当代理论语言学研究方法探析

吕 佳

(中国传媒大学 文学院，北京 100024)

当代理论语言学研究方法探析

吕 佳

(中国传媒大学 文学院，北京 100024)

当代理论语言学研究中研究方法常常被忽视。然而科学的研究方法是进行语言研究、获得可靠研究成果的重要保证。因此，本文首先对研究方法的本质和作用进行了阐释。然后，探讨了当代理论语言学研究中的基本方法。通过对研究方法的分析，归纳出当代理论语言学研究方法所具有的重要特征，即解释性、演绎性、形式化和最简单化。从方法论角度讲，这些特征也是语言研究中的指导原则，从而使语言研究具有科学性和严密性。

理论语言学;研究方法;基本特征

一、引言

研究方法和研究对象是每一门现代学科的必有要素。科学的研究方法对任何一门学科来说都是非常重要的，它可以保证该学科始终向着科学正确的方向深入发展。因此，研究方法在学术研究中起着重要作用，是科学研究的重要组成部分。很多著名学者都很重视研究方法的运用。例如亚里士多德在其《工具论》中，阐述了“三段论演绎法”。培根在其《新工具论》中，提出了“归纳法”。它们都已成为科学研究的中基本方法。那“方法”的本质是什么呢。“方法”在英语中译为method，这个词最初来源于希腊语 methodos。在希腊语中，它是语素meta－(表示发展)和 hodos(表示道路)的组合，所以，这个词的意思是“在某一道路上前进”。正如我们今天在追求知识中，遵循着某种“途径”前进，换句话说，就是人们使用某种手段科学地认识客观世界、改造客观世界。这种手段就是“方法”。研究方法的重要性和必要性在语言研究中日益突显出来。

根据研究方法的概括程度和适用范围，科学研究的方法可以分为四个层次:一是专门科学方法，即各门科学中所运用的具体的方法和技术。二是通用科学方法，即普遍适用于自然科学或社会科学研究的方法。三是一般科学方法，即对自然科学、社会科学、思维科学都普遍适用的方法。四是哲学方法，即关于认识世界、改造世界的根本的方法。［1］对于理论语言学研究而言，我们所要探讨的是属于第一层次意义上的研究方法。这些研究方法可以保证语言学研究的科学性和严密性。因为科学的研究方法是科学精神的重要体现，是进行科学探索的重要保证。本文所要讨论的研究方法主要基于当代主流的语言学理论——生成语法的研究。但在此基础上，归纳出的研究方法的重要特征，对不同语言学流派的研究中具有普适性。

二、当代理论语言学研究中的基本研究方法

传统语言学注重对语言本体的描写和意义的研究，以及对语法结构进行细致分类。当代语言学更强调语言研究的形式化(formulization)方法。［2］形式化的研究可按不同的模式进行，有的属生成模式，如生成语法;有的是非生成性质的，如蒙塔古语法，但不管哪种模式，形式化研究主要目的是精确揭示语言的本质，明确而不是含糊地揭示其运作机制，同时发现具有普遍性的原则或规律，从而在相同条件下准确预测语言现象。在对句法结构的研究中，对语言作形式化处理，便于对语言事实进行精确地分析和解释。运用形式化方法时，要使用不同于对象语言的元语言手段，如利用已界定好的符号或借用数理逻辑符号，来表述对语法现象的分析和解释。

对比研究法是语言研究中的又一个基本的具体研究方法。［3］它主要是在是与非之间、可能与不可能之间组成一个“最小的差异对”(minimum pair)，进行句子与非句子、符合语法或不符合语法等相对概念之间的对比，找出语言事实中的本质差异，从而认识某种语言现象的本质属性。在理论语言学中，我们要研究人类语言的本质、探寻普遍语法，也就不必把汉语、英语、斯瓦希里语等语言中的所有句子都放在一起来研究，而把句子与非句子进行最小比对，就可以得出有价值且深刻的认识。例如“羊吃草。”和“?草吃羊。”①“?”表示符合语法但不可接受的句子。它们的差别只在于前一句既合乎汉语语法又合乎我们的常识;而后者只合乎汉语语法却不合乎我们的常识。因为后者违反了动词“吃”的语义选择。简言之，对比法是一种在无限的事实中寻找本质特征的可靠方法。

假设－演绎法是指在观察和描写语言事实的基础上，提出理论假设或构建理论模型，然后进行演绎推理，最后对得出的结论再进行验证的研究方法。这种方法将使语言学走上科学而非史学的精密化、数字化道路。［4］在理论语言学研究中，为了解释语言的本质和共性，我们需要研究人脑中的语言机制。但我们没办法把主司语言的部分从大脑中取出来研究，只能通过直接观察语言事实的方法进行研究。这样就要对大脑内的语言机制提出一些假设，建立理论模型，再用语言事实来验证。例如生成语法中原则－参数框架，就是对语言机制内部模式的理论假设。在这种理论模型中，研究者提出题元准则、扩充的投射原则等普遍原则，然后用语言事实来验证，确保普遍原则的科学性。面对无限多的语言事实和不可直接观察的人脑，假设－演绎法解决了经验－实证法都无法应对的问题，也使语言研究向解释性这一科学的更高阶段发展。需要强调的是理论假设和事实验证并不优劣之分，对此司富珍(2008:94)对此进行了详细阐释。

理论逼近法是指先对部分语言事实进行观察，从中概括出最简的规则或规则系统，称作第一理论逼近(the first approximation)，然后再把第一逼近放在另一些相关事实中去检验，看规则是否可行，在事实与第一逼近之间找出规则条件限制上的不充分性，再对已有规则进行修改，形成为第二理论逼近(the second approximation)，依此类推，得出第三理论逼近，第四理论逼近，……以至最后逼近“真理”。［5］例如在生成语法中，约束理论包含三个约束原则。其中，约束第一原则和第二原则就是运用这一方法，不断修正而得到的。这种方法也常常使研究者们关注“例外”(exception)和“反例”(counterexample)。因为这些与已有规则相矛盾的例子是推动理论发展的动力，是进行理论逼近的依据。在语言研究中，主动积极寻找“例外”，把已有理论放在研究“例外”和“反例”中，找出理论的不足，不断地修正理论假设，追求理论上的最大完美。理论逼近法可以用“立论—例外/反例 n→理论 n—例外/反例 n+1→理论 n+1”［5］这种研究模式来表现。

二元属性描写法是说把系统中的表示属性理论概念都看成一个概念的两个对立的互相排斥的值，一个为正，一个为负，在正负之间没有其他属性。［5］因此，这种方法的关键是找到研究对象的区别性特征。用带有正负值的特征来刻画某种概念。例如用［+/－动态性］和［+/－有界性］这样一组二元特征，就可以清楚地刻画出动词语类内部的不同语法范畴。用［+动态性］和［+有界性］来刻画完成动词(accomplishment verbs)和实现动词(achievement verbs)，用［－动态性］和［－有界性］可代表状态动词(state verbs)等。总之，二元法的优点是既可用简单明了的方式来刻画某个实词语类，确保其与某个句法位置相匹配，又可在一定程度上清晰地刻画语义特征。

三、当代理论语言学研究方法的特征

通过对当代理论语言学研究方法的讨论，我们可以归纳出当代理论语言学中研究方法的一些重要特征。这些特征不仅对我们从事语言研究具有重要的指导意义，而且也可以保证语言研究始终朝着解释语言的本质特征、增强语言理论的解释力以及揭示儿童语言习得奥秘的方向发展。

首先，当代理论语言学研究方法强调对语言现象的分析和解释，而不是仅仅描写语言事实。这也体现出当代理论语言学发展的总体趋势，即要达到解释的充分性(explanatory adequacy)。因此，研究方法要有助于人们对挖掘出来的语言规律进行合理的解释，探索这些语言规律的前因后果。例如“张三i批评了他*i/j。”，①下标相同表示同指，下标不同表示异指。“*”表示不合语法。故本句中“张三i”与“他*i/j”表示不能同指，可以异指。我们已经知道该句中“张三”和“他”不能同指。但我们要对这个语言事实进行解释。如果利用生成语法的约束第二原则，即代词“他”在管辖范围内不受约束，就可以合理地解释“张三”不能成为“他”的先行语的原因。可见，研究方法应具有解释性的特征。

其次，当代理论语言学研究方法更注重把理论假设和演绎推理结合起来，先提出理论思考，然后进行事实验证。理论假设是语言研究的重要思想方法之一。当代语言研究关注的是人脑的语言官能(Language Faculty)，它是内化在人脑中的语言运算系统，是与生俱来的，具有科学的抽象性。因此，用统计的方法、调查的方法或解剖的方法等都是不理想，甚至是不可行的，而先提出理论假设、构建理论模型，就能使语言学家对人脑的语言官能进行充分地分析和解释。与理论假设密切联系的是演绎法的使用。当代语言研究，特别是生成语法学把人类语言看作是人的种属属性(species property)之一，人类语言是具有共性的。可以说，语言的共性是本质性的、核心的，而个性则是非本质性的、边缘的。［6］正是基于这样的认识，研究者采用演绎的方法，先深入研究某一种语言的语言现象，建立理论假设，然后将其推及到其他语言中去验证。总之，理论假设和演绎推理相结合既可以体现理论的深度，又能提高理论涵盖的广度。

再次，当代理论语言学研究方法的另一个特点是大量使用形式化手段。［7］“形式”在这里有两种含义。一是指语言研究中借用数学和逻辑学的符号，对语言进行形式化的描写。另一种含义是指应有明晰、严密的表达，即使用形式化的表达手段。如果对句子“每个学生买了一本书。”进行形式化的描写，就可以运用逻辑学中的符号进行形式化表述:∀x(Xuesheng’(x)→(y(Shu’(y) ＆Mai’(x，y)))。［8］形式化的描写可以消除自然语言带来的歧义，使表达式的意义清晰明确。在理论表述上，当代理论语言学也都追求一种类似数学或计算机系统的形式化的表述方式，都是典型的形式化理论系统。研究方法的形式化特征可以保证研究的科学性和严密性。

最后，当代理论语言学研究方法体现出最简单主义(minimalism)的特征。方法论最简单主义(methodological minimalism)要求人们在科学研究中创建最好的理论，好的主要标准就是最简单主义。［9］因此，构建的语言理论应使用最小数量的理论原则和理论构件，来增加理论的概括性、增强理论的解释力。例如生成语法理论的构建过程就蕴含着这种最简单主义特征。在理论初期，创建了规模庞大的转换规则系统，以达到描写的充分性。但这与符合最简单主义特征不符，研究者们就开始限制和减少规则的数量，将规则理论转为限制规则的条件理论，进而发展为原则和参数的研究模式，以至于经济性原则更突出的最简方案。［10］在这一系列的发展过程中，消减理论的冗余性、强化理论构建的简洁性，充分体现了研究方法的最简单化特征。

四、结语

研究方法就是科学方法，只有通过科学方法才能认识过程。［11］当代语言学的研究目标不再是追求对具体语言的详细描写，而是以各种语言中的语言事实和它们之间的相互关系为研究对象，探索人脑的奥秘，揭示语言共性和人脑中语言知识的本质。这样的研究目标就要求研究者们运用科学有效的研究方法，构建解释性的理论，来解释语言官能的本质。不同的方法应该具有上述几个重要特征。这会使语言研究始终朝着科学的方向发展，保证我们实现既定的目标。

［1］方经民．现代语言学方法论［M］．郑州:河南人民出版社，1993:1.

［2］许罗迈．语言学研究中的形式化方法(上)［J］．现代外语，1996(4):2－5.

［3］宁春岩．简述美国当代理论语言学的特征及研究方法［J］．国外语言学，1996(1):7－18.

［4］朱晓农．方法:语言学的灵魂［M］．北京:北京大学出版社，2008:269.

［5］桂诗春，宁春岩．语言学方法论［M］．北京:外语教学与研究出版社，1997:54，60，72.

［6］程工．语言共性论［M］．上海:上海外语教育出版社，1999:3.

［7］徐烈炯．中国语言学在十字路口［M］．上海:上海外语教育出版社，2008:21.

［8］蒋严，潘海华．形式语义学引论［M］．北京:中国社会科学出版社，2005:140.

［9］吴刚．生成语法研究［M］．上海:上海外语教育出版社，2006:21．

［10］Chomsky，N．The Minimalist Program［M］．北京:外语教学与研究出版社，2008:167－172.

［11］桂诗春．再论语言学研究方法［J］．山东师大外国语学院学报，1999年创刊号:1－6.

［12］司富珍．语言论题［M］．北京:中国社会科学出版社，2008．

On Research Methods in Contemporary Theoretical Linguistics

LU Jia
(Chinese Literature School，Communication University of China，Beijing 100024，China)

Research methodsare often ignored in contemporary theoreticallinguistics．Scientific research methods，however，are important guarantee for linguistic studies and obtaining the reliable results．Therefore，this paper firstly expounds on the essence and the function of research methods．And then，the basic research methods in contemporary theoretical linguistics are elaborated．Through the analysis of the research methods，the crucial characteristics of research methods in contemporary theoretical linguistics are summarized，including explanatory，deducible，formalized and the most simplistic．In terms of methodology，these features are the guiding principles in linguistic studies and the significant guarantee to make linguistics researches scientific and rigorous．

theoretical linguistics;study methods;basic characteristics

H0－06

A

1008-2603(2011)03-0112-04

2011-03-28

吕佳，男，中国传媒大学文学院博士研究生，华北电力大学科技学院讲师。

(责任编辑:王 荻)