千年古镇西塘

浙江省嘉善县西塘古镇，被称为“活着的千年古镇”，是中国历史文化名镇，国家4A级旅游风景区。这里自然环境十分幽静，一拱如月的石桥，桨声四起的流水，青瓦灰墙的人家，处处绿波荡漾，家家临水映人。

西塘是古代吴越文化的发祥地之一。春秋战国时期，西塘是吴、越两国的相交之地。有史料记载，吴国大夫伍子胥兴水利，通盐运，开凿出一条南北向的河道，引嘉善县胥山以北之水直抵境内。河道修成后称胥塘，因当地话胥塘与西塘谐音，后改称西塘。至元代，西塘渐渐形成集镇，商业开始兴盛。到明清时期，西塘发展成江南手工业和商业重镇。如今，古镇上完好地保存着明清时期的建筑群落，以桥多、弄多、廊棚多闻名，现存的104座桥、122条弄以及千米廊棚，向世人展示着西塘厚重的历史文化与独特的人文风情。

两千多米廊棚，是西塘古镇一道独特的风景线

西塘古镇最与众不同的，是那清一色黑瓦盖顶的廊棚。所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。这廊棚，在众多江南水乡古镇中唯西塘所独有，成为西塘最独特的标志。雨季或烈日，廊棚就像一顶硕大的伞，呵护着来往的行人。

西塘的廊棚，共计长达2300多米。著名的西塘烟雨长廊，堪与北京颐和园的长廊媲美。

关于廊棚的起源，有众多的传说。有一种说法是，以前西塘主要的交通工具是船，有店家老板看船工们在太阳下工作很辛苦，于是就用木头和布瓦沿房屋搭出个棚，将走道盖起来，为船工们遮阳挡雨。以后，沿河地带形成繁荣的商业街，各个商家都在自家门前搭起了廊棚。

西塘的廊棚，里侧是商铺或民宅，行人来往，无雨淋日晒之苦。廊棚所及之处，有的临河，有的居于路中，还有的在沿河一侧设置靠背长凳，供人歇息。廊棚下的石板有些是空心的，踩在上面咚咚作响。石板下有排水沟，可以使廊内的积水及时流走。江南多雨，千百年来，廊棚不仅让人们在风雨之中来去自由，也让人们记住了西塘人的智慧与善良。

104座石桥，见证西塘古镇600多年发展变迁

水乡西塘，独具特色的还有那些始建于宋朝、大量兴建于明清时期的古桥。现存的104座石桥，如同104部古书，见证了古镇600多年来的历史变迁。

桥的建造年代不同，造型各异。这些桥，或如卧龙临波，或如彩虹飞架，每座都有它神奇的故事和传说。始建于宋代的望仙桥，因福源宫道人立桥而得名。始建于明万历九年的环秀桥，桥名出自明代诗人周炳的《环秀短虹》。此桥曾列入“平川十景”，享有环秀断虹美誉，船从碧玉环中过，人步彩虹带上行，使人恍入画境。

来凤桥是一座造型独特的廊桥，始建于明崇祯十年(公元1637年)，为三孔石板桥。传说，建造此桥时适有一鸟飞来，造桥人认为这是天降祥瑞。此时，又恰逢桥边一户人家生下一子，所以就取名“送子来凤桥”。

永宁桥位于西塘古镇的十字路口，往来的行人络绎不绝。这里连接着西塘的标志性建筑烟雨长廊，连接着曾经最繁华的长廊北栅街和最繁忙的水道烧香港，还连接着现在最有名的商业街西街。站在永宁桥上远眺，连绵不绝的长廊与河对岸的粉墙黛瓦相映成趣，构成了一幅中国传统的水墨画。

122条弄堂，串起古镇保存完好的明清建筑群落

西塘的院落、商号大多临河而建，于是形成了一条条与河道并行的小巷和街道，谓之弄堂。西塘的弄堂有122条之多，有的用于住宅，称“陪弄”；有的用于连接街道和河道，为“水弄”；有的是两条平行街之间的连接通道，用于人们日常行走，叫“道弄”。

西塘的弄堂，以西街的“石皮弄”最具代表性。它全长68米，由216块石料铺就。弄堂两侧是高达8米的宅第高墙，弄道最宽处只有1米，最窄处仅0.8米，所以石皮弄还有“西塘一线天”之称。这里路面的石板很薄，平均厚度只有3到5公分，下面是一条很长的下水管道，石板就像皮一样覆盖在上面，弄名由此而来。

西塘的宅院弄堂建筑，古朴而简洁。从石皮弄可进入“尊闻堂”，这是西塘一处古老的民间建筑。厅内梁柱粗大，雕饰精美，厅堂主梁上镌刻的巨幅彩绘，由100个寿字以及蝙蝠组成百寿图案。石皮弄深处的“种福堂”，原是宋代御营司都统王渊后代的宅院。王渊曾护驾宋高宗赵构南渡，败落后其子孙隐没于杭嘉湖一带。清康熙年间，其中一脉子孙移居西塘后兴建了此处宅院。

从种福堂出来的西街，是西塘清末民初时期最繁华的街道。坐落在西街的西园，是目前西塘古镇最大、保存最完好的一座明代私家园林。民国初期，柳亚子在这里创办了第一个爱国诗社——南社，以诗歌为武器鼓吹革命。

烧香港是西塘典型水乡风貌区。以前，这个港湾的河道两岸庙宇众多，善男信女们乘着小船来此烧香而得名。烧香港两岸有精致的小楼，一个个形态各异的河埠头以及千姿百态的系舟石。游览西塘，还可参观这里的中国纽扣博物馆和江南瓦当陈列馆。