长颈鹿是如何变长的?

2011-12-29 00:00:00Deischn
小学科学 2011年6期


   大名鼎鼎的长颈鹿,并不是自古就生活在我国。直到明朝时期,著名航海家郑和才在七下西洋期间,让长颈鹿在中国安家。有趣的是,由于外貌上的相似,当时的人们把长颈鹿当成了传说中的麒麟。只是人们很疑惑:这家伙的脖子咋这么长呢?这个问题,至今人们也没有一个准确的答案。
   一般情况下,长颈鹿的脖子占了自己身高的一半甚至更多。它的颈骨和大多数哺乳动物一样,都是七块,只不过每块都要长很多。由此可见,长颈鹿的脖子在构造上不是很特殊。
   根据著名生物学家达尔文的“自然选择”理论(适者生存),在远古时期,地球上生活着长脖子和短脖子两种长颈鹿。后来由于气候变得越来越干燥,地面上的青草枯死了,低矮的灌木也旱死了,只剩下树上的叶子可以吃。时间长了,短脖子长颈鹿由于吃不到树上的叶子,就逐渐灭绝,被淘汰了。
   可能有读者看到过这种观点,但大家是否注意到了其中的疑点呢?比如为什么比较矮小的植物干死了而高大的树木却没事?更重要的是,这种观点从一开始就认为长颈鹿是存在的,并没有解释出它的脖子是怎样变长的。
   一位法国生物学家在这个观点的基础上提出了新说法:长颈鹿的祖先都是短脖子,生活在气候干旱的地区。后来,可以用来食用的低矮植物越来越少。可怜的长颈鹿为了生存,为了吃到树上的叶子,就努力伸长脖子。经过了超级漫长的时间,脖子变得越来越长,最终变成了今天的样子。
   这个说法看上去很有道理,但我们知道,生物之所以要进化,是为了更好地生存下去。长颈鹿长长的脖子虽然解决了吃饭的问题,但接下来所带来的血压高、喝水困难、没有声带等问题,在这个新说法中为什么没有得到更好的解释?
   针对以上观点,一位来自德国的动物学家提出了质疑。他认为长颈鹿的遗传不会受环境因素的影响,就算有个别的长颈鹿在遗传时基因发生了变异,但也不会影响其他长颈鹿的遗传基因。
   后来又有学者提出,长颈鹿在进化过程中遗传基因发生了变异,长脖子就是基因变异的结果。由于长脖子更有利于生存,就一代代地遗传下来……
   科学家们争论不休,最终也没有得出一个具有说服力的观点。相比之下,长颈鹿就显得淡定多了,一副“沉默是金”的样子。那神情仿佛是说:“你们人类慢慢研究去吧,哈哈,就不告诉你们俺是如何变长的!”
  
  小卡片
   长颈鹿的身高要求它们要有比普通动物更高的血压。因为只有这样,心脏才能把血液输送到“远在天边”的大脑。长颈鹿的血压大约是成年人的3倍。长颈鹿的舌头长达40厘米,是青黑色的,看上去像中毒了似的,有些吓人。由于没有声带,因此虽然长颈鹿舌头很长,却很少发出声音。9