植物不光彩的小动作

赵英杰

植物在地面上的活动容易被人知晓，但地下活动就不容易被发现了。让人们出乎意料的是，它们的地下活动中，还真有一些别有用心的“小动作”。如果把这些“小动作”曝光，它们虽然死不了，但肯定会是羞愧难当的。

巴结“有用的”

别以为植物把根深入地下，老实巴交地吸允地下的养分和水分就万事大吉了，其实，它们并没有傻乎乎地呆在那里埋头于本职工作，而是在干本职工作的同时，还从事一些“社交活动”。如地下有许多细菌都想占它们的便宜，但并不会给它们带来什么好处，对于这种没有什么用的朋友，植物就会大门紧闭，拒之于千里之外；但对于对自己发展有益的细菌朋友，它们不但会四门大开，热情拥抱，还会主动前去巴结呢。

如豆科植物就会主动巴结对自己生长有益的根瘤菌。科学家发现，根瘤菌是生长在豆科植物根部的像瘤子一样的菌块，与豆科植物共生。它能吸收并固定大气中的氮，以此给植物提供肥料，同时吸收植物中的碳水化合物作为自身的营养。但周围的细菌千千万，豆科植物又如何巴结它们呢？科学家通过实验发现，根瘤菌含有一种名为“Nod因子”的信号分子，让豆科植物非常着迷，它们的根部只要遇到这种分子，马上会主动上前巴结，与其结为“盟友”，从而为其所用。

科学家现在想的是，尽快让谷类作物也能借鉴这种“巴结术”。

防备“外家的”

如果一个人对亲戚笑脸相迎，对亲戚以外的人就满脸狐疑，而且在行动上处处防备，那你说这个人是不是不太地道？在人类群体中，这样的人毕竟稀少，但如果换了植物，这种“非亲不认”的分子就不在少数了。当然，发现植物有这个怪癖，还是最近的事情。

科学家在研究中发现，植物与其他不同种的植物遭遇时，相互间的竞争往往更激烈。就是说当植物发现周围的“邻居”与它们没有共同遗传体系时，便会投入更多精力，发展壮大自己——加快促进根部生长，与“外家的”暗中争夺地下资源。这个现象对于科学家来说是新而不奇，但其中潜藏的问题倒是引起了科学家的好奇心：这些植物是靠什么来辨认亲戚的呢？它们的方式和动物们的认亲方式一样吗？

我们知道，動物的认亲能力对动物来说相当重要，因为这有助于它们分享宝贵资源，或避免近亲交配。而动物的认亲方法也已经被科学家破译，那就是它们把对方的气味作为“身份证”来查验对方，有的动物还把对方的特有声音当作标识，来判断亲疏。但植物究竟是采用什么办法来辨别亲疏呢？有科学家认为，每个植物家族特有的蛋白质或化学信号，可能被分泌在周围土壤中，并被其他植物的根系发现。也就是说，植物可能有一套感知同种类植物蛋白质或化学信号的体系，如果它的根与其他植物的根系紧密地靠在一起，它就会分辨出对方是否与自己是同一种类。当然，植物的这种认亲方式还需要进一步的确认。

（摘自《科学之谜》）