诚信驶得万年船

　　慈禧年间的一天，山东阿县李记药行人声鼎沸，喧哗无比。仔细一看，这药行中密密麻麻挤满了人。不多时，一中年人自内屋走了出来，众人这才停止了喧哗，都面带恭敬之色又似乎有些期待地看着这中年人，他便是李记药行老板李子敬。
　　过了半晌，一个身穿绫罗绸缎的人道：“李老板，我乃真心实意前来，我愿出五倍的价钱，您看如何？”
　　话音未落，一个身材肥硕的中年男子自人群中挤了过来，气喘吁吁道：“我愿意出十倍价钱，望李老板成全。”这人说完，目光狠狠地盯着刚才那人，似有一句话不合就要当场拼命的气势。
　　这一下，人群中又是一阵喧哗，竞价声此起彼伏，很快价格就抬到了五十倍。连李子敬身旁的仆人都震惊不已，不停地拉老板的袖子。想必若是他做主，早就成交了。
　　李子敬看着众人，也不好当面拒绝，毕竟都是经商之人，这面子还是要给的，便一脸歉意向那些人行了拱手之礼。
　　随后他转过脸微笑着对仆人道：“连你也认为交易合适？看来你还是不懂经商之道啊，为了这蝇头小利，唉！”话没说完便叹了口气，转身离开了。
　　这仆人知道老板脾气，便只能好说好劝，将那一干人全部打发了。一直以来，这种情况每年必有，这仆人也早就习以为常了，只是不明白老板为何大钱不赚偏去赚小钱。而那一干人等虽说每次都高兴而来失望而归，但因为有所期待所以也是年年必来。此时见李子敬再次回绝便也不好强留在此，毕竟强买强卖可是商道大忌。这再次印证了“希望越大失望就越大”那句大实话。
　　李子敬回房后，刚泡好一壶毛尖茶，还没来得及品尝，便听得门口传来一阵敲门声。他会意一笑，以为那些人不甘心就此离开，因此没出去迎接。不多时，仆人来报，说京城游老板家的大管家送银子来了。李子敬听后，忙起身去迎，仆人道：“大管家放下银子就走了。”
　　“怎不留住！”李子敬说着就冲出房门，追了出去。远远看见大管家步履蹒跚，在前面边走边抹眼泪，李子敬心中诧异，一边呼喊一边追。这大管家也不理他，兀自向前，不久停在石桥的中央，没等李子敬靠近就突然越过栏杆，纵身跳入河中，一个漩涡，就没了踪影。李子敬惊呼一声，瘫在地上，后被仆人扶回家中，整整一天，呆坐在那里。
　　要说游老板是闻名天下的阿胶商，在京城开有最大的阿胶销售行，生意都做到了老佛爷那里。游老板与李子敬的生意往来，可以上溯到两人的祖辈那里。每年立冬，游老板都赶到山东阿县，从李子敬的阿胶坊采购阿胶和阿胶极品——黑驴阿胶。这黑驴阿胶乃用纯黑的本地驴皮精心熬制而成，不仅制作时间长，且制作工艺也十分复杂，每道工序极其考究，在阿县，只有李子敬能按照祖传秘方制出极品黑驴阿胶。对游老板来说，专程赶来阿县，其实只为黑驴阿胶，其他阿胶只是捎带的生意。因为有了黑驴阿胶，他才可能做成皇宫里的生意，也就是说，那黑驴阿胶，是专供皇亲贵族享用的。
　　这黑阿胶产量很低，一年就那么十来斤。因为制作黑驴阿胶所需要的一味中药，乃是出自泰山特有的一种野枣。此枣树生长于悬崖绝壁之上，只靠雨露存活。因此每年秋后，枣子由青转红之时，李子敬就背着一大口袋上好的蜜酥果子上泰山，直到中秋才下来，到那时，装蜜酥果子的口袋里便装满了红艳艳的野枣。究竟李子敬是如何采得野枣的，一直是个谜。泰山的悬崖绝壁实乃天险，根本无法靠近，曾经有人在身上捆着绳子，垂下山崖去采野枣，结果一命呜呼。不过，这黑驴阿胶虽说产量极低，但依据彼此几代相传的合作及信誉，李子敬只供游老板一家。
　　这年深秋时节，游老板就早早地来了。依照惯例，两家先交易黑驴阿胶，再交易普通阿胶。与往年相比，这一年的阿胶成色好，游老板非常喜欢，便多要了十来担，但他带的银子不够，于是与李子敬约定，年关前，叫管家送来余款。
　　现在大管家将余款送来了，一句话没说，就投河自尽了，这却是为什么？李子敬思忖再三，决定立即赶到京城探个究竟。
　　李子敬赶到京城，却见游老板的药行已经关门了。李子敬找到游老板的府邸，通报了姓名，求见游老板，谁知竟被下人骂作“奸诈之辈”轰了出来。
　　无端挨骂，李子敬感到十分窝囊，想他李家世代将那“童叟无欺、货真价实”当作金子打的颜面，把“信用”二字视若生命，如今竟被人这般辱骂，心中自然愤恨难平。于是，李子敬高声喊叫，求见游老板，要他给个说法。
　　门开了，一个老仆人走了出来，回话说游老板已经不在了，请他回去。
　　“不在了？”李子敬惊讶地问。
　　“游老板已经被你的黑驴阿胶害死了！”老仆人说着，泪如雨下。
　　李子敬惊得差点跌倒。老仆人告诉他：游老板将黑驴阿胶带回京城后，赶紧送往皇宫。老佛爷得知黑驴阿胶到了，十分高兴，立即令人冲一碗品尝。却不料刚一入口，老佛爷就将玉碗摔了，一屋子太监、宫女吓得魂飞魄散。老佛爷阴沉着脸，命人宣游老板来见。
　　见了游老板，老佛爷把那包剩余的黑驴阿胶扔在他面前，道：“你看看吧，这就是你送来的阿胶。”游老板哪敢怠慢，急忙拿起一块黑驴阿胶放到嘴里一尝，立马浑身的汗就冒了出来。“滚吧！”老佛爷看了一眼惊恐的游老板，阴毒地说道：“想不到你祖辈百年的金字招牌就这样被你毁了。”
　　游老板失魂落魄地回到家中，忙叫来大管家，吩咐他尽快到山东阿县和李子敬了结余款，然后让人关了药行。当天夜里，游老板便自尽了。
　　听了事情的原委，李子敬魂不守舍地回到了阿县，大病一场，半年后才好。病愈后，他上了泰山，大家都以为他是去查看山崖上的野枣长势，为今年秋后的黑驴阿胶做准备。却不料几天后，李子敬就失落地下了山，哪知一回到家，又是大病一场，直到天气转凉才好。
　　眼见枣子又该由青转红了，采制野枣的时机也快到了，李子敬去了阿县周记糖果铺子，要了一大口袋上好的蜜酥果子，约定三天后取货。这周记糖果铺和李记药行一样老，一样享有盛誉，而且两家关系也十分密切。
　　三天后，周老板见李子敬没有来取蜜酥果子，便亲自送了去。李子敬见状叫人摆下酒菜，说要与老友好好喝几杯。
　　一连喝了好几壶酒，周老板见李子敬还没有停杯的意思，便提醒道：“李兄，你明天还要上泰山采野枣，今天喝这么多，不怕误事？”
　　“唉！”李子敬叹了一口气道，“猴子都没了，还采什么野枣啊？”
　　“你说什么？”周老板大惊。因为他知道，这野枣还有一个名字叫猴枣，之所以叫猴枣，是因这枣都是猴子摘下来的。而周老板知道这个秘密，是因为李子敬每年都要从他那里购买一大口袋上好的蜜酥果子，拿上泰山喂猴子。作为交换，那些猴子在每年秋天，为他从悬崖峭壁上采摘野枣，这规矩世世代代传下来就成了铁打的契约。
　　“现在这契约毁了！”李子敬叹道。不知道那些猴子去年怎么了，给他采摘的野枣都是些山脚下的野枣，没有一颗是悬崖峭壁上的野枣。因为他太相信猴子，所以熬出的黑驴阿胶也没品尝，直接卖给了京城游老板。游老板也因为太相信李子敬，也没有验成色，便直接送到了皇宫。当老佛爷一口品出这黑驴阿胶不地道掺了假，便当堂一顿训斥。游老板自杀身亡后，与他同来阿县采购黑驴阿胶的大管家，认为是自己疏于验货，有失职责，感到万分悔恨，投河自尽了。
　　李子敬还说自己那场大病后，去了泰山，将拿去喂猴子的蜜酥果子涂了毒药，猴子们争抢一空，结果全被毒死。
　　说到这里，李子敬意味深长地看了周老板一眼，又道：“我想那猴子虽是畜生，但也深知买卖公平。你对它好，它就对你好，绝无欺诈之心，更不懂得短斤缺两，坑蒙欺骗。它们之所以给我采摘山坡脚下的野枣，必定是我什么地方没做对。”说着，李子敬盯着周老板。
　　周老板哪敢和李子敬对视，他已坐不住了。李子敬站起身，从他送来的蜜酥果子里抓出一把，放在桌上，拣起一颗塞进嘴里吃起来。吃完，李子敬说道：“我父亲死的时候，一再嘱咐我，和猴子交易的蜜酥果子，一定要在周记铺购买，只有周记铺的蜜酥果子最为正宗，不会掺假。咱们两家做了多年的生意，没想到会毁在你的手里！”
　　周老板听到这里，长叹一声，潸然泪下。他爹在去世的时候，专门把他叫到跟前，不仅告诉了他制作蜜酥果子的秘方，还说了做生意的绝技：诚信！说只有诚信，才能使周记铺的金字招牌永远闪亮，周记铺的生意才能千秋永传。
　　“制作蜜酥果子的方法，我也知道点，必须是上好的蜂蜜，上好的花生仁、芝麻，可是你为什么……” 李子敬捂着胸口，感到心中一阵绞痛，扶着桌子，只是喘气。
　　“当时上好的蜂蜜，上好的花生仁、芝麻价格太贵了，于是我就换成了普通原料。我原以为那不过是猴子嘛，不会太计较。唉！没想到啊，没想到啊！”周老板捶胸顿足，悔不当初。就在这时，李子敬从怀中抽出一把刀，猛地一下刺进了自己的胸口，顿时鲜血直流。周老板大惊，忙上前将李子敬抱在怀里，哭泣道：“你这是为何？”
　　李子敬惨然一笑，断断续续地说道：“只因你贪图小便宜，一时疏忽毁了猴子、你、我、游老板四家世代相传铁打的契约。作为生意人，我已经失信。没有了信义又哪里有生意？生意都没了，我又怎能活在这世上？”说完，李子敬闭上了眼睛。
　　周老板叹了口气，来到李子敬身旁。他慢慢抽出刀子，自嘲地笑了笑，闭上双眼，使劲往自己胸口一插，只觉瞬间天昏地暗，身子一下倒了下去。他看到的最后一个场景是自己眼中朦朦胧胧的泪水。
　　正所谓：三大名门事业牵，铁打契约始流传。风雨同舟多少代，绵绵相宜数十年。只因后人昏头脑，金字褪去血色还。事后悟出真事理，诚信驶得万年船。