苏联政治的“走马灯时代”

　　勃列日涅夫在1982年去世后，曾经抓捕过勃列日涅夫女儿、女婿等家族帮派成员的安德罗波夫接任苏联领导人职位。他和勃列日涅夫以及后来的普京有着一个共同点：他们都曾经是克格勃的领导人。他基本上延续了勃列日涅夫的执政方针，只不过对外政策上谨慎得多，他缺少了勃列日涅夫那种霸气的态度。或许正是因为他在诸多方面无法摆脱勃列日涅夫的影响，所以无法完全树立鲜明的个人执政风格，甚至连胸前挂满勋章这样的细节，他都紧随勃列日涅夫，不敢有所改变。
　　他只是个影子
　　在1982年底的《时代》杂志封面上，戴着眼镜、斯斯文文的安德罗波夫背后，画着已经去世的勃列日涅夫的影子，其中的寓意不言自明。
　　为了突出安德罗波夫的克格勃背景，1983年2月的《时代》周刊封面画了一座色彩缤纷的克里姆林宫，上面是一双向左边斜視的眼睛，标题是《今日的克格勃：安德罗波夫窥視世界的眼睛》。
　　1984年，上任不到两年的安德罗波夫因患长期的肾病去世，当年2月20日的《时代》周刊再次用了安德罗波夫作为封面，标题是《再次需要填补的权力真空》，暗喻安德罗波夫的短命任期画面上的他呈颔首状，仿佛是苏联再次因为权力真空而在对手美国面前显示了弱势。
　　安德罗波夫最为人所称道的，恐怕只有一句话，他说：“由于各国具体条件和起点不同，各国建设社会主义的道路和方式不可能‘千篇一律’，而应是‘多样的’；各国都有‘自己独特的创造’，不能‘互相模仿’。‘一体化的需求’同各国的利益之间‘会产生矛盾’。认为过去把社会主义国家看成整齐划一、处处一致是错误的。”当然这可以看成是具有沙文主义色彩的“苏联老大哥”在给其他社会主义国家“松绑”，但同时，这句话也深刻地表明了苏联此时的自顾不暇，这种松绑是被迫的。
　　在安德罗波夫之后，进来填补权力真空的人叫做契尔年科，但他的任期更短，上任15个月后就病逝了。连续两位最高领导人在上任2年之内先后病逝，苏联末期“老人政治”与“病夫治国”的特征已经十分明显。
　　紧随着《再次需要填补的权力真空》的下一期《时代》杂志，立马用了契尔年科做封面，这位白发苍苍的老者脸旁写着一行标题《契尔年科同志成了克里姆林宫的新领袖》。
　　谁扶棺，谁继任
　　契尔年科去世时，红场上的葬礼之上，紧随着契尔年科棺木行走的人，就是戈尔巴乔夫，外媒统统由此猜测，谁离领袖棺材最近，肯定就是下一任领导人。果然，戈尔巴乔夫上台了。54岁的他，成了苏联最年轻的领导人。他大刀阔斧的改革，通常被称为“新思维”或是“重建”，包括一个开放政策：对言论有更大的自由，放松对出版界的控制。在他的监督下，数千政治犯和持不同政见者被释放。
　　戈尔巴乔夫的妻子蕾莎，她的外表和举止不同于以往的俄罗斯第一夫人，带给世界耳目一新的感觉。不像她的前任那样不问世事，美丽优雅的蕾莎陪伴丈夫戈尔巴乔夫参与了许多国际事务。她个人的优雅举止引起西方极大关注。在当时美国把苏联妖魔化成“邪恶帝国”，她使丈夫和国家变得更有人情味。
　　但戈尔巴乔夫最为强硬的禁酒令不但让苏联政府失去了巨额的税收，也激化了他与苏联民众的矛盾。沙特在美国的授意下抛售石油，使得苏联的石油出口收入骤降，拯救切尔诺贝利所需要的巨额资金，则成了压垮苏联政府的最后一根稻草。
　　作为曾经的社会主义兄弟国家古巴，义务地为切尔诺贝利核泄漏事件中的受害儿童提供免费治疗，这的确是对苏联以及后来的俄罗斯的帮助，但同时也显示出了这个超级大国在末期时的窘境，不得不依靠小兄弟的救助。戈尔巴乔夫在卸任之后，一直以私人基金的方式，致力于切尔诺贝利核电站的维护和覆盖工作，为了防止它再次发生可怕的事件。
　　但在西方眼中，戈尔巴乔夫却是个“好的领袖”。他上任的1985年，《时代》周刊在封面上写道：莫斯科新老板戈尔巴乔夫，他年轻、温和却令人敬畏。在当年底的《时代》周刊上，干脆把戈尔巴乔夫“势弱”的话语印在了封面上：现在的世界局势非常复杂，十分紧张。我甚至可以用一触即发来形容。
　　这或许是个令美国人高兴的领袖，因为在他之前的苏联领导人从来都是对别人、别国的命运表示担忧，对苏联的未来充满希望，还从来没有过如此一位忧心忡忡的超级大国领导人，他的焦虑感，让外界看到了苏联的虚弱。
　　在虚弱之后，就是求和。1985年11月的《时代》周刊封面上，画着美国总统里根与苏联领导人戈尔巴乔夫的头像，戈尔巴乔夫被画得年轻且稚嫩，充满了天真的表情，里根则老练许多，标题为《我们谈判吧》。而紧随其后的一期《时代》周刊则使用了双关语做标题：so