人类

南方古猿的"出嫁"风俗

”出嫁“一词是指女性与男方结婚，并到男方家组织家庭生活的行为。这种行为最早起源于何时，依然是个谜。一个多国研究小组，对南非两个山洞中出土的一些南方古猿化石进行了分析，重点研究其牙齿化石中的锶同位素含量。一些幼年动物的牙齿在生长时会摄入当地环境中的锶，因此其含量特征是由幼年所处地域决定的。不同地域环境中的锶同位素含量特征并不一样，可以由此判断牙齿化石所属者是从小就生活在化石出土地，还是从”他乡“迁移至此。对两个山洞的南方古猿牙齿化石分析结果显示，约90%的男性成员是从小生活在当地，而女性中超过半数来自外地，可以推断是”出嫁“过来的。南方古猿是人类早期远祖，这一研究中所用的化石测年结果在约200万年前。这说明”出嫁“的风俗可能在人类远祖南方古猿的社会中就已存在。（Nature 2011，474：76-78）

尼安德特人的人数劣势

毛主席告诉我们，”人多力量大“。虽然有人以人口过度会引发种种问题进行质疑，然而在人类进化的历程中，人数的多少往往具有决定性的影响。尼安德特人起源于欧洲，在欧洲中西部的严寒环境中繁荣了约30万年，大约4万年前在整个欧洲大陆迅速绝迹。代之而起的是起源于非洲热带地区的现代人。长期以来，科学家对尼安德特人消失的原因争论不休。最近，英国剑桥大学的研究者通过对尼安德特人和早期现代人遗址的最大聚集区—法国西南部最典型的”佩里戈德“区进行考察，然后对各种考古证据进行详细统计和分析。结果显示，最早的现代人到来时，尼安德特人已经在这里建立了居住地，但入侵的现代人在数量上比尼安德特人多出至少10倍。大量证据表明，现代人的领地数量急剧增加，占领了更多的资源和更大的领地面积。面对这种情况，当地尼安德特人要为居住地、食物和稀缺的过冬燃料而竞争，这里的冬季极端严寒，潜伏着极大的生存危机。为了争夺最适宜的居住地、最丰富的食物供给区，两个种群之间的矛盾冲突持续不断。现代人群体数量不断增加，加上更有组织的社会行为，确保了他们能在战争中取胜。现代人比当地尼安德特人数量更多，文明程度和智力水平也显出了差异。面对这种竞争，尼安德特人好像从一开始就在退却，逐渐退居到边缘地带和不太适合居住的地方，再加上气候恶化的因素，使他们在4万年前左右从整个欧洲大陆灭绝。（Science 2011，6042：623-627）

人类在草原上学会直立行走

人类是生物界为数不多的两腿直立行走的动物，他们到底是在哪里学会直立行走？是森林还是草原？上世纪20年代，研究者提出的”草原说“认为，人类从森林向草原的过渡迫使人们直立行走，同时脑容量增大，形成了人类的特性。该理论自提出以来不断遭到质疑，有科学家指出，东非原始人化石最多的地方其实覆盖着多片林地，因此有很多人认为人类是在森林里学会直立行走的。 然而，最新的一项研究发现，每个发现有人类化石的地区，总有证据表明该地区当时存在类似草原的空旷区，这说明大约400万年前人类开始学行走的时候，空旷的草原环境即已具备，甚至对人类直立行走起到了主要的促进作用。这一结果表明，热带草原在人类进化过程中所起的作用，比之前认为的要长久和明显得多。（Nature 2011，476：51-56）