“臭鸡蛋味”阻碍生命进化

徐澄

臭鸡蛋散发的气味之所以令人作呕，是因为其中含有致命毒气——硫化氢成分。英国纽卡斯尔大学研究人员一项最新研究发现，硫化氢曾经是阻碍生命进化的罪魁祸首。

地球科学家分析了北美苏必利尔湖附近一个区域的沉淀岩石样本，结果发现，大气层氧气第一次剧增发生于18亿~24亿年之前，大气层里的氧气含量从0增至约5％。海洋表面也发生氧化，但距离陆地较远的中深层海域（距陆地100公里以上）仍然处于“无氧状态”，而且含有大量的有毒气体———硫化氢。直到约5.8亿年前，大气中的氧气第二次剧增，并使深海氧化。这表明，硫化氢对依赖氧气的高级生命形式的进化形成巨大限制。

大约40亿年前，地球早期生命出现于海洋。但之后长达30亿年的时间内，原始单细胞生命进化保持“原地踏步”的状态。多细胞生命进化仅发生于10亿年前，直到约5亿年前，大气层中氧气含量剧增，硫化氢气体相应减少，才有条件造就“寒武纪生命大爆炸”。从那以后，恐龙和哺乳动物才渐渐出现。■