一个不那么重要的人

*陈杰人

根据美国法律，如果总统缺位（如在任期因各种原因死去或者因病完全无法行驶职权），副总统就会自然接替成为总统，担任这一世界上最有权势的职位。

作为现任副总统的拜登，按照美国法律，他同时还是参议院的议长。如果在参议院投票时出现支持和反对票完全相同的情形，他就可以加入投票，对某些议案发生决定性的影响。

作为参议院议长，拜登还可以在特殊时候成为比总统更牛的人。比如，如果总统遭遇弹劾，并且这种弹劾最终按程序到了参议院来审理，那么，副总统就是首席仲裁员，对被弹劾的总统具有绝对的权力。

当然，这些都只是理论上的可能性，在美国历史上，这些情形数十年难得一遇。因此，在大多数时候，副总统都是有名无实的闲职，以至于有人开玩笑说：“美国副总统，是世界上最不重要的工作。”

对于副总统的这种清闲，美国第一任副总统亚当斯曾经说过：“副总统是这个世界上最无关紧要的一份工作。”这句话，甚至现在还可以在美国白宫官方网站上有关副总统介绍的页面中找到。

在亚当斯之后的两百多年中，还有不少副总统也像他一样有过类似的抱怨。第25任副总统西奥多·罗斯福曾把副总统比作“四轮马车上的第五个轮子”；第28任副总统托马斯·马歇尔曾经讲过这样一个笑话：“从前有兄弟两人，一个离家出走做了水手，另一个当上了美国的副总统，从此以后，人们再也没有听到过他们两个的消息。”

由于副总统的工作如此不重要，以至于在美国两百多年的历史中，竟然有37年零290天干脆没有副总统。

虽然如此，但随着时势的发展，特别是冷战结束之后，副总统的职权在一些时候被加强。

在克林顿执政的八年中，他对副总统戈尔委以重任，不仅授权戈尔主导有关环境科技等领域相关政策的制定，甚至在一次内阁会议上对与会的部长们说，副总统戈尔将负责整个政府的日常事务，“你们接到副总统的电话时，就像接到我的电话一样”。

小布什担任总统时期，切尼成为了美国历史上最有权势的副总统。他不仅在反恐和伊战等问题上完全左右了布什政府的政策，甚至在同小布什出现分歧时，他还会忽视甚至抗拒阻挠总统政策的执行。很多人认为，在布什执政的八年里，切尼才是白宫真正的主人。

2008年奥巴马竞选总统时，为弥补国际事务上经验不足的缺陷，邀请长期担任参议院外交关系委员会主席的乔·拜登担任竞选搭档。当年11月大选胜出后，拜登成为了美国第47任副总统。

经过最初的磨合期之后，拜登依靠自己在外交事务上的经验，在奥巴马政府中拥有了很大的影响力。现在，他不仅作为奥巴马十分倚重的外交事务顾问，在制定阿富汗撤军时间表等问题上发挥了主导作用，而且还取代了前任白宫办公厅主任伊曼纽尔，成了奥巴马在同国会打交道时的全权代表。

媒体报道说，生活中的拜登是个有名的好男人。在1972年他的第一任妻子因车祸去世之后，他向孩子们承诺每天晚上都会回家陪他们。他因此几乎从不参加国会的各种晚宴和party，以至于在相当长的时间里，拜登在华盛顿都处于一个“局外人”的状态。