公司制度与工业革命和市场经济

　　阿基米德有一句名言：给我一个支点，我能撬动整个地球。这句话也适用于公司。在我看来，公司制度就是可以“撬动”整个地球的支点。
　　要知道公司的力量，就必须了解公司的历史。十几年前我常向学生们提这样一个问题：先有工业革命还是先有公司制度？得到的回答大多是工业革命在先，然后才有公司制度。这种误解的出现是很正常的。因为我国长期没有“公司制度”而有的只是国营的“工厂制度”，对公司制度比较生疏。尽管现在人们对公司再熟悉不过了，甚至产生了相反的现象，即人们只知道“公司”而不知道“工厂”。然而大多数人对公司的了解不过是高大的写字楼、整齐的厂房和设备，以及人们名片上的“董事长”、“总经理”等名衔，可谓一知半解，不甚了了。而《公司的力量》为我们提供了对公司的本质解读和深度透视。
　　公司是一种源远流长的企业制度。公司作为一种企业组织，早在工业革命前一百多年就出现了。如果追溯以往，在古罗马时代就有“公司”的雏形。中世纪晚期，较大规模的贸易活动往往是由商队或商船完成的。大家将资金集中起来购买一批货物，选举一个队长或船长来掌管这次商业旅行。当这次商业旅行完成时，大家分享盈亏，作为商业组织的商队或商船的使命也就此完结。这里，临时组成的商队或商船，都是一个“公司”组织，这里的队长或船长就是今天“总经理”的前身。随着商业贸易的发展，在文艺复兴时代的意大利城市国家，作为“公司”雏形的各种商业组织已经是遍地开花了。
　　不过，真正的公司组织还是在地理大发现以后出现的。最早的规范性公司组织是一六○○年在英国出现的东印度公司。东印度公司从英王那里获得经营东印度贸易的特许权，经营得非常成功。随后，其他欧洲各国都建立了类似的东印度公司或西印度公司，经营新航线的贸易，并且大都很成功。由此，东西方贸易以及新旧大陆贸易成为西方人发财致富的“金矿”，并由此引起长达数百年的商业大潮。这场商业大潮将中世纪封建残余涤荡得一干二净，从而促使西方世界进入资本主义市场经济时代。
　　在工业革命初期，大多数工业企业都是业主式企业，资本家创办一家企业，所有权和经营权合一。这是因为工业革命初期的机器技术并不复杂，所需的固定资产规模还很小。随着技术的进步，机器使用的扩大，特别是蒸汽机大规模使用后，固定资产规模大大扩大了。这样，单个资本就不能适应大机器工业的发展，股份公司制度就被引入工业制造业。当股份公司制度进入工业制造业以后，资本规模又进一步扩大了，技术进步进一步加快了，出现了大型企业和资本集中现象，从而造成了垄断。特别是在美国，出现了石油大王洛克菲勒、钢铁大王卡内基、汽车大王福特、铁路大王斯坦福等。这些“大王”们，既是工业革命的成果代表，也是工业化的助推者。正是这样，公司制度作为一个支点，“撬动”了资本主义市场经济和工业革命的大潮。
　　作为一种制度设计，公司最初目的是集中资源和分散风险。所以，早期的公司组织主要出现在资金规模巨大和风险较高的行业中。如海外贸易公司、开凿运河或修筑公路和铁路的公司、银行和保险公司等。我们很难设想，没有公司制度我们能够在短期内筹集大规模的资金，筹集到大规模的资源，来进行各种大规模的开发事业，如开发大型的矿山，建立大型的水电站，进行尖端的科技创新等等。
　　在公司的发展过程中，另外一个重要的制度设计是有限责任制度。最初的公司企业实行无限责任。在这种制度下投资者对企业负有完全的责任，这能令投资者更关心企业的经营状况，往往直接经营管理。但这种制度使投资者必须承担完全的风险，也就限制了投资者的投资热情。所以后来发明了有限责任制度。有限责任制极大地刺激了人们的投资热情，但也遭到很多人的反对。亚当·斯密就是反对者之一。他认为有限责任制度下人们只负有限责任，这种制度本身就可能导致不负责任的行为。但最终还是有限责任成为主要的公司制度。这是因为随着市场经济的发展，人们对“有限责任”也能“负责任”地承担，因此它所带来的负面影响远远及不上它所带来的收益。
　　公司发展过程中还有一个有趣的秘密，即匿名股东制度。今天，大的上市公司可能有千千万万的股东，没有人能说出他们具体是谁，我们也不能知道谁拥有了哪个公司的股票。这就是无记名股票。事实上这个制度也源于古罗马。当时的法律不允许元老院贵族投资企业，但是元老院贵族们又不希望手里的金币仅仅作为储藏手段，他们往往悄悄地将这些钱投资入股，成为“匿名股东”。后来出现的公司股票往往不记名，并且可以在市场上买卖，公司也往往“认票不认人”。这种制度保护了投资者，有利于鼓励人们的投资热情，也有利于资本的流动。
　　在英国，最早的股票买卖大多是在一条街上的咖啡馆里进行的，以后这条街就发展为股票交易所。十八世纪初，英国出现了一家经营南美洲海岸贸易的公司——南海公司。这家公司很有来头，不仅有不少身份显赫的“匿名股东”，还取得整理国债的特权。因而它的股票价格一度飙升。当时出现了“全民炒股”的热潮，不仅投资家和投机者、贵族和国王、军人和百姓，甚至科学家牛顿也禁不住诱惑加入“股民”的队伍。为了获得股价攀升的好处，许多投机家创办了不少子虚乌有的“泡沫公司”。为了打击这些“泡沫公司”，南海公司鼓动政府颁布了“泡沫条例”。这就导致股市泡沫的破裂，于是股价大跌，南海公司也被殃及。这就是历史上著名的“南海泡沫事件”。
　　事实上，在股份公司制度和股票交易所制度下，可以充分利用资本市场，用少量的资本调动更大规模的资源，使资本“放大”，达到“撬动”庞大资本市场的效用。近代以来资本市场的发展，直到现代衍生工具的发展，都是这种“支点”和“杠杆”的“撬动”作用。目前，这个资本市场上，每天都有数以万亿计的规模实现着资本流动，在健康的情况下，这种“虚拟”资本市场能够更有效地推动实体经济的发展。但这种虚拟资本的发展，往往一发而不可收，数倍地超过实体经济，最后不得不“缩水”。
　　公司有没有国籍？这在过去根本不是问题，也没人去想。公司作为资本的载体，执行资本的职能，必定会走向世界。从最早创立的英国东印度公司直到存续数百年的英荷“壳牌”，无不在全球各地拥有“分店”。它们所获得的利润，源源不断地流回本土。大英帝国在制造业和进出口衰落以后，如果没有海外公司流回国内的利润，早就无法维持国际收支的平衡了。甚至通过这种海外公司的高额利润，英国出现了一大批食利者。所以，所有的公司包括海外公司都是有国籍的。
　　然而，到二十世纪九十年代，经济全球化席卷全球。在这一大潮中跨国公司起到了重要的推动作用。现在，全球五百强的公司，无不是跨国经营的公司。它们在全球各地经营，用的是当地的资源、劳动力和市场，有的公司连技术开发中心甚至管理中心也都“本地化”了，有的公司将所获得的利润也留在本地。这样的跨国公司还有国籍吗？这是近些年来引起人们争论的一个新话题。
　　有的人认为，由于经济全球化的发展，特别是跨国公司的发展，使企业活动超出了国界，成为全球性企业或国际性企业。这种公司无所谓“国籍”。然而，当公司利益与当地利益发生矛盾时，当公司的“祖国”与所在国发生矛盾时，公司的“国籍”问题马上就出现了。经常出现的“国货”运动和冲击外国公司的过激行为，反映了人们对公司“国籍”问题的观念和倾向。在这种矛盾和冲突中，跨国公司也往往求助于“祖国”的保护，理所当然地他们也要维护自己“国家的利益”。另外，我们还可以看到，国家领导人出访时，随行的往往有一个规模庞大的公司代表团，可能是“采购团”、“推销团”，也可能是“银行团”，或许还有大军火商。就在几年前，当跨国公司到中国来并购企业时，说他们的公司是全球性公司，我们也跟着说跨国公司不存在国籍，只有卖了才能体现开放和“国际化”。但是当我国的公司到他国去并购企业时，他们的政府却大力阻挠，甚至要到国会去辩论。事实上，公司的利益也就是国家利益，国家利益也就是公司利益。谁还能说公司没有国籍呢？所以说，公司“撬动”了经济全球化，与此同时，公司也是国家利益板块发生摩擦和碰撞的动因。
　　对于中国来说，严格意义上的公司制度是二十世纪初出现的。当最后一个封建王朝——清王朝被推翻，民国政府建立以后，出现了创办公司的热潮。但是，由于长期的封建制度影响，公司这种企业组织形式一直发展缓慢。新中国实行计划经济，公司制度基本上不存在，“国营工厂”是基本的企业组织形式。所以说，真正的公司制度是改革开放后出现的。
　　不过，我国的公司制度一旦出现，就以极高的速度发展。不仅国有企业通过改制成为公司，民营资本更创办了大量的公司企业。从目前的情况看，中国的巨型公司大多是国有企业，主要是央企。这些巨型公司动辄利润数千亿，当然亏损起来也不得了。民营企业很多是从“小”做起，甚至从“作坊”做起。他们成长的艰难是可想而知的。不过在中国这样独特的市场经济中，要迅速成长起来有时也很容易。所以，这些年来他们创造了不少公司成长的“神话”。我们注意到一个与富豪榜有关的现象，上了富豪榜的往往上不了慈善榜，而上了慈善榜的，在富豪榜上却没有名。这不禁让人们发出“为富不仁”的感叹。公司的力量不应仅仅体现在公司的利润和成长上，还应体现在为社会的贡献上。这几年企业的社会责任问题受到更多的关注，而在众目睽睽之下，公司富豪们也在反省自己。
　　在中国，公司是以“现代企业制度”形式得以发展的。这种企业制度，既然直接冠以“现代”一词，就意味着可以跨越数百年的发展史，以最快的速度与西方比肩，甚至超过它们。中国的公司制度，作为支点，“撬动”了中国经济改革和三十年的高速发展，也“撬动”了中国与世界的格局变化。二○○五年中海油斥资一百八十五亿美元竞购美国第九大石油公司尤尼科；二○一○年中国吉利控股集团以十八亿美元收购福特公司旗下的沃尔沃汽车；最新的消息：中国GDP连续两个季度超过日本，成为世界第二大经济体等等。相信这一系列事件远没有终结。