远古巨蟒称霸地球

徐娜

在距今6 500万年前，地球遭遇了迄今不明原因的灾难，恐龙家族全部灭绝。那么，恐龙之后，谁是地球的霸主呢？

答案揭晓——泰坦巨蟒，它大概在6 000万年前完成进化，是生活在食物丰盛的热带雨林中的巨型动物。

泰坦巨蟒化石的发现地是南美洲哥伦比亚的一个露天煤矿。

美国研究人员并没有发现完整的泰坦巨蟒的骨架化石，只是发现了一块脊椎骨化石。研究人员认为，不大可能挖掘到巨蟒的头颅化石，因为蛇类的头颅骨骼太脆弱，通常无法保存完整。

计算机模拟和复原的结果显示，成年泰坦巨蟒体长可达15米，体重可达1.2吨。研究人员制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亚研究所的博物馆里展出，吸引了人们的关注。

为何泰坦巨蟒能长那么大？这是因为它们没有天敌，当时热带雨林中的食物又特别丰盛。尽管体形大如恐龙，它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇，甚至比它们更灵活。

泰坦巨蟒的进食方式与现代蟒蛇一样，也是囫囵吞下然后慢慢消化。而且泰坦巨蟒的进食更为豪放，按照它们的体形，它们可以吞食当时陆地上的任何动物，而且吞咽速度很快。与泰坦巨蟒生活在同一时代的还有其他巨型动物，其中强有力的竞争者是巨鳄。但是，它们生活在不同的区域，巨鳄主要生活在水中，巨蟒在水畔，它们捕食的交叉区域较小，相互忌惮，少有冲突。

不过，泰坦巨蟒“统治”地球的时间很短，在距今5 000万年前，它们就从地球上消失了。研究人员推测，可能是当时急剧变化的气候“谋杀”了巨蟒。