有关数据显示,上世纪80年代,中国内地赴美留学人数飞速增长,在1988/1989学年,中国首次成为美国国际教育第一大生源国;1994/1995学年中国被日本超过;在2001/2002学年再度成为第一;而2002/2003至2008/2009学年中国紧随印度之后,排在第二。
据美国国际教育协会2010年11月16日发布的美国2010年度“门户开放报告”显示,在2009/2010学年,中国内地赴美留学人数已接近12.7万,在美国学院和大学的国际学生共697YA,中,中国留学生占19%,这一比例比其他国家都高,再次成为留美学生的最大来源国。继中国之后,印度、韩国、加拿大、中国台湾和日本分列留学生来源国家和地区的前几位。
纽约大学国际学生和学者办公室主任戴维-奥斯特尔说,中国留学生主要来自中国沿海大城市。他们没有资格得到像美国学生那样的财政援助,因而绝大多数要支付全额学费。他们的人数与日俱增标志中国家庭具有雄厚的经济实力。
然而,与前几个学年对比,不是所有国家来美留学的人数都增加了。来自日本的学生人数下降了15%,墨西哥、印度尼西亚、肯尼亚下降了6%到9%。
美国接收的国际学生比任何其他国家都多。专家认为,这表明美国高等教育模式的吸引力。大多数外国学生在美国学习商业和管理,其次是工程学、物理和生命科学,再次是数学和计算机科学。这些国际学生的学费、住宿和伙食费及其他费用给美国经济带来了约为200亿美元的收入。
在全球经济衰退的背景下,美国国际学生10大输出国家和地区中有5个生源减少,唯独中国增加。