免费是最贵的

邓新华

据说，在没有鞋的古代，一个国王出巡时，脚被石子硌得很疼。于是他下令把全国所有的道路都铺上牛皮。这样一来，全国人都可以不被石子硌脚了。一个大臣建议：其实人们只要把自己的脚包上牛皮就可以了。国王猛醒。于是，皮鞋就这样被发明了。

两种方法都可以避免硌脚，但国王的方法成本大得不可思议。经济学讲成本计算，而人类行为的规律揭示：每个人为自己的脚负责，是最经济的办法。再说，如果全国道路都铺上牛皮，人们便不会珍惜这些道路，反正是免费的，谁会在乎？但如果是自己买皮鞋，就不一样了。

这是很简单的道理，但在生活中，人们却常常不知道这一点。人们以福利之名要求政府免费提供这个提供那个，其实就是在要求政府給所有的道路铺上牛皮。

福利的愿望听起来很好，但政府免费提供东西，就必然要多收税。而对于免费的东西，人们会尽可能地多要，哪怕并不那么需要。于是，政府需要增加更多的税收，而人们就要减少更多的享用，然后来争取这些貌似免费，其实仍然是由他们的税款支付的东西，造成惊人的浪费。

例如，举办2010年亚运会期间，广州推出公交地铁免费30个工作日的惠民项目。这一决定看起来是为市民提供了福利，但结果是：地铁免费的第一天，有多条地铁线路被挤爆，发生公共安全事故的隐患大增。市政府被迫紧急取消免费令。取消免费令后的第一天，地铁就恢复了往日的秩序。

地铁免费，引起那些本不必坐地铁的人来占用资源，必须坐地铁的上班族的时间和安全就受到了威胁。如果不免费，人们会考虑采用更合适的交通方式解决出行问题。是免费把他们驱赶到了地铁上。于是，人们得到这样的结果：一方面，为地铁免费纳税；另一方面，要忍受地铁的拥挤和不安全。这种“免费”地铁，其实比购票的地铁要贵得多。

历史上有无数免费福利造成浪费的例子。

欧美免费医疗的结果是，把小病小灾的人们驱赶进医院争抢医疗资源，从而耽误了大病患者的治疗。每一次政府免费提供福利，都是以付出更多的成本为代价的。

但是人们仍然难以抵制免费福利的诱惑。即使他们看到了免费福利的巨大成本，他们还是会说：至少，免费福利可以帮助弱势群体，有利于社会公平。但是在帮助弱势群体上，政府的“免费”帮助，仍然是成本最高的办法。

政府“免费”帮助弱势群体，会吸引无数的并非弱势的人伪装成弱势，来获得福利资源，这跟免费地铁把人们驱赶到地铁上一样。那些真正需要帮助的弱势群体，则被瓜分了福利所得。政府为了满足人们追求公平的愿望，只好加大福利开支。总之，政府“免费”帮助弱势群体的结果会是：人们付出更多的成本，但弱势群体却得不到合适的帮助。

如果由人们自己选择如何帮助弱势群体，他们就会量力而行。他们会珍惜自己的慈善资金，把资金交给可靠的民间慈善组织。这些民间慈善组织会仔细甄别弱势群体，不会让伪冒者抢走慈善资源；另一方面，他们会把慈善停留在必要却不太高的水平，减少伪冒者的动机。

慈善和皮鞋并无实质区别。由每个人自己决定资源的用途，人们就会精打细算，杜绝浪费，使资源配置到最佳的地方。但由政府来替人们干，就只好忍受高昂的成本。

（摘自《钱经》郭德鑫 图）