制造“火星人”

　　ONE-WAY-TICKET to 火星
　　给你一张“船票”，目的地是火星，你去不去？假如你跃跃欲试，那我再告诉你，这是一张“单程票”，只管把你送过去，并不打算接你回来，你还愿意吗？
　　前不久，美国航天局（NASA）披露了一项正在研究中的太空计划“百年星船”，该计划最核心的部分是：用单程载人航天器向火星派出几位志愿者宇航员，他们将不再返回地球！
　　听起来有点雷人，不过NASA既然打算这么干，就必然有其道理。当年美国人决定要去月球上“逛”一趟的时候，最大的难题就是“怎么回来”——月球上没有“加油站”，所以必须在出发时就把所有的生存物资和燃料都带够，因此不得不设计出了至今仍是史上最巨大的火箭“土星五号”；然而，相对于1.6亿公里之外的火星，相距38万公里的地球月球简直像是粘在一起的，况且火星的重力加速度是月球的两倍多，从火星上起飞比从月球上难得多……总之，精于计算的专家告诉我们，人类要想安全往返火星，就算技术上都OK，所需要的花费绝大部分也将用在“返回”上面，这太不划算了。
　　要解决这个问题，最简单的办法就是——干脆别回来了！
　　当然，这么做并不单单是为了节约开支，更不意味着就此把那几位勇敢的志愿者“遗弃”在那里，“它也标志着人类长期统治火星的开始”。
　　好吧，不管“百年星船”计划能否变成现实，看起来地球人已经铁了心要“入侵”火星了。那么我们不妨来预想一下，当人类踏足火星之后，将会发生一些什么样的故事……
　　
　　2035： 先遣者时代
　　公元2035年的某一天，全世界屏住呼吸，通过直播聆听首批4位志愿者令所有人泪奔的临别演说：“再见了，亲爱的地球，我们将不再回来……”
　　100多天后，他们向地球报告：安全抵达火星预定地点！21世纪头10年里人类向火星发射的航天器要在路上飞行6到9个月，但新的核动力飞船已经成功地将这一行程缩短到了4个月。
　　志愿者们穿好增压服，小心翼翼地打开舱门，一片壮观的荒凉展现在他们眼前。尽管已经无数次模拟过这场景，他们依然忍不住内心的激动、紧张甚至一丝永别故土的悲伤……但赶快面对现实吧，马上就有一大堆工作要做了。
　　他们先要在这片登陆区域内搜寻所有的“预送物资”：用于发电的小型核反应堆，制氧、制水设备，球面天线，科研仪器……它们是从10年前开始，由多艘无人飞船从地球上陆续送过来的。志愿者需要做的是找到它们并组装起来，搭建起他们在火星上的“新家”。
　　这里靠近火星赤道，已经是火星上最“炎热”的地区了，即便如此，盛夏的气温也很少超过20℃，到了晚上更是会骤降至-100℃。火星大气几乎完全由二氧化碳构成，而且很稀薄，气压还不到地球上的百分之一。志愿者大部分时间不得不“宅”在基地的居住舱里，如果要出门，哪怕一小会儿，也必须穿起增压服，背上氧气瓶。
　　眼前环境严酷，身后已无退路，他们的首要任务便是“活下去”。当然，他们会从定期飞来的无人飞船那里得到物资补给，但地球总部已经明确指示：希望你们能够尽快“自食其力”……
　　
　　2320： 拓荒者时代
　　将近3个世纪过去了，火星居民由最初的4人增加到了数万人。
　　最初的4位英雄，在度过最艰难的一段日子后，建立起小型温室，开始种植粮食和蔬果，还对火星进行了仔细的实地勘测，找到了蕴藏量丰富的固态水和各种矿藏，对地球补给的依赖程度越来越低。他们的成功无疑在宣告一件事：人类可以在火星上定居。
　　还有什么比这更振奋人心吗？一批又一批志愿者陆续而来：先是科学家，接着是工程师，随后是那些对新世界怀着巨大的好奇心、富有冒险精神的拓荒者。
　　他们中的大部分人从事采矿，把火星富藏的各种矿物卖往资源越来越紧缺的地球。早在21世纪末，人类就掌握了安全、清洁的核聚变发电技术，作为燃料的氘（重氢）在火星上储量丰富，为移民们提供源源不断的能源。吃饭早已不成问题。农业在大型温室里诞生，新鲜产品足够供养全部火星居民。
　　但他们遇到了新的麻烦——癌症的威胁。太空中充斥着强烈的宇宙射线和各种辐射，在地球上，它们大部分被大气和磁场所阻隔，但在火星上，稀薄的大气层根本无法提供足够的屏障。好在他们最终找到了解决的办法：住进“洞”里去。他们在峡谷的侧面挖出巨大的隧洞，把住所及公共活动场所建在里面，辐射被有效地挡在外面，而阳光通过天窗透进来，氧气含量和温度都得到完美的控制。
　　人们还建立起了医疗和教育机构，在这里结婚生子。甚至有人搞起了旅游业，组织人们驱车游览那些火星奇观：高达26000米的奥林帕斯山，长3700公里、深近10公里的水手号大峡谷——跟它们相比，地球上的喜马拉雅山、东非大裂谷只能算小儿科！
　　尽管地球和火星之间慢慢有了先是不定期、后来定期往返的“星际航班”，但许多人从来没有回过地球，他们在火星上“土生土长”。
　　
　　2499： 改造者时代
　　火星学校里孩子们的课本上，都记载着一个伟大的计划：改造火星，把它变成适合人类生存的家园。这个构想的提出及其相关研究从20世纪末就已经开始了，但500年过去了，它依然是“一纸空文”。
　　移民们再也无法忍受在自己终老一生的星球上无法自由呼吸的日子，他们多次促请地球早日实施改造计划，但地球上的科学家、政治家和各界人士在开了无数次研讨会、听证会、辩论会后，仍然犹豫不决。
　　火星居民决定成立自己的议事机构——“火星人联合体”，并通过决议：用1000年的时间，将红色火星改造为绿色火星，马上行动！
　　他们采取的第一个步骤是建立“烟雾工厂”，将大量开采而来的萤石转化成八氟丙烷（C3F8），不断向空中排放。这是一种强效温室气体，仅用了20年时间，就使火星的平均气温升高了4℃。这升温看起来微不足道，但它足以引发另一种变化：使分布于火星地下以及南北极的部分固态二氧化碳（干冰）转变成气态。
　　于是，又一种温室气体在大气中的含量急剧增加……这样的“滚雪球效应”使得火星的平均温度在50年里就上升到了与地球相近的15℃，气压提高到了地球的七分之一，有害辐射也被有效阻隔。火星居民终于盼来了可以扔掉增压服，轻装出行的日子；只是氧气瓶和呼吸面罩还得带着。
　　第二个重要的变化出现了。随着温度的不断攀升，冰冻的水苏醒了！赭石色的大地上先是出现淤泥，然后是水洼、水塘，最后汇成令人心旷神怡的湖泊。现在，轮到火星上的生物工程师开始大显身手了。
　　他们首先向湖泊中播撒一种特别培养出来的细菌，通过基因改造，它们能够轻松适应火星的生存环境，最要紧的是，它们吞噬火星大气中无处不在的二氧化碳，释放出氧气！接下来，一些精心挑选过的藻类等浮游植物也被投入水中。随后，多个小组分赴火星各地，栽种一些从地球上引入、经过特别改造的植物……
　　看呐，星星点点的绿色终于出现在这颗红色星球上，并正在不断蔓延。植物、阳光、水——氧气！干得太棒了！不过，毕竟是要给整个星球的大气层注入足够的氧气，没个几百甚至上千年可办不到。这需要几代人的耐心和信心。
　　
　　3535： 火星人时代