最后的海空决战——拉包尔1943 (上)

文/张亚威

战略态势与俾斯麦海海战

随着1943年2月日军弃守瓜达卡纳尔岛，一场为期六个月的残酷战斗宣告结束，美国在太平洋战争中第一次取得了进攻战的胜利。然而，这只是盟军在所罗门群岛展开的地面、海上和空中战斗的序幕。在所罗门群岛的西北部的新不列颠岛，日军凭借着一座设施完善的海军基地继续坚守阵地——拉包尔（Rabaul）。

早在太平洋战争爆发之前，山本五十六曾颇有远见地对他的同僚们断言：“如果我们受命与美国作战的话，我们也许能获得大胜，并将胜果保持半年或一年。但从第二年开始，美国就会增强力量，而我们则很难继续战斗下去，最后的胜利是不会属于我们的。”

1943年初，这种忧虑正在逐渐变为现实。“开号作战”后，日本从太平洋战争爆发以来第一次转为守势。大本营提出了“确保要域”的战略方针，要求在俾斯麦群岛建立一道防线，全力固守布干维尔、肖特兰、新乔治亚群岛（南太平洋）以及马绍尔、吉尔伯特群岛（中太平洋）等要地，凭借这些前哨据点阻击美军。

单就形势上看，日本的前景虽不乐观，但也还没到不可收拾的地步。美国的军事和经济潜力占有绝对优势，但绝对优势转化为胜果还要经过很多环节。而日本虽然在中途岛和瓜岛两战都未尝胜绩，但依旧可以采取1942年6月之前的策略，即“刺猬”式防御：选定重点岛屿，在其上构筑坚强的工事和机场，有时还有海港。联合舰队的水面舰艇部队可以利用海港作为基地，支援受到威胁的岛屿；海上兵力还可以得到岸基飞机的掩护。

地理条件方面对日本也是有利的，由于他们在第一阶段四面出击，所以美国人反攻的时候也面临着战略路线上的艰难选择：北太平洋的进攻路线因缺乏适当的基地，沿线的风暴和浓雾太多，遂使此条路线不在考虑之列。从苏联在远东的基地发动反攻也是不可能的，因为斯大林拒绝合作。当德军的攻击仍严重的威胁着苏联的西线时，他是不会向日本发动战争的。这是斯大林的高明之处，他不希望让自己处于两面受敌的窘境。从中国大陆发动反攻也是同样的不可能，因为在当时的环境之下，补给上的困难就无法解决，所以只能在广阔的太平洋上一点一点地推进。而夏威夷和澳大利亚之间的广阔海域上，日本占领的岛屿星罗棋布，中间有通畅的航路和强大的舰队，相比于缺乏补给基地、还得分心欧洲战场的美国人要有利得多。

但是，要把这种防御性的固守作战坚持下去，就需要充足的兵员和武器。日本有7000万人口，其中至少可以征募一支300万人的军队，必要时还可以继续增加。但由于大本营陆军部的偏执，始终有100万人以上的陆军部队被牢牢地拴在中国战场这个泥潭里。北面的苏联正在拼尽全力对付德国人，日本却还在“满洲国”雪藏着一支60多万人的关东军。在这种情况下，日本的兵员总数虽然充足，却不可能将他们优先用于最关键的西南太平洋，而依旧如过去一般，零敲碎打、分兵增援。

日本在武器生产方面的情况也不容乐观。1943年春，美国飞机月产量约为9000架，日本只有其1/6，至关重要的“零”式战斗机月产量只有区区200架。在这种情况下，日本根本无力补充足够的一线作战飞机和优秀飞行员，也就逐步丧失了南太平洋方面的控制权。至于舰艇部分，美国无论是主力舰还是辅助舰艇的生产速度都相当于日本的几倍。并且日本陆海军之间存在严重的矛盾和对立，是海军很难指望获得陆军的配合。1943年春，日本战舰总吨位为123万吨，而美国是266.7万吨；日本商船总吨位只有76.9万吨，美国是1248.5万吨；日本的坦克总数是800辆，美国是29500辆；日本的飞机总数为16700架，美国则是89500架。即使在主要兵力集结在欧洲的情况下，美国也能在太平洋地区有效地压制住日本。经济实力方面的差距更大，美国的石油年产量是日本的700倍，而日本尚未完成对荷属东印度地区原皇家壳牌公司油田设施的修理，导致其石油供应量从1941年的4890万桶下降到1943年的253万桶。

在商船吨位已经损失了6/7（开战时日本商船总吨位为529.6万吨）、又没有建立护航体系的情况下，“大东亚共荣圈”内部的经济循环已经是千疮百孔：因为缺乏铁矿、石油等原料，日本本土无法生产足够多的商船，以将这些物资从南方地区运回来；而原料无法输送回国内，又使损失的商船吨位得不到及时补充。1943年，由于商船短缺已经影响到了整个国家工业体系的运转，日本只好暂停某些大型海军舰艇的建造工作，将17%的钢材用于商船建造，同时增加民用船只工程中木材的用量。

以上这些就是总体战时代小国在经济上和军事上的根本缺陷。倘若假以时日，使日本能对现有的经济和军事体系进行必要的改革，提高效率和资源利用的有效率，战局发展的变数依旧很大。但问题在于，他们根本没有时间了。

草鹿任一海军中将（1888-1972）

1943年2月9日美军完全占领瓜岛后，麦克阿瑟西南太平洋战区的部队正从新几内亚岛向新不列颠岛方向反攻，哈尔西南太平洋战区的部队则以刚刚占领的瓜岛为基地，沿所罗门群岛逐步向北推进。东西两路形成一个钳形攻势，直指日军在西南太平洋上最大的航空基地——拉包尔。

“火山之城”拉包尔在东西南北四面都有机场，周围250千米范围内还分布着布卡、卡维恩、韦拉、蒙达等多个航空基地。部署在这里的日本海军第十一航空舰队由于在“开号作战”中损失不小，现在只剩下飞机150架左右，不足以覆盖东起蒙达（新乔治亚岛）、西至萨拉莫阿（新几内亚岛）的整个防区。

针对拉包尔的防务，第十一航空舰队司令官草鹿任一中将和陆军第八方面军司令官金村均中将在1942年11月18日达成了一个协议：由陆军负责北所罗门地区和新几内亚右翼的防御任务；海军负责拉包尔本身和中所罗门地区的防务，并伺机破坏新几内亚沿岸的美军航运。这样一来，陆军的防御中心就转到了新几内亚的大片陆地上，而将所罗门群岛的广大天空和海域留给了海军及其航空兵。

还在日军撤离瓜岛之前的1943年1月，英美两国在卡萨布兰卡会议上就一致同意在西南太平洋方面继续反攻。3月，美军确定下三条进攻路线：北太平洋方向将日军驱逐出阿留申群岛；中太平洋方向自夏威夷向西进发；南太平洋方向首先向拉包尔方向进攻，而后再由西南太平洋部队负责沿新几内亚岛北岸向西推进。

1943年1月，美军西南太平洋战区的部队在莫尔兹比港东北160千米的布纳发起了攻势，顺利攻占该地。日军判断下一个目标是新几内亚的莱城，因此制定了“81号作战”计划，从拉包尔向莱城增兵。

一架F6F-3战斗机正准备从“约克城”号航母上起飞。

停满舰载机的“埃塞克斯”号航母。

3月3日，日本运兵船队在新几内亚的休恩湾遭到120架美机的集中攻击，美机采用超低空近距离水平面投弹的“跳弹攻击”战术，而护航的“零”式战斗机根本没有还手之力。此战的结果是日军7艘运输船和5艘驱逐舰“荒潮”、“朝潮”、“白雪”、“时津”、“早潮”全部被炸沉，51师团的6900名士兵中3664人葬身鱼腹，40余门各型火炮、40余辆汽车以及弹药、燃油在内的2500吨物资也全部丧失。此外，日军还损失59架陆海军飞机。美军仅损失4架飞机，另有2架负伤迫降，阵亡13人，负伤12人。

单就人员损失而言，俾斯麦海海战的后果超过瓜岛战役中的任何一次海战。“81号作战”惨败的消息给日军大本营极大的冲击。深刻了解美国战争潜力的山本五十六将其所属大部航空部队集结于拉包尔附近，决心以全部力量打一场大规模的航空歼灭战，以改变日渐捉襟见肘的局势。

“伊号作战”

五星上将威廉·哈尔西

鉴于“81号作战”的失败，日军大本营在1943年3月25日重新制定了《东南方面作战陆海军中央协定》，此后日军的主要作战方向确保新几内亚，尤其是确保莱城、萨拉莫阿要冲，和准备下一步攻势方面。而所罗门、俾斯麦群岛方面则成为次要的作战面。但联合舰队司令长官山本大将却有不同看法。在他看来，“现在不预先给于大打击，就没有机会挽回了”。他决心发起一场可与空袭珍珠港、进攻中途岛匹敌的大战役，用毁灭性的空中优势拔除盟军最近夺取的进攻基地，挫败美国的春季攻势，并争取时间保卫俾斯麦群岛防线。实现日军大本营3月25日陆海军中心协议的要求。根据山本的这一设想，联合舰队司令部立即开始制定作战计划，代号为“伊号作战”。

日军计划投入航空力量由两部分组成：第一部分是舰载航空兵，主要来自小泽治三郎中将指挥的第三舰队，该舰队此时仅余两个航空战队，其中第1航空战队的“翔鹤”号航母还在本土船坞进行大修，无法参战，只有“瑞鹤”号和“瑞凤”号航母可以参战。而第2航空战队也只有“飞鹰”号和“隼鹰”号两艘航母能够参战。日军参战舰载航空兵共计103架“零”战、54架“九九”舰爆和27架“九七”舰攻，总共184架。第二部分是由草鹿任一中将任司令的第十一航空舰队的岸基航空兵，下辖第21航空战队和第26航空战队，共计108架“零”战、16架“九九”舰爆、72架“一”式陆攻和9架岸基侦察机，总共205架。经过努力，日军勉强拼凑了389架飞机，准备大干一场。

对于日军的计划，美军并非一无所知。但南太平洋战区司令威廉·哈尔西中将决心以不变应万变，继续把注意力放在企图向韦拉方向增兵的日军运输船队上。

山本五十六生前最后一张照片，1943年4月18日。

4月3日，联合舰队司令长官山本五十六大将、参谋长宇垣缠中将以及司令部人员分乘两架水上飞机从特鲁克飞抵拉包尔，指挥此次作战。为同时兼顾所罗门和新几内亚两个战略方向，山本将“伊号作战”的进程分为两个阶段：首先集中兵力攻下所罗门，消灭停泊在瓜岛海域的美军舰艇和美军所罗门航空队，以促进目前急迫的补给运输，这一阶段称为“X攻击”；随后移师新几内亚方面，痛击东部新几内亚的美军力量，这一阶段称为“Y攻击”。从4月5日至10日实施“X攻击”（后因天气原因，“X行动”推迟到4月7日开始），4月11日至20日实施“Y攻击”。

为了削弱美军的空中力量，为“伊号作战”创造条件，4月1日日军第十一航空舰队出动58架“零”战，进行预先突击。盟军海岸监视哨及时发现并发出警报，瓜岛机场雷达也很快发现日机，立即起飞41架战斗机前去截击，双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战，日军损失11架，美军损失6架，日军的企图被粉碎。

4月7日中午时分，伴随着活塞式发动机的轰鸣声，由第253航空队飞行队长斋藤三郎中尉指挥的第一制空队21架“零”战率先飞出了拉包尔基地，随后是来自第204航空队飞行队长宫野善治郎大尉指挥的27架“零”战（第二制空队）。除这2个制空队外，还有4个庞大的攻击队：

第一攻击队包括“瑞鹤”号的17架“九九”舰爆和30架“零”战（其中3架来自“瑞凤”号），由“瑞鹤”号飞行队长高桥定大尉指挥；

第二攻击队包括第582航空队的16架“九九”舰爆和26架“零”战（其中4架来自“瑞凤”号），由该航空队队长高烟辰雄大尉指挥；

第三攻击队包括“飞鹰”号的17架“九九”舰爆和30架“零”战（其中6架来自“瑞凤”号），由“飞鹰”号飞行队长冈鸣清雄大尉指挥；

第四攻击队包括“隼鹰”号的16架“九九”舰爆和24架“零”战（其中3架来自“瑞凤”号），由“隼鹰”号飞行队长津田俊夫大尉指挥。

总计67架“九九”舰爆和157架零战，共224架的大编队，这是自珍珠港作战以来最大规模的日军飞行队！

此时美军在瓜岛海域的舰船为：图拉吉港停泊有8艘坦克登陆舰，15艘鱼雷艇，护卫舰、扫雷舰、补给舰、运输船、油船各1艘，2艘布网船，3艘拖船及6艘小型运输船；隆格角停泊有2艘驱逐舰、1艘猎潜艇、5艘运输船、1艘测量船和2艘拖船。安斯沃斯海军少将指挥的水面舰艇编队由3艘巡洋舰（“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号）和6艘驱逐舰组成，正锚泊在图拉吉港外，计划天黑后出海炮击日军机场和截击日军运输船只。

中午刚过，盟军的海岸监视哨就发现了日军机群正向瓜岛飞来，便迅速报告指挥部，安斯沃斯编队火速起锚，从图拉吉港外迅速转移至瓜岛与马莱塔岛之间的宽阔海域，并排成防空队形准备抗击日军空袭。

宇垣缠中将

14时，美军在拉塞尔群岛上的雷达站发现日军机群，瓜岛美军指挥部立即发出警报，“仙人掌”航空队迅即从亨德森机场起飞36架F4F“野猫”、9架F4U“海盗”、6架P-40“战鹰”、12架P-38“闪电”和13架P-39“眼镜蛇”，总计76架战斗机，在萨沃岛上空分成数个机群在不同高度盘旋待机。

15时，日军第一、第二制空队的48架“零”战径直扑向美军，双方的随即展开空战。美军战斗机不但占据数量优势，而且飞行员的技术水平也远高于日军。但就在美军战斗机攻击队被日军制空队牵制之机，跟在后面的4群“九九”舰爆悄无声息地摸进了海峡，对停泊在瓜岛海域的美军舰船实施了攻击。其中第一、第二攻击队攻击了图拉吉港内外的船只，第三攻击了海雀水道中的船只，第四攻击队则攻击了停泊在隆格角的舰船。

“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号也做好了反空袭准备，不过安斯沃斯编队却没有遭到任何攻击。

自偷袭珍珠港以来日本海军航空兵最大规模的行动就这样草草落幕。日军飞行员声称击沉美军巡洋舰、驱逐舰各1艘、中型运输船6艘、小型运输船2艘，击伤运输船3艘，并击落美机41架。在日军机场，响彻着飞行员凯旋的欢呼！然而实际上，美军仅有驱逐舰、护卫舰和油船各1艘被击沉，地面和军舰对空炮火击落日军9架轰炸机，日军虚报战果的行为从此开始，愈演愈烈，几乎成为惯例，给作战带来了极大的负面影响。（未完待续）