寻而不得的西北水道

撰文/若兰

寻而不得的西北水道

撰文/若兰

在地理大发现的时代，葡萄牙有了南非航线，西班牙也发现了通往印度洋的新航线，英国和法国作为后起之秀哪肯甘心呢。话说它们在寻找东北航道时也费了不少力，无奈又香又甜的胜利果实却被俄罗斯摘走了。也正因此，它们对于这条西北水道势在必得。

1577年到1580年，英国的航海家弗朗西斯·德雷克爵士完成了人类历史上的第二次环球航行。这激励人心的消息更激发了英国对于寻找西北水道的热情。

探寻路上的新发现

英国的航海家亨利·哈德逊是以搜寻西北航道而出名的。早在1607年时，他就被英国的莫斯科公司聘用，专职探寻西北水道。只是他的两度远行都没能带来实质性的经济利益，他的雇主对他很失望，就将他解职了。荷兰的东印度公司看好他的丰富经验，聘用他继续去探寻西北水道，无奈他的第三次远行又无功而返。

虽然这位哈德逊先生在探寻西北水道时屡屡受挫，但也不能说就是一无所获的。他不仅成功的探查了乔瓦尼·达·韦拉扎诺在1524年所发现的地区，还留下了一连串以自己名字命名的地名，如哈德逊湾、哈德逊郡、哈得逊海峡及哈得逊河。

1616年，英国的航海家威廉·巴芬在寻找西北水道的过程中，也留下了以自己名字命名的巴芬湾。虽然英国的航海家约翰·戴维斯才是第一个进入巴芬湾的欧洲人，他的船早在1585年就来过这里了。

正当英国人为寻找西北水道而四处忙活时，法国人也没闲着。

1534—1535年期间，法国探险家J.卡蒂埃探察了北美圣劳伦斯河。等到1608年的时候，法国探险家萨缪尔·德·尚普兰在此建立了魁北克城，作为法国殖民地新法兰西的首府。

法国探险家卡弗利耶·德拉萨勒深入了北美大陆，不仅横渡五大湖和密西西比河，还对魁北克与密西西比河河口之间的地区进行了探索。让人遗憾的是一直到轰轰烈烈的大航海时代结束，英国和法国都没能找到期盼了几个世纪的西北水道。

那么让英国和法国神魂颠倒的西北水道，到底是什么呢？

穿越北极群岛的西北水道

西北水道是一条穿越加拿大北极群岛，连接大西洋和太平洋的航道。

1903年，挪威的探险家罗尔德·亚孟森乘小船从大西洋进入西北水道，并在3年后到达了阿拉斯加，成为第一个乘船通过整个西北水道的人。不过在当时西北水道对于普通商船来说并不安全，在经济上也不可行。

近年来由于全球暖化，阻塞西北水道的结冰也随之加速融化。2007年9月，欧洲航天局发现西北水道的结冰已经减少到能容许船只全面通航的程度。如果全球暖化得以持续的话，西北水道的通行时间也将会随之延长，某些往返大西洋与太平洋港口的海运路线将改经西北水道，航程可缩短多达9000千米。对于那些不能使用巴拿马运河的巨型船只来说，其所缩短的航程更为巨大。

不过随着西北水道经济利益的逐步展现，围绕它的主权争议也随之加剧。加拿大政府认为部分的西北水道，尤其是位于北极群岛的部分，属于加拿大的领海，因此它有权禁止其他国家的船只航经那些水域。对此持反对意见的美国和欧盟则认为，西北水道是国际海峡，其他国家的船只也有通过该水道的权利。