人民日报社高级记者。1956年出生于湖北随县(今随州市)。1982年毕业于上海复旦大学中文系;1982年在《北京晚报》担任文艺记者和文学副刊编辑;1987年11月至今,在《人民日报》文艺部担任编辑。以传记、随笔写作为主。1998年散文集《秋白茫茫》获全国首届鲁迅文学奖。2007年在《收获》开设的专栏"封面中国———美国《时代》周刊讲述的故事",获第五届华语文学传媒大奖"2006年散文家"奖项。
历史应该是全面的,客观的,真实的,只有这样的历史才是对我们目前的中国、未来的中国负责的。我写了那么多年,一直在提醒自己,不能跟风走,不能随着思潮走。作为一个历史的写作者来讲,首先要看事实、史料,观点是基于材料之上的。写作应该讲究谋篇布局,但所使用的这些材料,即便到几十年之后,也应该是站得住的。