哪能遇到挫折就后退呢？

买炭本是老顾的事，老魏却一口一个“咱”，跟早晨建议买炭时的姿态完全不一样了。他将自己拉进来，有跟孙庆生赌气的意思，可老顾却感受到一股不小的力量，就像被浪头打到岸上的一条鱼，孤独无助甚至绝望之时，又被一股浪头将他裹挟起来，抛向深水。老顾心想，老魏说得有道理，我凭什么要改变初衷屈服于人呢？既然今天是从买炭开始，就应该把炭买到手，办事有始有终，这才是你老顾的性格，何况买不到炭，老魏面子也过不去呀。想到此便问老魏下一步怎么办，有必要去镇政府找镇长吗？老魏说当然有必要，咱的目的是请镇长出面，让孙庆生服软。顾院长你知道吗，孙庆生口出狂言，说他让那个卖炭的女人立着，她不敢坐着，劈开不敢合上。那娘们儿听孙庆生的，孙庆生敢不听镇长的？老魏也许受孙庆生的贬损太重了，心里仍然感到憋屈得不行，又给老顾讲了一个细节。说孙庆生办森林砍伐证时，在城里请他洗桑拿，看见孙庆生那阳物又粗又长，洗完澡也不穿衣服，滴溜当啷这一趟，滴溜当啷那一趟，在人面前显摆他那个大。那是他妈配人的，又不是配驴配马，长那么大干啥？

老顾想笑却没笑出来。思忖半天，觉得找镇长不妥，又说不出具体的理由。回绝不去镇政府，又怕伤老魏心，就试探着说，还是别去找镇长了，卫生院有难处，得去卫生局找局长，找镇长算咋回事？老魏说，这不光是卫生院的事，他孙庆生是由镇长管着的，他干缺德事，不找镇长找谁？老顾说，你别着急，咱先演示一下，我现在就是镇长，你来找我怎么说？老魏愣怔一会，说，村委会跟卫生院的关系不用说了吧，孙二娘怎样怎么难也不用说了吧。我就给你举两个例子：早些年，孙庆生跟他姑姑使一个电表，为省那块八毛的电费，他给老太太限电。这是一。还有，老太太当院里的棒子、腌在坛子里的咸鸡蛋，孙庆生和他媳妇没少当馋嘴猫。老顾说，都过去的事了，提它还有用吗？老魏说，那不行，江山易改本性难移，他孙庆生现在又办了缺德事。老顾说，不就是个炭嘛，孙庆生又不是卖炭的，你说那个卖炭的女人跟他好，听他的，有证据吗？再说了，卫生院是在尽自己的职责，跟孙庆生有啥关系？他又没拦着不让买炭。老魏张嘴鼓腮地打量老顾。老顾假装严肃道，老魏，别忘了你是村主任，孙庆生可是你村民，他哪好哪赖，回村委会去理论，我是镇长，这会儿没工夫调解你们那些扯淡事。

要说的话没说出来，老魏气得想蹦高。老顾噗地笑喷了，溅了老魏一脸的饭粒子。老魏擦着脸说，我都快让孙庆生给气死了，你不给我开胸顺气，还看我笑话，难道真想买干柴，不买炭了？老顾说，炭当然要买，不过今天恐怕买不成了。老魏说，等到春暖花开，买炭还有个屁用！老顾说，瞧好吧你，我不会让你失望的。老魏端详着老顾，忽然冲门外高声喊，服务员，给我拿瓶酒来。

原打算找镇长的，开始没要酒。老魏说现在不去了，酒气熏天怕个啥？喝！老顾只喝一口就不喝了，心里有火助着，那酒在喉咙口打旋儿，咽不下去，就让老魏自己喝。说，买不到炭，这酒没法喝，再说我都吃饱饭了。

让老魏一个人喝闷酒，老顾有点于心不忍。更多的是不放心，他怕老魏借酒撒气控制不住自己，再找孙庆生打架。老魏说，你甭担心我，我好歹也是村主任，不是没素质的人，等我喝完酒，就回家睡觉去，谁也不搭理。老顾说，喝完了，先去告诉孙二娘，明天晚上保证火盆里有炭。老魏说，你该不是去祁县买炭吧？老顾说，你说对了，咱不蒸馒头争口气，我就不信，孙庆生把祁县的炭也给控制喽？老魏兴奋起来，端着酒杯说，顾院长，不管你上多大火，也得干了这杯酒再走，等你回来，路费我给你报。

祁县是邻县，坐车到城里不过三小时，车费也没多少。老顾次日走时在车上给魏苏东发短信，交代魏金生的奖品必须给，院长的决定不能当耳旁风。原打算买一袋炭，因为包装小，就买了两袋。两袋也仅有五十斤。一手一袋，拎着往车站赶车，边想这些炭被添进火盆里，炽热的光亮烤着孙二娘的脸和手，那情景让老顾着实激动，心里也有了热乎乎的感觉。便想，孙庆生说我跟他顶牛，这个牛还真顶上了。

返回中途遇到一场车祸，堵住一大溜，有半公里长。老顾下车想去前面看看，司机说是追尾，时间长不了，别走远了。老顾朝前头望了望，也看不见事故现场，就站路边给老魏打电话，告诉他炭买到了，一共两袋，每袋二十五斤，不少吧？老魏说不少了，五十斤炭够孙二娘烤两个冬天了，你啥时候到家？老顾说堵车了，估计得天黑。老魏说甭管啥时候到家，我都在农家饭庄候着，咱得庆贺一下呀是不是……

给老魏打完电话，老顾没马上回车里，又给妻子李玉打了电话，告诉她夏经理那边说妥了，他答应等父亲出院了再上班。

老魏在农家饭庄门口等老顾。饭庄老板让他屋里等，外面多冷啊！老魏不进屋，后来就溜达到公交车的站牌底下等。这时天完全黑了，公交车早已停发，老顾过来得打车。老魏怕他打车直接到村里去。他不想把动静弄得太大，让孙庆生知道炭是从祁县买的，总觉得不好，但他又不想明示老顾。终于发现一辆出租车有停住的意思，就急忙跑过去。老顾推开车门，老魏问是先吃饭呢，还是先送炭？老顾说，吃饭不着急。两人便各拎着一袋炭，一前一后往孙二娘家走。离孙二娘家还有一小段距离，就看见她家院子灯火通明的。堂屋门口，木栅门上都亮着电灯泡，跟过年似的，只是没有任何声音，静悄悄地有点吓人。

俩人站住了，相互对视一眼，感到奇怪。孙二娘的院门是木栅的，没有门灯，屋檐下也从未安过，今天怎么了，为啥要把院子弄得这么亮堂？老顾说，孙庆生又耍妖蛾子呢。老魏说，他耍啥妖蛾子呀？咱又没啥短处让他攥着。老顾说，恐怕没那么简单。老魏说，进去瞅瞅再说。刚要迈腿，就看见孙庆生从梨树下的阴影里走出来，走到木栅门前，旁若无人的样子冲屋里喊，老婆，把火盆端出来。话音未落，胡亚桂端着火盆走出来了。孙庆生关上木栅门，转过身故意放大嗓音喊，炭呢？我给姑姑买的炭呢？胡亚桂端着火盆说，那么一大袋子，你让我扛？我可扛不动。孙庆生说，你咋跟他妈村主任似的，废物蛋一个，连个炭都弄不来？胡亚桂说，村主任是废物蛋，院长可不一般，他都能把祁县的炭弄这儿来呢。孙庆生说，祁县的炭是他妈臭狗屎，他敢弄咱家来寒碜我，我就给他扔猪圈去。胡亚桂说，你懂啥，人家那是学雷锋呢。孙庆生说，别弄死人吓唬我，把我逼急了，我上电视台请记者，让他对着话筒坦白交代，这么死乞白赖地买炭，是不是为了升官？不是为了升官，那他是为了啥？

孙庆生两口子说话的时候，火盆里燃起了火苗。胡亚桂从屋里捧出一把炭靠在火苗周围，只一小会儿，那些炭就红了，红起来的瞬间，偶尔迸溅出几颗火星。老顾听着看着，眼睛就有些犯花，咽口唾沫，眨巴几下眼皮，跟老魏说，咱们回去吧，他们是有意让咱俩听着呢。老魏说，怕他个屌，我找他们打架去，他们这么干，到底是为了啥？老顾拉住老魏的大衣袖子，说，算了，咱们喝酒去。

第二天早晨，老顾在岳父的病房里往单位打电话，值班的还是魏苏东。老顾说，把我办公室里的那两袋炭，给孙二娘送过去，昨天回来晚了，没来得及送。过了好长时间，老顾接到魏苏东的电话，说孙二娘不要单位买的炭了，孙庆生给她买的炭，几个冬天都烤不完。老顾沉闷了一会儿，说，那就还放我办公室吧，别弄散了。

次年正月，老魏过来请老顾喝酒，看见办公室里的那两袋炭还在，就让老顾卖掉。还说要是不缺那点钱，塞锅炉里烧了，看见它就来气。老顾没卖也没烧，两袋炭始终在他办公桌对面那个褪了色的文件柜上放着。

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