海岛会在全球变暖中长高变大

保罗?肯切

海平面上升是一个全球性的现象。人们一直将海平面上升视为全球气候变暖的副产品，这是因为全球变暖融化了两极冰山，给海洋带来更多的水；另一方面，海水会因受热而膨胀，将海平面推得更高。有研究表明，自20世纪后半期以来，全球海平面以平均每年1.8毫米的速度上升。

最近，美国国家研究委员会发布了一份有关海平面上升的报告。报告称：到2100年，全球海平面将上升50～140厘米，这一数据大大超过了2007年时联合国气象报告的预测。据科学家估算，海平面上升1米，就将会对世界上主要的沿海城市、岛国和人口密集的三角洲造成破坏性的影响。即使只上涨50厘米，也会使地球上数亿沿海居民处于“水深火热”中。

不少悲观的科学家认为，海平面在21世纪末上升1米几乎是板上钉钉的事情。届时，不仅许多沿海城市会失去约10%的土地，一些平均海拔不足1米的低地岛国还将面临一场浩劫——整个岛屿将被海水淹没。为避免遭受灭顶之灾，马尔代夫、基里巴斯、图瓦卢、瑙鲁等岛国纷纷打响生存保卫战。其中马尔代夫不仅在首都马累四周建起了无数的防波堤，还通过填海造地，将海拔高度提升到了3米。此外，马尔代夫政府每年还从旅游收入中抽出一部分，建立一笔基金，用来购买新国土。

对图瓦卢的居民来说，海平面上升的问题更为具体。图瓦卢全国由9个珊瑚岛群组成，平均海拔仅1.5米，每逢二、三月大潮期间，都有30％的国土被海水淹没。出于对海平面上升的恐惧，2001年12月，图瓦卢总统宣布将“放弃祖国”。图瓦卢政府曾考虑在邻近国家购买土地，建立国中之国，但由于太穷，拿不出太多的钱置地，只有举国移民。事实上，图瓦卢人民已经开始陆陆续续地告别自己的国家，去了美国、澳大利亚、新西兰等国。

除此之外，在2008年的世界环境日那天，基里巴斯总统阿诺特?汤也对外界说，他的国家将“不能幸免”，按照最坏的估计，100年后基里巴斯就会完全沉入海水中。

不过，根据一项最新的研究，总统们的担心或许是多余的——随着海平面的上升，很多海岛非但不会沉没，反而还会随着海平面上升而“生长”。这个研究结果对那些生处低地海岛的居民来说，无疑是一个好消息。

研究人员一共测量了27个海岛，他们发现在过去60年里，海平面大约上升了12厘米，但只有4座海岛的面积减小了，而其他大部分海岛甚至还在“长大”。这说明海岛能够“适应”环境的变化，不会像人们预计那样被上升的海水所淹没，而是做出反应，与海平面一起升高。在科学家关注的这27座岛屿中，有一些岛屿生长速度十分惊人，例如已经宣布“放弃祖国”的太平洋珊瑚礁群岛国图瓦卢。根据以前的预测，图瓦卢将是海平面上升过程中最早被淹没的“牺牲品”，然而事实上，它们却在不停长高长大。在图瓦卢9个岛屿里，有7个的面积在过去60年里增长了3%以上。

岛屿增大的原因多种多样，大部分是因为珊瑚礁的碎片被风和海浪推到岛上，让岛屿的面积增加。例如1972年，飓风“贝贝”袭击了图瓦卢以及周边海域。飓风在首都所在的岛屿抛下了大量的沉积物，令该岛的面积增加了1.4平方公里——将面积增大约10%。而另一个岛屿“富纳马努”更为夸张，飓风过后面积竟增长了30%。

海洋里的岛屿也非完全静止的，它们也会“运动”——就像沙丘在沙漠里运动一样，它们一直在岛礁的架构里运动。随着海平面和海浪状况的不断变化，这些岛屿也在做出相应的调整。

尽管海岛能“自我生长”而不被海水淹没，但如果海平面上升速度过快，超过了岛屿“生长”的临界值，岛屿便无法适应，依然会被海水所淹没，这将会造成极其严重的环境问题。目前，研究人员尚未发现这一临界值的具体数值。

参加此项研究的澳大利亚海洋学家亨特表示，岛屿会“长大”无疑是一个好消息，但并不是一个令人振奋的惊喜。因为即使珊瑚礁能随着海平面上升而“长大”，但它们还会面临海水变暖和海洋酸化等其他问题——这些问题对珊瑚礁的威胁同样巨大。可以说，海平面上升的问题没以前预计的那么严重，但依然严峻。