田忌赛马与择优竞争

何金铭

《列国志》八十八回说：齐威王闲暇时常和宗族诸公子跑马射击赌胜取乐。田忌的马力不足，输了多次。有一天，田忌带着孙膑一起到射圃去观看。孙膑见双方的马力相差不远，而田忌却三赛三输，就对田忌说：“明天再赛一次，我让您一定取胜。”于是田忌向齐威王请求说：“我愿意来日拿出全部家当决一胜负。每棚马赌一千金。”齐威王笑着答应了。到了这天，诸公子都把车马装饰得十分华丽，一齐来到场圃，围观的老百姓有好几千人。田忌问孙膑：“您说一定取胜，有什么高招啊?”孙膑说：“齐国的良马都聚集在威王的马厩里，而您却想和他挨着个一匹一匹地争胜，这就难了(而君欲与次第角胜，难矣)!要知道，这参加比赛的三棚马，总有个上、中、下的区别(夫三棚有上中下之别)，要是用您的下等马应付他的上等马，而用您的上等马跟他的中等马去比比高低，用您的中等马跟他的下等马去比比高低，那么，您虽然输掉一棚，却可以赢两棚。”田忌说：“妙极了!”赌第一棚时，田忌的马同威王的马差距太大，输了一千金，威王不禁大笑。田忌说：“还有两棚呢，要是全输了，再笑也不迟。”等到第二棚第三棚，田忌的马果然都胜了，所以他不仅没输，还多得了一千金。

这是一个著名的饶有趣味的故事。

“次第角胜，难矣”，孙膑的这一分析，值得注意。什么叫“次第”?就是按一定的次序、等级排比、编列，一个挨一个地来，一个也不拉地来。这里有按部就班的意思，也有全面出击的味道。这种方法看上去很正规，其实很不聪明，它是丧失一切主动性、灵活性、创造性。置自己于死地的一种下策。在与对方实力相当的情况下，用这种方法，没有一轮必胜；在与对方实力悬殊的情况下，用这种方法，没有一轮不败。田忌以前是用这种方法赛马的，结果屡赛屡败，怎么扭转这一被动局面，孙膑找到了问题的症结，制胜的关键，这就是“夫三棚有上中下之别”。虽然总的来说，田忌的实力不如威王，但田忌也有自己的王牌。自己的优势，问题全在于能不能扬长避短，择优竞争。“夫三棚有上中下之别”，实在是一个简单明了的事实，但认识这一点并不容易，科学地巧妙地利用这一点更不容易。没有敢于和善于破陈规陋习的勇气与魄力，是看不到、想不到、更做不到的。

我以为，田忌赛马的故事，对于我们今天的社会主义现代化建设，可以有所启发。因为竞争是现代化建设的一个推动力，而竞争就须择优。

每见许多地方，许多的县、乡、村，为着发展生产，往往各种各样的项目都上，或者看样学样，见人家搞什么，就跟上也搞什么，结果费力很大，收获很小，甚至弄得赔本倒塌。这就是不知择优竞争的道理。

假定有一个县，同另外一些县比较，粮食的品质、产量、产值居于劣势，但却适宜于种植油料作物，可以大养其牛，那么，在粮食上的负数，是可以从油料和牛的身上补回来而且有余的。这就应当下决心赛油料、赛牛。

古之赛马，要赛遍上中下三棚。我们搞经济建设，当然不能以自己之下去同人家之上较量。下就是劣，劣等产品不能出，劣势要避开。要以中竞下，以上竞下，以上竞中。非中、上不竞。

过去我们曾提过“超英”、“赶美”的口号，就其精神而言，不可不谓是雄心壮志。但这口号本身就包含了“次第角胜”的意思，因为并未说在某些方面赶超而是要全面赶超。我们今天搞社会主义现代化建设，面对的形势是，世界上一些国家已经实现了相当高水平的资本主义现代化，一些国家也达到了相当高水平的社会主义现代化。可谓各有各的实际情况，各具千秋，各领风骚。要在一切方面都赶超他们，不可能。恐怕有些方而也不必赶超，或者不必急于赶超。我们也有我们的实际情况，也一样能自具千秋，自领风骚。

“夫三棚有上中下之别”，这道理、这规律，岂只适用于赛马!每个国家、每个民族，都有其长处，有其短处，每个省、每个县、每个地方，也一样。既然有上、中、下之别，在竞争中，不拿自己的长处和优势去夺取胜利，而想用自己的短处和劣势跟人家的长处和优势较量，这不是有些愚蠢吗?