长寿药会梦想成真吗?

唐承革

健康、长寿是人类生活永恒的主题，人们为之不断追求并无限向往。最近传来令人振奋的消息：一系列研究已经表明。利用药物干扰人体内一种沿袭十亿年的古老机制，有可能延长人类的最大寿限，阻止众多老年病的发生。

寻找突破点

在相同的生活环境和类似的生活方式下，为什么有的人长寿，有的人短命呢?为什么有的家族长寿者多，有的家族长寿者少?人体中有什么关键的因素在起作用呢?如果能找到这个关键的因素，是否就找到了打开长寿之门的金钥匙呢?在科学家看来，衰老是多基因复合调控造成的。如果能找到人类的“长寿基因”，并发明出刺激长寿基因、抑制短寿基因的药物，就能减缓人类衰老的速度。

自然而然，人们首先想到要从长寿老人那里寻找答案。德国科学家用15年的时间调查了576名百岁老人，结果发现，他们的父母死亡时的平均年龄比一般人多9～10岁。因此，科学家认为，长寿的遗传因素非常重要。研究人员在比较了1762名百岁及90岁以上的长寿老人与年轻人的DNA样本后发现，长寿老人DNA中普遍存在一种名为“FOX03A'的基因。他们认为：这个基因很可能是让全球人类长寿的关键因素。

后来，研究人员在动物实验中，不断发现一些基因与寿命有关，并进一步发现，对寿命的影响不仅仅只是单独的基因，还有它们的组合，同一个基因可能是危险基因，也可能是保护基因。这完全取决于与何种基因组合相互作用的结果。例如，细胞循环的关键调节器P53、化学增活受体基因CCR5和肿瘤坏死因子HO都属于持久性基因，它们组合不同时，结果也不同：HO与某些不太活跃的P53组合，能保障细胞自然死亡，预防疾病发作，这样的基因组合经常在长寿者中找到。但是，HO与CCR5基因组合，则会促进传染病的扩散，包括心血管疾病和肿瘤疾病，降低人的寿命。日本科学家在人和老鼠体内也发现了有缩短寿命的基因，在日本国内申请了专利，并准备利用这一科研成果，在10年内开发出能延长寿命的“长寿药”。

当前，科学家研究的重点主要集中在两方面：1.寻找“长寿基因”。其中有两个主要研究方向。一是“4号染色体”，欧洲科学家认为“4号染色体”上有长寿基因，如果能发明出刺激长寿基因的药物，就能减缓人类衰老的速度。二是载脂蛋白E。这种基因分为2、3、4三种亚型，其中2型和3型均能延迟发病年龄，降低发病率，促进寿命增长。2.抑制“减寿基因”。说到这一点，人们最熟悉的要算自由基了。自由.基对人体的损伤是导致人类寿命变短的重要因素之一，自由基过多可导致细胞膜通透性降低，破坏酶和DNA，使细胞逐渐“衰老”。此外，4型载脂蛋白E也会促使老年痴呆症的发作，损害寿命。如何抑制它的表达，也是科学家研究的热点。除此之外，还有研究发现，用转基因技术可以增加人体细胞的增殖能力，延长细胞寿命。有的研究则显示。给老化肌肉注入新基因能让人恢复青春活力。

寻药漫漫路

人类对于长寿的追寻从未停下脚步。现在让我们一起来回顾现代人类寻找“长寿药”的漫漫之路。

1964年11月，加拿大皇家海军舰队前往复活岛，开始为期4个月的航海探险。探险结束后，他们带回了当地949位居民的血液和唾液标本及土壤和数百种植物标本。其中，最大的收获是发现土壤样本中含有一种名为雷帕霉素细菌，它产生的防御性化学物质能神奇地延长多个物种的寿命。通过多个实验室的研究证明，它可以延长实验小鼠的最大寿限。半个多世纪以来，雷帕霉素一直成为科学家研制长寿药的热点。

2006年，一项小鼠研究发现，红酒中的一种重要成份白藜芦醇能抵消高脂饮食引起的寿命缩短，这种效果在一定程度上类似能量限制。这似乎是一项突破，可惜随后证实，这种作用于去乙酰化酶的物质还是不能延长正常饮食小鼠的最大寿限。然而，以俄罗斯莫斯科州立大学科学家弗拉季米尔·斯库拉切夫院士为首的研究人员发明了一种强大的抗氧化剂——“斯库拉切夫离子”，可以进入细胞的线粒体中，阻止DNA受损和细胞老化。从而达到防止衰老、延长人类寿命的目的。动物实验证明“斯库拉切夫离子”可防治12种和衰老有关的疾病。例如，“斯库拉切夫离子”眼药水，使失明8年后一匹马、9只盲犬、4只盲猫、6只盲兔恢复了视力，有效率达69％，现在正在进行人体实验。

2009年，美国国家老年研究所资助的3个实验室联合报道称，在3个平行实验中，雷帕霉素可使小鼠的最大寿限延长12％。而且，研究人员-凉奇地发现，一些年老体弱的小鼠用药后，平均存活期竞也延长了三分之一。科学家以为，雷帕霉素可以抑制哺乳动物的TOIK蛋白及其基因，从而降低了很多与老年相关疾病的发病风险.比如癌症、阿尔茨海默病、帕金森病、心肌退行性病变、Ⅱ型糖尿病、骨质疏松、黄斑变性等。这在预防医学上有着极其重大的意义，但遗憾的是雷帕霉素本身的副作用决定了它可能无法用于人类。

2010年，英国科学家称，从千年冰川中提取的细茵有可能使人类活到140岁，他们今后的任务是将这种细菌制成药物并进行临床试验。美国纽约艾伯特爱因斯坦医学院老龄化研究协会的一个科研小组表示，他们已经找到3种可以阻止老年疾病、延长寿命的基因，据此原理研制的药物，让人们活到100岁没问题。同年，美国科学家给一群皮肤、大脑、内脏和其他器官与80岁老人的类似的老鼠服用一种高水平端粒酶逆转录酶，两个月后，这些动物长出大量新细胞，返老还童了，更令人吃惊的是，公鼠竟能令母鼠再度怀孕，养育后代。

目前，科研人员正在一群患Ⅱ型糖尿病等老年病患者中进行一种合成分子药物的临床试验，并已取得初步效果。据了解，这种药物的性能比白藜芦醇的效力要强1000倍.这项研究的目的是首先要找到治疗老年病的药物，然后再延缓造成人类衰老的疾病的发生。

长寿药正离我们越来越近。美国医学和生物科技界的“长寿工程”开始显山露水，在美国联邦政府“全国衰老研究院”的组织下。大张旗鼓地实验起来。目前，他们已经研制出数种药物，有的已进入动物实验阶段，有的正在进行人体测试。说到这里，从各方面的进展看，仿佛长寿药已是触手可及，150岁、200岁都将不再是高龄奇迹!且慢，要找到真正切实可用的“长寿药”并不那样简单，这只是万里长征的第一步，许多问题还有待解决。

【责任编辑】蒲晖