清朝洪江首富张吉昌

王贤辉

洪江，为今湖南省怀化市的一个区辖地，地处湘西层峦叠嶂的群山怀抱之中。在明清时期，是非常繁荣和辉煌的湘商发源地，出了个洪江商帮，还有一座至今仍保存完好的号称“中国第一古商城”的洪江古商城。

洪江有过三个商业鼎盛时期，张吉昌，是洪江第二个鼎盛期的商人，清同治三年（公元1864年），他在洪江创立了第一家油号。

张吉昌是江西人，原名不叫吉昌，只是姓张，家境很穷，只有外出谋生，洪江的江西人多，故此想到洪江通过老乡关系找个事做，但经多次引见都未能如愿。为了生计，他在一个叫李吉昌的小油行附近摆了个小布摊，销售本地生产的粗布，经济十分拮据。但是，他为人忠厚老实，办事又精明干练，经过一段时间，他与李吉昌油行的李老板认识并逐渐熟悉起来，经常促膝而谈，交流做生意的心得，长此已久，彼此有了共同语言。李老板对他颇为赏识，两人相见恨晚。一日，李老板提出要诚聘他担任油行管事。他看到李老板十分真诚，便即答应。

这位李老板是福建人，清咸丰年间只身来到洪江做生意，开始是做丝烟的小本经营，但难于发迹，后来他发现洪江附近盛产桐油，销路不错，于是决定改行，创办了一家小油行，招牌就打“李吉昌”。在他的经营下，油行逐渐得到发展，初具规模。

李老板在外谋生多年，思乡想家心切，他看到张管事为人真诚，便想把油行生意交给他代管一段时间，自己回家探亲，以后再对他重谢。当李老板把自己的打算告诉张管事时，张管事十分感动，虽恐担此重任，但对思乡情感感同身受，只好勉强答应。

李老板归心似箭，选了个黄道吉日便忙上路。但是，时过半年仍不见李老板回来，四处寻找也杳无音信。又等了两三年，仍没有消息，于是张管事决定在李吉昌的基础上，把自己的资金全部投入，并更名为“张吉昌”。

“张吉昌”油号挂牌后，他立即在洪江滩头修建油榨房，扩大规模，自产自销，此外还兼做木材、布匹生意，都很兴旺。

十年后，在他的精心经营下，张吉昌油号成为早期洪江“八大油号”之首，他也成为甲富一方的拥有百万银两的富商大户。

光绪六年（公元1880年），张吉昌油号为修建洪江最大的社会福利机构“育婴堂”，一次性捐赠白银一千八百两。当年，他结婚时，摆了十里长街酒宴，免收一切贺礼，城内外乃至外县的孤苦、农民、乞丐都慕名而来，大吃大喝三天三夜，数十家戏院全部包场开放。

大约在光绪十年（公元1884年）的某天，有位算命先生对拥有百万银两的张老板说：“张家富不过三代，子孙将来会有人饿死街头。”他听后大吃一惊，立即带着亲信在街上随便找了三十个人，给他们一些钱做生意，唯一条件就是将来他的孙子上门讨饭时，给予一些施舍。

张吉昌后传其子张秩永，子承父业的他雄心勃勃，企图在辰溪南庄坪新辟市场，修建一条街，建房数百幢，免费供外人迁住经营，终因地理条件不具备，未能成功。后将家产报京捐官，授予负外郎职员，不久，朝廷命其赴广西出任道台，从此弃商为官，数年后病故，位居三品中宪大夫。

张吉昌逝世后，孙子们果然沉溺于花天酒地中坐吃山空，当年的那三十个人知道后，将张吉昌给他们做生意的钱都还给了张吉昌的孙子们，但仍被吃光用光，一无所有，最后，抽鸦片饿死在街头。

张吉昌的一生，虽然传奇，但其子孙后代却值得后人深思。