金刚石的故事

文|王恩收

金刚石的故事

文|王恩收

从佛像上的宝石失窃谈起

从前，印度的一个大庙里有一尊佛像，佛像的前额装饰着一颗大宝石，光芒四射。许多世界旅行家看到它都由衷地发出赞叹，名声很快传遍了世界。

当宝石的名声传到英国王宫的时候，大臣们纷纷议论，认为这颗宝石应装饰在英国国王的王冠上。于是，英国的军舰就不远万里来到印度“访问”。

英国是个大国，印度自然要摆酒设宴热情招待来使，哪知来访者“醉翁之意不在酒”，暗中派人把佛像上的宝石换成了一颗玻璃珠，然后将那颗宝石藏在军舰船舱里，并匆忙向印度政府告别。

当英国的军官回到军舰上准备启航时，突然发现偷来的宝石不翼而飞了，军官们被惊呆了，谁又偷走了这颗宝石呢？他们立即对船上所有的人进行搜查，结果一无所获。就这样，他们“竹篮打水一场空”，只好失望地回了国。

这是怎么回事呢？

原来，那时候俄国驻英国的公使是奥尔洛夫伯爵，他家里有个英国医生，多次向他讲到印度佛像上宝石的事，并说用这颗宝石来装饰俄国女皇的王冠那是再好不过了。于是，两人密计：当英国的舰队去印度访问的时候，英国医生的儿子也报名参加。当舰队来到印度得到宝石后，医生的儿子便同看守宝石的士兵商议，将那宝石藏起来，等事成以后两人平分。

宝石被藏到哪里去了呢？正好那个士兵的腿上有个伤口，医生的儿子就将那颗宝石缝到士兵的伤口里。就这样，他们轻而易举地躲过了船上的搜查。两年后，这场轩然大波平息之后，他俩便把宝石卖给了俄国。

价值连城的珍宝

为什么一颗宝石竟调动了英国的舰队远涉重洋？

金刚石是一种价值连城的稀世之宝。从16世纪起，世界各地每发现一颗质量超过100克拉（1克拉=0.2克）的金刚石，基本上都有记载和命名。例如，世界上最大的一颗金刚石叫作“库里南钻石”，质量为3025克拉，它是1905年在南非被发现的，后来流落到了英国国王手中。英王把它送到荷兰加工，后被雕琢成105颗大小不等的宝石，其中最大的一颗叫作“非洲之星”，质量为503克拉，被镶嵌在英国女王的王冠上。1977年，我国山东省常林大队的一位妇女在田间劳动时，发现了一颗质量为158.78克拉的金刚石，这颗金刚石被命名为“常林钻石”，为世界上极为稀少的大宝石之一。

质纯、色泽美丽的金刚石是十分昂贵的。1978年，在南非发现的一颗质量为353.9克拉的金刚石，当时的价格就高达1200万美元。

在国际市场上，一颗钻石的价值大小是由下列四个方面决定的：一是“加工”。为了让钻石闪闪发光，必须对钻石进行精雕细刻，仔细琢磨。钻石加工得越好，其价格就越高。二是“颜色”。钻石有不同的颜色，如红色的、黄色的，还有无色的等等。同样质量的钻石，无色的比黄色的价格高20倍。三是“纯度”。纯度越高的钻石，其价格也越高。四是“大小”。块头越大的钻石，价格必定越高。

世上难觅的矿石

据科学家推测，只有在非常高的温度和巨大的压力之下，地下熔岩里的碳才有可能经过天然结晶的过程形成坚硬的金刚石，所以金刚石在自然界中的储存量极为稀少，且一般都隐居在地球的深处。

自然，开采金刚石并不是一件容易的事。以世界上蕴藏金刚石最丰富的南非金伯利钻石矿为例，在每百吨矿石中才能找到72克拉的金刚石。况且这些矿石必须从很深的地下开采和运到地面上来，然后将它们粉碎，再从中挑选和发现金刚石。可见，从矿石中得到金刚石比沙里淘金还难。

世界上产天然金刚石最多的国家是南非，其次是澳大利亚和俄罗斯。人类发现金刚石已有3000多年的历史。迄今全世界开采出来的金刚石总共也只有两三百吨；人们发现的特大钻石（质量超过100克拉的）只有30多颗，其中我国的常林钻石为第30颗。

1955年，美国通用电气公司最先制成了人造金刚石，但人力物力投入巨大，用时很长。1975年，我国曾成功地用石墨制成了人造金刚石。人造金刚石的制法大都以石墨为原料，将石墨在隔绝空气的情况下，加热到2000℃和加压到10万个大气压，并用铬、铁和铂等作催化剂，石墨才能转化成金刚石。用这种方法，需要一周的时间才能生产出1克拉的金刚石。

所以，人工合成金刚石也非常困难，并且代价不菲。

意想不到的构造与广泛应用

金刚石是由什么构成的，这在19世纪以前一直是个谜。19世纪初，意大利佛罗伦萨科学院的几位院士在研究金刚石的折光性时，突然看到一种奇怪的现象：一位院士在阳光下用一面放大镜照射一颗金刚石，当太阳光通过放大镜聚焦在宝石上时，这颗宝石就立刻冒出一缕青烟，但等青烟一消失，宝石也就不见了。

大家都感到奇怪，这是怎么回事呢？

为了解开这个谜，几位院士又进行了实验，把几小粒金刚石放在烧瓶里烧，结果发现金刚石确实可以燃烧，燃烧后生成的气体通过验证是二氧化碳。由此，人们就揭开了金刚石的构成之谜，原来金刚石是由碳元素组成的单质。

纯净的金刚石是一种无色透明的正八面体。而含有杂质的金刚石常常带有棕、黑等颜色。人们把所有的矿物硬度分为10个等级，金刚石的硬度就是10，所以金刚石常被称为“硬度之王”。

由于金刚石坚硬无比，人们常常将它制成用来切割坚硬物的刀具。一般它都用于磨、锯、刻划、抛光等加工工艺。如果把它装在钻探机的钻头上，也能畅通无阻地钻透坚硬的岩层。牙科医生还将金刚石镶嵌在牙钻上，用起来得心应手。