竖琴海豹.在北极圈生存了两千万年

蓉蓉

成年竖琴海豹身长约为1.7米，体重可达130公斤，大多数情况下，雄性块头远比雌性要大。竖琴海豹头部为黑色，背部通常为浅灰色，上面有一块巨大的竖琴状黑色斑纹。

海豹妈妈每天要哺乳四、五次，值得一提的是，它们乳汁中的脂肪含量是牛奶的10倍，而雌海豹的产奶量也比一般母牛多出10倍。

由于竖琴海豹脂肪具有极高的保健价值，因此它们长期被人类捕杀。在加拿大，在配额内捕猎竖琴海豹是合法的，每年都有约30万只海豹被有计划捕杀。

3月，北半球大部分地区已是春光明媚、生机勃勃，但位于加拿大北部的圣劳伦斯海湾还是一片冰天雪地，不时有暴风雪降临。在这样恶劣的环境下，飞禽走兽几乎绝迹，而雌性竖琴海豹却在这个时候爬上冰面，迎接新生命的降临。

竖琴海豹因背部有一块巨大的竖琴状斑纹而得名。按地域划分，竖琴海豹可分为3个种群——大西洋西北部种群、白海种群和北冰洋种群。竖琴海豹是游泳健将和优秀的潜水员，很少离开海水。它们听力超群，不仅能在上万只小海豹的鸣叫中分辨出自己的孩子，还总是警惕地注视着周围的动静，一旦出现异常，就会通过海冰面上的孔洞逃生。

竖琴海豹的一生都在酷寒的北极圈附近度过，在这样极端的低温环境下，它们已经生存了2000万年。

靠潜水躲避北极熊攻击

竖琴海豹身体呈粗壮的纺锤形，脑袋圆圆的，眼睛也是又大又圆。它们的耳朵没有外耳廓，只剩下两个小洞，但这并不影响它们的听觉，在游泳时耳洞还可以自由开闭，防止进水。

由于竖琴海豹长期在水里生活，四肢退化严重，已经无法在陆地上行走。它们的前肢短小有力，长着锋利的爪子，后肢脚上五趾俱在，但趾间有蹼，已经蜕变成鳍状肢，对游泳十分有利。此外，竖琴海豹的尾巴短小扁平，在水中游泳时能像螺旋桨一样快速打水，驱动身体前进。这样的身体构造让它们在陆地上活动时，总是十分别扭——拖着累赘的后肢，扭曲着身体“匍匐前进”，并在地面上留下一行扭曲痕迹。但只要它们下水，立即就能展示出游泳高手的风范——不但速度极快，还能下潜很深。

成年竖琴海豹身长约为1.7米，体重可达130公斤，大多数情况下，雄性块头远比雌性要大。竖琴海豹头部为黑色，背部通常为浅灰色，上面有一块巨大的竖琴状黑色斑纹——这块斑纹是它们区别于其他海豹的最显著特征，也是“竖琴海豹”这个颇有诗意的名字的由来。

人们很少有机会直接观察到竖琴海豹在水里的矫健泳姿，但却能经常看到它们在冰面上蹒跚爬行的样子。为了抵御北极圈内零下40℃的酷寒，竖琴海豹不得不长出一层厚厚的皮下脂肪保暖，并提供食物储备。在冰面上，竖琴海豹防御力极低，几乎不堪一击——天敌北极熊可以毫不费力地捕杀它们。不过一旦入水，竖琴海豹能迅速潜入270米深的海洋深处，并持续10多分钟，令北极熊望洋兴叹。

除了陆上的天敌北极熊，海里的虎鲸和格陵兰鲨也是竖琴海豹的危险对手。如果竖琴海豹能逃过天敌捕猎，一般的自然寿命将超过40岁。

小海豹在暴风雪中诞生

每年的3月初，北半球大部分地区都已经春光明媚，唯独北极圈附近还结着厚厚的冰，暴风雪不时光临这里，让这一片海洋真正地“雪上加霜”。在这样恶劣的气候条件下，竖琴海豹浮出了海面，开始在北极圈附近寻找最厚、最老的冰块产崽。加拿大的圣劳伦斯海湾一直拥有大量厚实的海冰，因此被竖琴海豹视为天然的生产和哺育幼崽的安全场所。不到一个星期，数十万只竖琴海豹聚集于此，它们踏上冰面，使原本空旷、寂静的海湾变得热闹非凡。

伴随着此起彼伏的“咕咕”鸣叫，大腹便便的竖琴海豹通过冰洞爬上冰面。每年的这个时候，都有超过10万只小海豹在这里诞生，一时间，海湾的冰面上布满了新生的小海豹。雌性竖琴海豹每次只生一胎，刚出生的小海豹体重仅10公斤，白色的体毛被母亲体内的羊水染成黄色，只有鼻子和嘴是黑色的。从小海豹出生到20天大的时候，是它们的哺乳期，这段时间里，海豹妈妈与小海豹几乎形影不离。

刚出生一周内，小竖琴海豹依靠妈妈的奶水生存。海豹妈妈每天要哺乳四五次，值得一提的是，它们乳汁中的脂肪含量是牛奶的10倍，而雌海豹的产奶量也比一般母牛多出10倍。因此，在这一周里，小竖琴海豹会以每天增加两公斤的速度飞速成长，一周后，小竖琴海豹的体重就能达到30公斤——约为出生时的3倍。

随着小竖琴海豹的不断长大，它们的体毛也逐渐被冰雪染成了白色。能在母亲身边的日子越来越短，它们必须在未来的10多天里学会游泳、潜水、打冰洞等生存技能，以保证在酷寒的北极圈内存活下去。它们的第一课是如何用气味和鸣叫来与母亲联系——自然的威力是可怕的，不期而至的暴风雪常常将竖琴海豹母子分开。感到饥饿或者害怕的小海豹必须学会叽叽咕咕地大声呼唤。这时，在暴风雪中视力不佳的海豹妈妈，能分辨出自己孩子的声音特点，划定大致的范围，再用气味来确定孩子的具体位置。

为了寻找到足以维生的食物，小竖琴海豹必须熟练游泳，并学会从水里爬上冰洞。像鸟儿初次学习飞翔一样，这并不是件一蹴而就的事情。虽然先天的身体条件能使它们很快掌握游泳、潜水技能，但臃肿的身体也让它们从冰下钻出时格外艰难。常常有小竖琴海豹下水后无法自己从冰洞爬上冰面——如果一直待在水里，它们会筋疲力尽溺水死亡。每当这个时候，在冰上进行指导的海豹妈妈会下水，在水里将自己的孩子顶出水面，到达安全的地方。

打冰洞是竖琴海豹必须学会的另一项重要生存技能。在结冰的海面上，冰洞是竖琴海豹来往于水下与冰面的重要通道，也是它们的观察哨所和逃生道路。冰面上的竖琴海豹行动缓慢，为躲避北极熊的袭击，冰洞也是它们唯一的逃生通道；当海豹在海里觅食时，通过冰洞“登陆”也是它们逃离虎鲸捕杀的好方法。通常一个冰洞就有好几只竖琴海豹出入，一旦这个冰洞被冰雪封死，海豹们就会搬到另一个冰洞去。但是，自然形成的冰洞不是随时都能发现的，这时海豹就需要自己打洞。因此，当小海豹短小有力的前肢刚刚长出锋利爪子时，它们就必须学会这一格外重要的技能。

在哺育小海豹的日子里，雌性竖琴海豹与孩子形影不离，它们几乎完全不进食，而高热量的母乳也会消耗它们很多的能量。在20天的哺乳期结束后，海豹妈妈的体重会骤降四分之一甚至更多。

母子共聚天伦的时光是短暂的，哺乳期一结束，小海豹就要离开妈妈开始独立生活了。在离开母亲大约一周后，它们开始长出坚硬的棕色皮毛。到了4月，随着海水温度的上升，大量浮游生物和以浮游生物为食物的小型鱼虾也聚集在了这里，小竖琴海豹必须在这段时间里努力捕食，补充体力，名贵的北极鳕鱼是它们最喜欢的食物。4月下旬，小竖琴海豹们会组成一个新的集体，开始准备近千公里的“长征”，奔赴更为寒冷的北极圈内。直到6岁达到性成熟后，为了种族的繁衍，它们才会再次回来，重新聚集在加拿大圣劳伦斯海湾。

雄性海豹费尽心力的恋爱

小竖琴海豹的成长全靠妈妈一力抚养，它们从来不认识自己的爸爸。那么，在竖琴海豹的哺乳期里，雄海豹们都在做什么呢？

雄性竖琴海豹在前一年的9月就来到了圣劳伦斯海湾——最富盛名的竖琴海豹的繁殖地和越冬地。到达之后，就忙着划分领地，以便在次年的繁殖期获得爱人的芳心。为了维护领地的安全，它们需要时刻保持警惕，减少到海中去捕食的次数，于是，它们脖子上又大又厚的“油库”——集聚了大量脂肪的地方——逐渐缩小，体型逐渐消瘦，尽管如此，消瘦的雄性海豹的体型也比雌性大很多。

哺乳期结束之后，等候已久的雄竖琴海豹终于有了机会，开始热烈地追求摆脱了幼崽的雌竖琴海豹。在每年的繁殖期，竖琴海豹没有固定的爱人。因此，为了争夺伴侣，雄性海豹面临着有激烈的竞争，甚至还不时发生流血事件。求爱成功后，竖琴海豹情侣在冰面上一起嬉戏、追逐，用前鳍肢互相拍打、抚摸，用清亮的鸣叫声来表达彼此的爱意。在冰面或者水下，完成交配，繁衍下一代。

4月是竖琴海豹北迁的时间。成年海豹与幼年海豹并不一起出发。找到爱侣后，成年竖琴海豹将小海豹留在圣劳伦斯海湾，先一步向北迁徙到格陵兰岛附近和北冰洋东部的岛屿消夏。它们在那里一直呆到9月，才再次往南迁徙过冬。

世界上规模最大的海豹捕杀活动

竖琴海豹的天敌不多，主要有冰面上的北极熊，以及海中的虎鲸和格陵兰鲨。一般情况下，竖琴海豹只要潜入深海就能躲避北极熊的追杀；通过冰洞爬上冰面就能逃过虎鲸和格陵兰鲨的捕猎。但不幸的是，大多数情况下，在逃亡途中它们就已成为了猎手的盘中美餐。好在竖琴海豹的繁殖能力很强，在6岁性成熟之后，雌性竖琴海豹在之后的20年内每年都能生下一只小竖琴海豹，也就是说，一只成年雌性竖琴海豹在没有遭遇意外的情况下，一生中至少能生下20只小海豹。

事实上，竖琴海豹的最大天敌不是北极熊或虎鲸，而是人类。

人类对竖琴海豹的大规模捕杀开始于16世纪。那时的人们主要用海豹油做润滑剂和燃料，海豹皮也是难得的高档皮草。上个世纪，科学家们经过多年的研究，发现竖琴海豹皮下脂肪内含有大量特殊脂肪酸，这种脂肪酸被人体摄入后，在预防心血管疾病、抗癌、抗炎症、抗衰老等方面有显著效果，并且没有任何毒副作用。于是，竖琴海豹油被大量用于保健品和药品。由于竖琴海豹良好的经济价值，加上早期加拿大政府对竖琴海豹的捕杀缺乏有效的规划和管理，20世纪中期，过度捕杀导致竖琴海豹数量急剧减少。这种情况引起了人们的重视，加拿大政府在上世纪70年代一度禁止猎杀海豹——但是几年后，繁殖能力极强的竖琴海豹又有了大规模的增长，仅大西洋西北的种群数量就达到130万只，并以每年20万只的速度增长。竖琴海豹的疯狂增长消耗了大量鱼类，这不仅影响到生态平衡，还威胁到渔民的生计。于是从1994年起，加拿大政府开始有计划地捕杀部分竖琴海豹。

每年加拿大政府允许捕杀的竖琴海豹数额都不相同，近10年来一般每年为30～40万只。加拿大政府声明这一数据由科学家进行严谨的调查和研究后得出，不会影响到海豹的种群繁衍。但是，杀戮总是残忍而血腥的。在这场世界上规模最大的海豹猎杀活动中，上千名配备步枪、渔枪和棍棒的渔民，驾着船来到这片冰冻的海域，开始在浮冰上猎杀海豹。通常，一个晚上就有上万只竖琴海豹被步枪和棍棒活活打死，鲜血染红了整个冰原，它们的皮被剥下来，准备贩卖到世界各地。

猎杀竖琴海豹的确极为残忍，因此这一猎杀活动遭到了动物保护组织的谴责。据动物保护组织的统计，每年被捕杀的海豹数量远远高于政府的配额。由于竖琴海豹并不属于保护动物，猎杀活动也受加拿大法律保护，个人或组织都无权进行干涉。因此，动物保护组织正在努力让加拿大政府修改法律，禁止每年一度的竖琴海豹捕杀活动。