猫、牛奶和流体力学

2011-05-14 13:10陶杰
读者·校园版 2011年7期
关键词:数学家舌尖舌头

陶杰

美国普林斯顿大学、麻省理工学院、弗吉尼亚理工学院合作实施一项计划,研究了三年半。研究什么?研究猫俯身伸舌头喝碟子里的牛奶时,为什么从来不会弄湿下巴的毛。

三所大学的流体力学家和数学家,在想这个问题。原来早在1941年,美国的科学家就发现猫喝奶时,伸出的舌头像一个反转过来的字母J。也就是说,舌尖向下卷,把奶很快地捞进嘴巴。

自从发明了高速电子摄影,他们发现猫喝奶的技巧复杂而精妙。猫的舌尖很巧妙地只触及奶的表面,像龙卷风一样,先把奶液向下推,再利用地心引力的反作用力,把奶液像真空管一样吸起来形成一个圆筒形,电光石火之间,送进口腔。

猫的舌头一秒钟可高速舔4次,每次喝进0.1毫升。科学家把猫喝奶的纪录片细看,看了三年半,终于算出了猫舌出击的速度和每次卷舌头的频率之间的一个方程式。

再计算猫舌的面积,加进去,就算出了一个叫“佛罗德函数”的新东西——一只猫每伸一次舌头舔进多少奶,与猫舌面积和伸缩速度的关系。物理学家在前面看片、记录,数学家压阵分析数据,推导出了一个天衣无缝的流体力学新公式。

为什么有此发现?全因为一个叫史托克的流体力学家。一次,他在家里的厨房喂他的宠物猫喝奶,他抚摸着它,欣赏它的美态,忽然兴起研究猫喝奶的念头,像牛顿头上掉下了一只苹果,他无意中发现了神迹。

这是一项研究,也是一种激情,来自对生命的好奇和热爱,对动物的欣赏和呵护。由敏锐的感觉到冷静的深思,成就了西方文明。

这样的研究,中国人觉得无聊——猫喝牛奶有什么好看的?许多父母叫小孩立志做航天员、当总统。他们喜欢大志向,不屑于在小事上钻研、下工夫。由猫喝牛奶,西方的学者研究出大学问来,后面有一股动力——最好的教育,是培养一颗仁心。

(春华摘自《时文博览》2011年第2期,喻 梁图)

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