撒哈拉沙漠 曾经是绿洲

■高明磊

2008年8月，美国芝加哥大学的古生物学者在非洲撒哈拉沙漠中发现了规模很大的石器时代墓群。事实上，这不是第一次在撒哈拉发现文明遗址。大量的考古证据表明，距今1万年至4000年间，这片今天地球上最大的沙漠曾是充满生机的绿洲。

撒哈拉沙漠曾经是绿洲

在神奇的撒哈拉大沙漠上，灼热的阳光下，天空和大漠在目光的尽头相逢，偶尔传来一阵驼铃声，远远的地平线出现了一队商旅，步履沉重地跋涉在大沙漠古老的商路上……

撒哈拉大沙漠是世界上最大的沙漠，总面积超过900万平方公里，约占非洲总面积1/3，差不多与我国国土面积相当。这片壮阔孤傲的大漠和古老的非洲大陆一样，有着悠久的历史，绽放过繁荣昌盛的远古文明的光芒。第二次世界大战时，盟军在此击败“沙漠之狐”隆美尔，从而遏制了纳粹德国的攻势；台湾已故著名女作家三毛也曾以此为背景，演绎出令人荡气回肠的《撒哈拉的故事》。

珊瑚礁见证沧海桑田

如此大的沙漠，是怎样形成的呢？从气候学上解读，主要是因为撒哈拉大沙漠正处在北回归线两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流，又与亚洲大陆紧邻，东北信风从陆地吹来，水汽少且不易凝结形成降水，加剧了这一地区的干旱。而且，沙漠地区相对单一、平坦的地形，也为形成大面积的沙漠创造了条件。

撒哈拉大沙漠究竟又是什么时候形成的呢？在沙漠西北部发烫的沙土上，矗立着一块高达100米的珊瑚礁，这块史前化石就是撒哈拉沧海桑田的见证。几个世纪以来，不断的考古发现破译了这一千年之迷。

撒哈拉大沙漠中分布着许多干涸的河床，河流侵蚀的痕迹依稀可辨。考古学家在撒哈拉大沙漠发现了许多包括恐龙在内的动植物化石以及石器时代的文物，印证了这里曾经是一片绿色的家园。最弥足珍贵的是19、20世纪的考古探险在沙漠深处发现了很多洞穴。洞穴的岩壁上，绘有大象、犀牛、长颈鹿、鸵鸟等只有在草原上才能见到的飞禽走兽，还有牧民们赶着牛群，孩子在牛群间欢闹嬉戏的岩画，生动地再现了撒哈拉先民们的劳动、生活场景。科学家们判断，这些岩画绘于公元前6000年到公元前1000年。当时这里四季常青、牛羊成群、鸟飞兽走、百花争艳，人们过着安乐的农耕狩猎生活。

据美国最新一期《国家地理杂志》报道，一支国际考古队最近在尼日尔的撒哈拉沙漠中发现了迄今为止最大的石器时代墓葬群，初步发现的单个墓葬多达200处。这处遗址约有1万年历史，目前已挖掘出的珍贵化石包括人和动物的骨骼化石及生产生活器具，其数量之多在撒哈拉沙漠地区前所未有，其中的动物化石还包括一些大型鱼类和鳄鱼的化石。这片大型墓葬群还显示，有两个相差1000多年的不同人类族群曾经生活在这里。其中，较早时期的文化大概距今1万年至8000年，较晚时期的文化距今约7000年至4500年。这一新的发现进一步向人们展示了距今1万年至4000年间的“绿色撒哈拉”。

沙漠化还在继续

科学家认为，导致撒哈拉从绿地变为沙漠的主要原因是气候变化。距今约1.2万年前，由于地球运行轨道的细微变化及其他因素，导致非洲的季风带偏移，雨带北上，撒哈拉南部区域（萨赫勒）气候发生急剧变化，降水剧减，气候变干，植物逐渐枯萎退化，动物纷纷逃离，世代居住在这片土地上的居民被迫远走他乡。撒哈拉地区的研究资料表明，沙漠化过程是在持续干旱期间发生和加强的。随着气候变得越来越干热，草原遂蜕变成一望无际的漫漫大漠。从公元前2500年开始，撒哈拉已经变成了大沙漠。近代以来，过度开垦、放牧等人类活动则进一步加速了撒哈拉的沙漠化进程。

根据直接观测的大气降水资料，在最近80—100年来撒哈拉南部的苏丹萨赫勒地区，出现了三次持续的干旱期，使撒哈拉大沙漠不断向南蚕食，界线向南移动了几百公里。据联合国环境规划署调查，在撒哈拉沙漠的南部，沙漠每年大约向外扩展150万公顷。从1968年到1984年，非洲撒哈拉沙漠的南部边缘地区发生了震惊世界的持续17年的大旱，给所在国家造成了巨大经济损失和灾难，死亡人数达200多万。

撒哈拉地理档案

总面积差不多与中国国土面积相当的撒哈拉沙漠，从非洲西北部的大西洋海岸向东延伸直至红海之滨，横亘在非洲大陆的北部，因而被认为是一条地理分界线：沙漠北部地区大部分居民为阿拉伯人，通用阿拉伯语，自古就与亚洲西部有着密切的联系，故常把本区与西亚合称“西亚北非”，或称为“阿拉伯国家”；而沙漠南部则被称为“撒哈拉沙漠以南非洲”，以黑种人占绝大多数，故有“黑非洲”之称。这两大地理单元无论在自然景观还是人文景观上都有着迥然不同的鲜明特性。

“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，意即 “大荒漠”。 撒哈拉沙漠之大令人咋舌，东西长达5600公里，南北宽1300-2200公里，横跨埃及、苏丹、利比亚、乍得、阿尔及利亚、尼日尔、突尼斯、摩洛哥、马里、毛里塔尼亚、西撒哈拉等10多个国家。