送祝米

　　1
　　“阿门阿前一棵葡萄树，阿嫩，阿嫩绿地刚发芽，蜗牛背着那重重的壳呀，一步一步地往上爬……阿黄，黄鹂鸟你不要笑，等我……”
　　一群小女孩子唱歌，唱得脆生生的。
　　王桂兰听见了跌跌撞撞往家跑，两只猪食手蓝围裙上蹭着乱揩，粉糠和红芋渣下小雪似的往下掉，也顾不得了。每回接电话都这样。江礼贵唠叨她“跟抢火的似的”。你个死老头子，王桂兰说，不抢火不行啊，伢们遥天路远打来的，估计是要紧的事儿呢？
　　屋是黑六间的瓦屋，猪圈茅私在房后，鸡埘垒在屋角，草堆搭在竹园边，从这些地方往家颠，少也得小二十来步，脚赶脚一二一地撵，却总也赶不上。王桂兰跑得大喘气，两个吊奶子一簸一簸，拿手捺着温暖的大水袋儿，撞开卧房的门，一步冲到床头柜前，掀开一块粉红的小手帕，抢着电话筒：喂，喂——喂……电话回答她：嘟嘟嘟，嘟嘟嘟。“是哪个打来的噻？”江礼贵贴着窗根，站耳朵竖得如兔子耳。电话鱼儿似的“跑”了。王桂兰没好气地跺脚，怪窗外的江礼贵：“小瘟鸡裹了脚，死老头子不把鸡食么！”江礼贵心说：屙不下屎怪厕所。关喂鸡什么事啊。终于没作声，啊啃，把一口痰忍在喉咙眼，算是默认了。
　　好在，过不一会子，小女孩子们又唱了：“等我爬上……爬上它就成熟了……”
　　王桂兰站定跟前不敢动，心儿怦怦跳，猛一伸手，扳罾取网一般抓着了。
　　“喂，喂，喂——，喂——”
　　这回逮着鱼儿了。那头是二子芳兵的声息，话音有点炸耳朵：“是不是我老娘？”
　　“哎，哎，”王桂兰连声应道，“二子呀，是我哦，你老娘么！”
　　二子很急，没头没脑地：“娘，我老娘你快些来，没人陪生不行。医生讲的，你不来不照噢！”
　　王桂兰嗓眼里喘着，“噢，噢，临哪天的？明朝就要去么？老娘不去不照吗……”
　　“我老娘，预产期就这天把，你高低要来！医生讲大龄产妇，非得找人陪生！”
　　二子急忙挂了。王桂兰捏着话筒出神。卧屋一闪暗了一下，一个影子飘进门槛，不回头都晓是江礼贵。叽叽磨磨地凑过来。一会子都离不了，死老头子，王桂兰觉得死老头子简直和自己连一根裤带。
　　“这么快？二子天把就要生？”江礼贵伸着头，越老越瘦，长颈子像个鹭鸶。
　　“你讲可是的？”王桂兰牵牵围裙跨出卧屋，“二子讲的，老娘我不去不照哇。”
　　“不照？不照？”江礼贵侧身让了让。他们这里方言，“不行”称为“不照”。
　　“不罩，不罩……把罩驮他老陈家去！”尾随着老婆子退到堂屋。
　　江淮之间人家，堂屋正中贴着中堂画，松鹤图下方摆放着条几大桌，动用的家什和农具。各样归得服服贴贴。地面是板结的泥土地，走着鸡，逛着鸭。当年的小笋鸡咕咕——咯尔咯尔叫，油光水滑的家禽伸着喙儿乱啄；小豚小鸭在鸡群里凑热闹，直肠小畜牲屁股往下一坐，一泡屎卸下了地。
　　“去呀！去！”江礼贵要拿脚踢它们，又从灶间抓来一把柴灰洒在粪上。
　　“哼，还真敢生！”江礼贵说。
　　“他有多大脓血，就不怕罚死！”江礼贵说。
　　“罚，罚你的脑壳儿！”王桂兰拿小棍拦鸡。
　　“蛇有蛇路，鳖有鳖窝，蟹子无路横爬！嘻，嘻——”王桂兰拿小棍拦鸡。
　　家鸡赶得团团转，小母鸡们唱歌悠悠地缠绕主人脚下，和一群恋家的女儿似的。王桂兰带拦带想。头年腊月孵下的，蛋不够，向邻居马二娘家借了，还不够一窝，就又和江礼贵上街去收，凑了一窝。今春上破壳，一个个小赤膊鸟儿，唧唧唧唧地叫着；自家伸着手，给喂细米头子，小鸡雏儿伸嘴啄啊啄，不久就壮大成了毛绒绒的球团儿，鸽子大小；渐渐的，小鸽儿会吃稻，会捉虫子了，几个月下来就长成了现在的小笋母鸡。当年小母鸡，他们这里称作小笋鸡。
　　“小笋鸡大补，吃了养人。”老一辈都这么讲。
　　“一天一只笋母鸡，月子窠里奶奶乐滋滋。”老一辈都这么讲。
　　望着家养的小笋鸡，王桂兰觉着每一只都那么得人疼，像女儿一样得人爱。二子芳兵坐月子，特意为二子看的。古道常礼，女儿坐月子，为娘的要送一份重重的祝米。
　　“他小陈，我看是腰里有两个钱作胀！”江礼贵握锹铲粪，身子往下一沉，连粪带土上了锹口。
　　“你个死老骨头，咸吃萝卜淡操心！”
　　“四十挂零还叫生伢，我怕我们二子受罪喽！”把地面铲铲平，死老骨头使锹头点一点，拍一拍。一说起四十挂零的二子，心儿就软得一塌糊涂，王桂兰倚着门框儿，半天不出声。
　　江礼贵也不再作声。半天，擦火柴，点着根纸烟，甩甩，甩灭了火。
　　“哦，我们秀子伢都快二十了吧？”
　　“秀子我小儿，”提到了秀子，王桂兰定着了眼神，心儿更加软了，“伢翻年都二十一了。你这不数数的外公！”
　　“还不是！女儿都要做娘了！还来生养，去陪什么生……”
　　“死老骨头，这大热天，你当我想跑一趟去享福！”王桂兰望着大门外，额头起了汗珠。
　　大紧的日头，入伏以来，死天热得起了雾，没有一丝儿风，树杪子一颤不颤。知了趴在哪里狂叫，狗坐树阴里直吐舌头。
　　啰，啰啰，王桂兰来到猪圈，隔着铁条栅栏唤猪。黑猪淘气，早拿嘴儿拱翻了食盆。王桂兰跺脚斥它：放瘟的巴子！弯下腰把猪食盆翻起，拿葫芦瓢给它添料。看见食来了，黑猪把凹凹的眼睛瞅瞅主人，将厚厚的鼻子耸一耸，嘴儿冲着主人说呵，唔。王桂兰猴了猪一眼，再添一瓢泔水。黑猪埋头吃起来。王桂兰手搭凉棚眼望向屋檐下的田畈，嘹亮的早稻黄得似一万把金针，一根根直往眼里扎；鼻子里闻到火喷喷的米香，开锅饭一般熏得醉人。
　　雨落麦黄，日晒稻黄，王桂兰自语着：早稻真要黄了，真要割了……
　　“可不是要割了？小暑割不得，大暑割不及嘛！”江礼贵飘了过来，老头子在阶沿边转来转去，寻一块可以磨刀的磨石。
　　“死老头子，你又不是人肚里的蛔虫。”王桂兰又想嗔他，但只动了动嘴唇。
　　江礼贵就地蹲下来，挨老婆子的裤脚推磨雁翎刀。“鸡窝下一顶斗笠，床底下三升糯米……”磨刀老头小哼着，感到老伴裤脚口里有一口小风，直吹得通身毛孔舒坦。雁翎刀在磨石荡着一来一去，掬一小把水滴给刀口上，一会儿掬一小把水滴给刀口上，拿大拇指肉刮刮着试试刀锋。江礼贵弓屈的腰身仿佛只老虾子，一弯到地往前一颠一颠儿，看上去如磕头捣蒜，那白发头颅每一下都冲着王桂兰。他那件白的确良小褂通了眼儿了，隔着洞眼儿王桂兰看得见他那老肋骨一根一根的，赛枣树木洗衣板，还裂了缝了……
　　死老头子老了，瘦了，缩掉了，和一小把干草一样。王桂兰定定地俯看着，嘴咝口气，心里疼疼的。拎着食盆想从背后迈过去，却蹲下来给老头子头上戴上草帽儿，就低着喉咙说：“也不戴个草遮子，热出病来又是我的事了。”唉，王桂兰叹口气。
　　2
　　两老年人，守幢老屋，“1+1等于1喽喂！”
　　“摆明等于2，怎等于1呀哩？”王桂兰反驳道。
　　“白日昼里一个下田一个看家，是不是各等于‘1’？”江礼贵坏坏儿地笑着。
　　“到晚上黑夜嘛，我和你一加加到了一块儿，奶奶你讲讲等于几？”江礼贵坏坏儿地笑着。
　　王桂兰伸手作势要揪江礼贵的大兔耳。“孙儿孙女都成阵了，还没个正经儿！”
　　孙儿孙女唤“奶奶”，江礼贵自甘下辈，也学着这么孩儿们称呼。
　　“奶奶呀，人生七十古来稀，一晃，黄土偎到头顶心喽喂！”
　　“你偎到头顶心，人最多才到眉毛。”
　　江礼贵笑笑，应着打个响声，说那是哦，你是我的新姐儿么，扎两支翘翘小羊角辫，我新姐儿才进我家门，今年才二十岁傍边哦。王桂兰被逗得直乐：“死老骨头，你还是小哥哥哦，还是我的——十八岁小哥哥，挑担白米满山坡么。”
　　
　　王桂兰小江礼贵几岁，他们育了四个子女，打工的打工，开店的开店，展翅的鸟儿都飞到外头去了。孩子们带着孩子们过年过节回趟老家，讲得好听是帮老爸老妈捶捶后背洗洗碗，陪二老吃顿团圆饭。平日里都是电话遥控：“老爸，我们装房子，来帮着看看工地呀！”“老娘，我们忙得饭吃不上嘴，来给带带伢，烧烧锅。”
　　电话是二女婿小陈给装的，说有事呼一声图个就便。秀子这丫头给弄的彩铃。“葡萄树，黄鹂鸟。蜗牛背着壳，一步步往上爬……”秀子伢伴着小女孩们一起唱，拍着巴掌儿唤外公外婆，“外公外婆家的黄鹂鸟儿唱歌啦！”仄耳听着欢喜，王桂兰给外孙女理理整齐的刘海儿，说：“鸟儿叫得听是好听，怎还有蜗牛呀？”江礼贵接着道：“这都不晓得！伢儿们是黄鹂，咱俩就是那老蜗牛喽喂！”秀子翘拇指儿拉手儿夸“外公什么都懂哦”。秀子伢说，“可爱的黄鹂鸟，我们都是外公外婆养的鸟儿呀！”秀子在乡下长大，小陈夫妇在外忙生意，让秀子在老家跟外公外婆过。十八岁的秀子伢，圆圆脸儿，好看得像十二三的月亮。小陈要把女儿接到外面，给生意凑凑手。王桂兰舍不得外孙女，秀子也舍不得外婆。给电话调上彩铃，背上书包的秀子，临走把一方粉红小手帕覆住电话机，伢汪着一双泪眼说：“小女孩子们一唱歌，秀子伢就亲着了外婆的脸。”
　　第二天的吃早饭边，江礼贵上街家来。
　　手里拎个小箩，小箩里一小块猪肉，还有一小包茶干。报纸包着几只春卷，已浸得黄亮亮的。江礼贵早睡早起，踏一田畈露水上街去，先在茶馆占好座儿，要了锅贴锅巴，还有春卷糍糕，把茶也泡好了，等着老伴王桂兰橐橐驾到。一年三百六十日，日日如梭。其实江礼贵出门的时候，王桂兰也跟着起床了，放小鸡出埘，喂喂鸭食，铲铲猪粪，打扫门前屋内，收拾一番才上街。老俩口儿在老茶馆碰头，就像两个对暗号的老特务，带吃茶带合计鸡毛蒜皮家事儿，和茶客们田里地里水稻小麦聊一阵天，三五个点心半饱了肚儿，老头老太一前一后慢慢往家赶。
　　今儿早上，江礼贵茶馆里坐不牢，伸头垫脚候不见王桂兰的影儿，忙把几个点心包了，怕跟肉菜串味，特为隔上几匹青菜叶。奶奶，伢的娘你今儿早上怎没上街呢？江礼贵带走带想。该不是为昨晚上争的几句？江礼贵带走带想。
　　为二子的事，二位窝老花床上合计一夜。不去不照哇，医生讲要陪生嘛。王桂兰摇着芭叶扇，棉纱帐子里，一只蚊子嗡嗡。陪生？陪生？！奶奶你胖的瘦的一辈子生了四个，也没要哪个陪哪门子生！江礼贵坐起打蚊子，啪，一掌下去没打到，却把块肉儿拍的响。王桂兰的屁股肉坨坨的，秃身穿个碎花的大三角裤儿。
　　“哎唷，死老头子，要打人出气你明着打。”
　　“嗐嗐，明着打，明着打。”
　　江礼贵轻唤着，一只老手就不老实了，一捉，捉着了奶奶的奶子。王桂兰爱光上身困觉，两个奶子已松垮，罢市前的瓠儿葫芦，东西却还是那东西。江礼贵手指儿轻轻的揉一揉，拽一拽紫茄似的奶头，啊啃啊啃着，喜欢得要送上嘴巴。王桂兰受用着，摇着老芭叶给老头子扇风，却拍一下嗔道：吃一生了还没个够，唉，你这老馋猫儿。
　　到村口了，江礼贵带走带拿眼睛四下里寻，仍没瞅见王桂兰的影子。他们这个庄子小叫赌庄，庄子不大，统共几十户人家，又多是空巢，南头打个喷嚏，北头都听见响。前脚刚进庄南头，邻居马二娘端着粥碗小跑来报告坏消息，马二娘点着筷头子说：“江家爹爹耶，你两个鸭脚板还慢慢踩哦，你家江奶奶可跌倒着喽……”
　　江礼贵叫一声“啊”，慌得一张老脸直泛白。甩开瘦丫叉腿子跑起来，踩着鸡屎也不顾了。赶到家门口，只见家养的小笋鸡伸头缩颈，团团地围住一个人，咯咯咯地讨论着，开会发言似的。是老伴王桂兰，奶奶她半瘫半坐在满是哑壳稻的地上，胖身子儿歪靠着葡萄树，两手得宝般的捂着腰眼儿，嘴里直喊哎哟，哎哟，长一声短一声。那些小母鸡一边关心地瞅瞅矮下来的主人，一边伸喙啄着稻粒咯儿咯儿地叫……
　　“奶奶，我的奶奶你啊，”把小箩一甩赶鸡，江礼贵往下一蹲抱住王桂兰，“奶奶你怎搞了噻？”张膀子要把她抱起。可那坐地的身子肉儿较胖，试了几试，江礼贵有些撼不动。王桂兰两膀子摇晃一下，说：“不要你抱么。”心疼老头子，她怕他弄扭了腰。“奶奶，伢儿的娘呀，你……”江礼贵勾腰拱背抱她，小狗衔大狗儿，瘦长的手臂拉得青筋道道。往老头子身上一贴，王桂兰把屁股头一崴，喂哆嘿，就劲儿蹭到一把小竹椅上。手捂右边的腰眼儿，老奶奶嘴里啧啧啧着吸气儿，哎唷唷，我腰儿断了哦，断成两断了哦……江礼贵半跪着扶她，老奶奶叫唤一声，老头子眉头拧一下，面向王桂兰，江礼贵忽地怄气着嚷：“你腰儿断了咳，你晓得你腰儿断了啦！”他冲进屋去翻找止痛膏，出来了还唠骂着：“就晓得逞强么，你从不晓得心疼自家么？该！”
　　“人的腰都两截儿了……”王桂兰嘤嘤哭道，“你这死老头子，啊，土蝮蛇心的死老头子啊！”
　　王桂兰一哭，江礼贵慌得满头冒汗，汗如水烧开了往上一冲。却忙给她贴膏，又把老手握成空心拳儿，一下一下轻轻为她捶腰。“哎哎哎，哒浆哇，糟糕唔，倒霉哟，不走运喽……”王桂兰哭诉着。
　　“我清早起来，跟小母鸡儿后头撵，心想逮它煨一罐催生汤，哪个晓得……”王桂兰哭诉着。
　　江礼贵拍伢儿似的，哄着王桂兰，二人吃了点早饭。
　　知了在枝头狂叫，狗在荫处吐舌头。王桂兰歪小竹椅上咂嘴：“啧啧，又是个紧日头，稻粒儿黄得听见炸了。”
　　把小台扇请出来，牵了电线，让它对着王桂兰吹。江礼贵忙得小褂儿湿透。
　　“阿门，阿前一棵葡萄树……”不知趣的小女孩子们，唱吧，唱吧。江礼贵抓起电话吼道：“陪生！你娘一二三四生你们四个，可要陪什么生啦！”王桂兰嚷着要接，江礼贵把话筒走窗子里递给她。唉哟唉哟着，王桂兰对电话里说：“二子呀，老娘想给你煨罐催生汤么……撵那发瘟的小母鸡，一骨辘蹿倒了，唉哟，可怜我腰儿断了哦，我要死了哦……”
　　“外婆，外婆您怎么了……”是秀子伢的声音。“外婆，好外婆要不要紧呀？怎么办呢……”是秀子伢，听说外婆跌倒了，秀子伢急得话都说不圆。“外婆，您可要小心着……保重身体啊！”秀子在电话那端快要哭了，说要一肩飞回来照顾外婆。儿一声肉一声，王桂兰说，“还是我秀子伢懂事，外婆没白疼哦。”又问爸爸妈妈可好。秀子说都还好，都还好。关于陪生的事，秀子过后又特为打来电话，说跟爸爸妈妈商量过了，让外婆不用操心了。“好外婆，您好好儿保养身体。”秀子伢勇敢地说，“实在不行，我去陪妈妈。”
　　小暑三天石磙唱，再过三朝稻上床。肯定没时间给二子陪生了。按小赌庄老古例子，女儿临月临时，为娘的要送一瓦罐催生汤。“催生汤，催生汤，早生贵子保平安。”送催生汤讲究着呢，要现杀的老母鸡加上排子米面搁锅洞里煨，柴火，瓦罐，一天一夜煨到稀烂喷香；再请出一只茶壶，放入备好的枣子，花生，干桂，菜籽；“早生贵子”，翘翘的茶壶嘴儿，寓意生个带把儿的。还得有奶瓶，寓意平平安安。
　　一早，王桂兰上茅私，上完茅私清猪粪，清了猪粪开鸡埘门，公鸡先出来，扑着翅膀，小笋鸡接着探头，睁开眯眼儿咯咯叫，轮到老母鸡了，王桂兰伸脚腿堵住埘门，捉膀子捞起一只，右手探到鸡臀后面，用四根指头托托，检查可有蛋。屁眼儿闹闹的，有蛋的迹象，王桂兰摸头惯它，夸说：“小鸡不哈，没白吃粮”，轻轻地放到地上；又拎起一只，手指托托，感到屁眼涩如鞋底，哪有蛋。“食给你白吃了，指望你生蛋，生屎哟。”王桂兰嗔骂着，拎它膀子一甩，扔一枚炸弹一般。
　　
　　鸡放完了，王桂兰端瓢哑壳稻，一扬一扬地撒在地上，鸡们扑着膀子叽叽咯咯地抢……直到这时，才恍然记起送催生汤的事。死脑壳儿这么没记性呢？王桂兰骂着自己，贼后打墙，连忙抓起一只竹筢，拿它当网去活捉母鸡。公鸡先惊叫起来，三十六计，跑为上！公鸡带头跑，母鸡跟着逃。扑楞扑楞，王桂兰手举筢子两脚绕得像车水，一程儿一程儿追赶，一只只鸡都成了飞鸡，稻场，竹园，芭茅棵，鸡在前面飞，人在后头撵，绕着屋子团团转。邻上马二娘见了打趣王桂兰：老货儿，舞龙灯呀。撵得嗓眼喘不过来气，撵到第五圈，脚下一个踢绊，一骨辘跌倒……
　　3
　　一个多月以后，早稻归了仓，晚秧插下了田。
　　跑江城的客车停在叶庄。农历七月天的早上，没等日头起身，江礼贵一担一担地挑，像只老狗衔窠儿，分三趟才把祝米礼运到了客车旁。末了一趟，江礼贵挑着担子，把一根竹棍一头递给王桂兰，要牵她走。马二娘出来送着，打趣说：“看你俩多好呢，一人牵一头，新人进洞房呀。”王桂兰笑骂一声，“老货儿”。
　　马二娘提醒道：“我那一点心意可带了噻。”
　　王桂兰说：“保准带滚脸蛋给你这外婆吃嘴儿。”
　　庄户人家一家有喜，家家沾红。谁家出阁的女儿生了伢，邻上也都要捎上份祝米礼，无非是三尺毛儿布，一根红头绳儿，两条糕儿什么的。礼物虽轻，可都是娘家人的一份心意。
　　“我能走，我自己能走么。”王桂兰拄起棍儿，逞强要自己走。
　　“你能走，巴不得你能走。”江礼贵要她上前，他挑担子在后头跟着。
　　王桂兰拄着棍，走一步哼一声。大田畈像个闷罐，江礼贵敞着怀。
　　“老头子呀，晚稻秧儿一天一个样，跟口渴的小伢一样，要记着泵水。”
　　“放心，我明朝牵电线，把小靠埂泵往塘边一靠，保证不让它渴着。”
　　“老头子耶，我走了你别忘记把猪食啰。”王桂兰歪了一下。
　　“晓得的，一天三遍食，我吃一顿，猪吃一顿，不会少了它的。”江礼贵跨过田缺。
　　“老头子呀，你天天清早上街喝茶去，门要锁好嘞。”
　　“奶奶呀，你不在家，我肯定钥匙不离身。”
　　“我不在家，你别亏待自己了，你自家手儿勤点搞点小菜，酒要喝，可也别喝多了……”
　　“是的，是的呢，奶奶你别尽挂念我呢喂。”江礼贵带走带想，奶奶你不在家，我一个人像孤鬼，一顿饭作两顿吃，我呀，也懒得烧锅了。
　　田埂路一段窄，一段宽，没膝的黄豆棵子，说话间，都被绊了好几下。
　　去年，也是这条田埂路，王桂兰领着二子，穿得齐齐整整的，去赤脚板医生黄姑家。碰到邻上马二娘，笑问：“娘儿俩穿的姊妹一号的，请老菩萨去呀？”王桂兰笑骂：“你这老货儿！”就有些得意地告马二娘说，伢们在外头大城市高楼大厦看厌了，非要逛逛乡下的青石板老街呢。回程时，娘儿俩怀着心思，又痛苦又喜悦的样子。
　　“当真取了环？”夜里，江礼贵探口风儿。王桂兰应着，却嗔他：“这事儿不当做老子的管。”姑爷陈小三和二子总不和，他们这几年卖肉发了财，越发财陈小三越是耿耿于怀。他娘的，老子就一样不如人！二子故意问他：哪一样噻？陈小三嚼着8字形猪耳，猛灌一口白干，还要老子讲嘛，你可是不晓得？！是为没生儿子，陈小三有时捉他侄子的小鸡鸡，拉拉拽拽，羡慕得要淌口水。
　　大客车一旁，陈家的嫂子们都到了，真亲表亲三个女人，穿得一身新，结伴都去江城送祝米。他们这里的古道常理。女人坐月子，女人去送礼，女人看望女人，女人慰问女人，女人心疼女人。亲戚见面一番絮叨，江礼贵请陈家嫂子们路上多照顾点王桂兰。
　　“秀子伢外公，您老就放心吧。”嫂子们说。
　　大客车开起来，乡村公路包包宕宕簸得很，王桂兰有点吐不过气来。心口儿闷得慌，想吐口口水都没地方。陈家嫂子们却爱得不得了。光滑的扶手椅子，敞亮全封闭大玻璃，嫂子们说豪华型坐着多逮威呀。王桂兰胸口难受着问什么型的啊。车主光头小马六接了腔：江奶奶，超豪华型的大巴载你们送祝米，可对得起您老人家啊？王桂兰手捺胸口：“我娘哎，我就怕你这大粑，粑得人吐不出气来了。”小马六两辆车子跑江城，对开，一辆新大巴，一辆旧客车。经常乘小马六车，都是门口人，大家挺熟络了。一路有说有笑。四百多公里路程，王桂兰吐了三次，到了江城，已是有上气没下气了。
　　女婿陈小三带徒弟开辆皮卡来接。陈小三一脸兜腮胡子，看上去比先前黑胖了些，厚嘴唇上竟也泛着点笑容。王桂兰一摊软锡般淌下了车，长长地吐一口气好半天才活了过来。小马六打开了大巴下层货箱，一股恶气直熏人鼻子。一堆祝米礼已不成个样子了。网在网兜儿里小母鸡被卸下来，总共十八只（包括陈家的三只）一个也不动荡，只见硬翘翘地死了十五只，剩下三只头耷着颈子，跟死隔了壁。小马六一脸愧然，回望望王桂兰，直挠头：“我操，真对不起人了。”陈小三屁都不放，却砰地关上货箱，一划手故作潇洒道：“对不起个鸟，又不是你动手捏死的。”说着拎起死鸡膀子就要扔。到这时王桂兰才回过劲来，慌得什么似的往上一扑，一把一把抚摸着小母鸡滚烫的身子，它光滑的羽毛已全然蓬起，一堆乱草窠一样。“我的娘哎，在家好好的耶。”王桂兰把小母鸡抱怀里，嘴唇抖呵呵地喃喃着，“昨晚上吃得饱饱的耶，早上临走我还喂了水的，怕吃稻不好消化，我特为喂了细米头子……小笋鸡可怜哪，活蹦乱跳上的车呀；小笋鸡可怜哪，一只一只，可怜活活地给热死了呀！”说着说着，王桂兰哇地一声哭将起来。哭得小马六原地团团转，劝又不是，不劝又不是，浑身如长了虱子。陈小三皱眉上前拽下王桂兰衣袖，说：“哭又哭不活！你老心到了，强如杀给你二子吃啦。”
　　4
　　披散着头毛，月子里的二子面容和墙一样的白，穿一身白碎花睡衣打开屋门。一见着王桂兰，二子伸臂忙一把搀了，叫着：“哟，我的老娘，你是怎么搞了噻？”
　　嫂子们代王桂兰回答，说舅奶奶晕车，一路上肠子都吐出来了。徒弟把祝米礼一样一样都搬上来，王桂兰顾不上歇息，手捺着腰忍疼吸气半蹲下去，摸摸索索着，一样一样地当场向女儿过数。
　　“红糖八斤噢，冰糖四斤噢；小红枣八斤呐，大桂圆四斤呐；头子挂面八斤啰，排子米面四斤啰……”王桂兰带数带唱着。
　　“哪，板栗两袋噢，花生一箩噢；肚兜布一丈二呐，毛衣布一丈二呐；红头绳八丈啰，银项圈一副啰……”王桂兰带数带唱着。
　　“还有，鸡蛋二百零八个呢，鸭蛋一百零八个呢，老母鸡，小笋母鸡一十五只……”王桂兰带数带唱着。
　　数到小母鸡，王桂兰僵住了，手儿摸着滚烫的鸡毛，身上抖抖着马上眼水汪出来，就哭啼啼着站起来，扎挣着要上厨房找菜刀。“趁热放血，还能吃，应该还能吃的。”王桂兰说。
　　秀子正从外面家来，见了外婆，欢小鸟儿一样地扑上来，亲亲热热地喊一声“好外婆”。儿啊肉哇，王桂兰顾不上亲热，叫秀子拿刀。
　　红毛小母鸡仍然滚烫，王桂兰反手斜提着木柄菜刀，都顾不上揎毛了，刀口对着鸡脖子皮，嘶，切开了喉咙管，血慢慢地流出来，鸡血都紫沤沤了。秀子捂住了眼睛，又透过指缝看，只见外婆把菜刀在瓷砖地上连划三下，嘴中念念有词着，仿佛相劝似的。
　　
　　毛脸小畜牲，
　　早去早超生。
　　三条大路由你走，
　　脱了毛衣换布身。
　　
　　只剩三只鸡还能放出血来，其它的早已是发烫的遗体。环抱住不得不扔的小母鸡身子，王桂兰又流出眼泪来，“小母鸡呀薄纸命，怎这么的不经揣……”
　　王桂兰又一样一样把邻居的祝米礼给二子讲清楚。嫂子们把祝米礼挪到另外的位置上，都说：“和舅奶奶的放一块，我们都丑。”
　　
　　“望望，要你们花费这些，这么客气做么事呢。”二子说。
　　一地的不堪，徒弟和秀子忙收拾残局。王桂兰关心外孙子养得可好。二子带老娘到房间里看，伢儿睡在竹摇篮里，小手小脚胖乎乎，白腿肚子像一节节藕。伢儿着着的睡得香。陈小三也挤了进来，捻着捻不住的胡茬望着儿子笑，一脸的骄傲相。王桂兰手撑住摇篮侧，作势要捉伢儿的小麻鸡，又怕把伢闹醒了，就拿嘴儿凑上去亲着道：“我伢小麻鸡，疼疼我伢儿小麻鸡儿。啵，真香。”嫂子们都笑，陈小三也憨咧咧的咧嘴，二子羞出一脸的幸福来。二子说：“你看我老娘，你看我老娘。”
　　一行人潮着，王桂兰觉得头晕，二子拿了枕头，让在沙发上歪了下来。电话在茶几上响了起来，是江礼贵打来的，要和王桂兰讲话。
　　“伢的娘，奶奶你到了？路上没晕车吧？”扎挣着坐起，还没接住听筒，就听见江礼贵声音沙沙的关切。王桂兰唔了一声，说一路上肠子都吐出来，这会子头还晕得不能动。
　　江礼贵就提了声儿，话头里全是着急，紧着唠叨一通。隔不到一分钟，电话重又打进，仍是江礼贵，让二子接：“二子，给你娘做点薄稀饭，薄薄的，强着叫你娘喝一点。你娘腰儿疼，为你坐月子送催生汤……”
　　二子点头嗯嗯着，把听筒交与王桂兰。
　　“奶奶呀，陈小三对你可客气，对你可热情？他要是对你单衣薄衫的，你马上给我家来，明朝就给我家来！”声儿吼得响。陈小三坐沙发一旁，听得清清楚楚。黑脸儿红一下白一下，很不自在。
　　“外婆，带你老到饭店里吃饭去。”陈小三对王桂兰说。
　　王桂兰头晕得天地打转，摇摇着手表示：姑爷，你带嫂子们去，我没法去。
　　陈小三坚持：你老去坐一坐嘛。王桂兰心烦得厉害，要吐。
　　看看不能，陈小三领嫂子们走了。
　　王桂兰在沙发上歪着，身子向里，二子坐到娘身边，不无幽怨道：“我的老娘呵，你这个样子还不如不来！”王桂兰吃力勾起身子，说：“我不来，我不来，女儿是娘的心头肉，你当我把你放得下啊。”说着，母女二人对望，都流下泪来。王桂兰拍拍二子的手，说：“你和小陈要放好好儿的，儿子也给他养了，照理他也该当对你好了。”二子皱眉，陡然说：“老娘，别提了，提那孬鬼我就来气……”
　　这半天又没见着秀子了。王桂兰问二子：“我们秀子伢呢？”
　　二子说：“去阿姨家了。才催着去的。”
　　“阿姨家？哪个阿姨家？”
　　二子小声道：“阿姨家，就是施书记家。”
　　5
　　办满月宴是七月十六，伢儿六月十五日生的，特地过一天错过鬼日子。按老家风俗，养伢庆三朝，三朝当天陈小三摆了二十桌。出门三五里，各处一乡风，江城这地方庆了三朝还要贺满月。鼻梁淌一次汗，吃两回喜酒，人客争着涌来。陈小三的同行多是些杀猪卖肉的，屠户们豪爽着喧嚷：陈小三，哪怕你拿猪鬃朝外，请不请爷们都要来。有的道：来喝酒，是看得起你陈小三！陈小三拉手擂肩，咧厚嘴儿乐，这才是哥们，这才叫哥儿们嘛！
　　预定十席，到开席时整个浔阳江酒楼大厅，满满墩墩坐了一十八桌。王桂兰瞅这局面咬二子的耳朵，啧啧心疼姑爷“这么大的破费”。二子告娘说“都是些不三不四的”，喝满月酒鼻梁不用淌汗，不喝白不喝！二子寻空挤至陈小三身边，跟他嘀咕，意思是适可而止。陈小三耳朵塞破絮，不耐烦摇动肉头，大声表示：人赛雨点，人看得起才来，长面子的！手机一片乱叫，来客们招呼道：陈小三中年得子发大财，大家都来吃喜酒呵！二子气得要哭。
　　一手提瓶如提手榴弹，另一手端杯，十八桌敬下来，陈小三早已酒气冲天，豪气冲天。临了，把酒杯子举得额头高，非要给王桂兰敬酒。陈小三舌头早已团了，囫囵不打弯：“外婆，外婆老大人在上，姑爷陈小三脸小，你老恭喜添外孙，三朝酒，八抬大轿都请不动，老丈人丈母娘啊……”二子悄牵陈小三衣角：孬鬼，猫尿喝多了，你喝多了！陈小三肘捣一下，叫嚷：“他娘的牝，你踩老子脚做么事！”二子把酒杯子一放，白陈小三一眼：现世！
　　散席已是晚上九点多，人客正在渐去。陈小三的同行，多是些赌徒，财壮英雄酒壮胆，嚷着非要赌一场。陈小三牌风一上来就不兴，撂上去一千，跟别人姓了。伸着头再撂一千五，又吃鳖。不当一回事，陈小三仍充好汉高叫，下注！下注！二子一见男人赌起来，气得转身直叹。王桂兰肠子痒抓不到，女婿半边儿不好明着干预，想想就努努嘴儿，仍撺掇二子过去劝。二子还没挨着，陈小三跳将起来，回头死瞪着酒眼，叫二子：“死远些！给老子死远些！”无奈，王桂兰捂着腰眼儿，少不得挤过去，对女婿说：“我可怜腰儿疼抱不动伢儿，还等姑爷开车呢！”陈小三眼盯注子，暂时成了聋子。一个赌伴说王桂兰：“外婆，姑爷喝成这样了，还忍心要他开车呀！”小赢一把，陈小三扭头吩咐：“施胜叫秀子抱着，丫头儿她不抱哪个抱！”呼叫徒弟喊了出租车，陈小三要再赌上一把。
　　到半夜王桂兰才勉强睡着，梦见了老头子，江礼贵要她回家。
　　“伢的娘，奶奶呀……”老的确凉月褂上全是洞洞眼，梦里的江礼贵可怜兮兮的。
　　江礼贵可怜兮兮地说，“奶奶你在外头喝酒吃宴，把我一个人孤孤单单地撂在家……”
　　王桂兰被震醒，耳朵里传来争吵声，哗，什么东西被摔碎了，好像是二子与陈小三在房间里打架。二子的声腔连哭带嚷，你个赌鬼，不想好！输，输，你怎地不输得死掉呢？陈小三低吼：你娘的牝！不就是两万块钱吗，强如生伢儿被罚了又怎样？
　　王桂兰蹑手蹑脚移过去，贴耳收听里屋的动静，却看见一个人影也在靠近，借着冰箱指示灯的光亮，才隐约辨出是外孙女秀子伢。秀子打小在乡下长大，和外婆外公亲热着呢。可是这次来江城，王桂兰觉得秀子变得不爱说话，平日总去阿姨家，要不就一个人发呆。去年妈妈怀弟弟时，正赶上秀子高考，肉店人手忙不过来，陈小三要丫头儿立马歇书，回家做家务。陈小三说她：“一个丫头片子，迟早是给人家烧锅洗碗的，念书管个屁啊！”秀子拎着书包，哭哭啼啼地不愿意，但最终拗不过老子。老子是杀猪佬，秀子怕老子。
　　散席过后，陈小三命秀子抱施胜。施胜是陈小三给伢儿起的大号。秀子让小弟贴住胸口，施胜睡着了，小嘴儿正对着姐姐圆鼓鼓的乳房，仿佛正在吃奶的样子。低头望望小弟，秀子眼儿里全是怜爱。王桂兰过来帮外孙女梳梳刘海儿，给秀子伢牵牵被施胜压绉的衣襟。咬耳朵对秀子伢说，“姑娘家抱伢不是这抱法。”秀子忙调整了姿势，脸儿红得像两瓣桃花，好在没人看见。
　　是秀子给妈妈陪生的。在妇产科病房里，中年妈妈生弟弟那么艰难，一条小命丢半边，嚷喊着把肝儿都哇出了，秀子吓得直哭。见妈妈流下半盆血水来，秀子突然眼前一片红光，血晕得整个天空都是红的，一头栽倒下去。“老娘，你是没看到，可怜小秀子当时手脚冰凉，把助产医生骇得……”二子告诉王桂兰，秀子醒来后，大夫质问，怎么找个小女孩来陪生？
　　秀子影子一样飘到王桂兰身边上，王桂兰在微光中和秀子拉着手，感到外孙女的小身子抖抖的。秀子伢一惯胆小，被她老子吓的。王桂兰和外孙女脸儿贴着脸儿，把她紧紧地搂在怀里。哗，又什么摔碎了。耳听见陈小三吼道：“两万块钱，老子搞老子花，强于生伢罚款了又怎样！？”
　　6
　　陈小三最初在一个小县镇摆摊卖猪头肉。
　　那时，摊子上常有一位顾客光顾，中年阿姨穿得青丝亮脚，每回来只买卤猪耳。一来二去熟悉了，阿姨问陈小三会不会剥兽皮。陈小三说：阿姨，我杀猪杀狗都会。陈小三被叫过去剥一头麂子。麂子被装在一只蛇皮袋子里，发出叽叽地惨叫声，它挣扎着把头伸出来，皮毛简直像上了一层蜡。陈小三不会剥它，既夸下海口了，少不得硬着头皮上。杀猪杀前夹，各有各杀法。使出活剥老鼠的功夫——陈小三在老家什么都吃，早些年买不起肉，常在田埂地洞里找老鼠吃——不成想弄出来的麂子皮是皮肉是肉，粉嫩可爱像个赤裸的小女伢儿。阿姨的先生，施书记踱步到院里看了，颔颔首“嗯，嗯”大为满意。接下来，陈小三就成了这里的常客。施书记家的别墅后院不大也不小，不知为什么，一些被保护的动物总爱往这里跑。陈小三在这里杀过穿山甲，处理过天鹅锦鸡，甚至白鳍豚。
　　
　　施书记从县里调到江城，阿姨来电话问陈小三：小陈，你要不要来江城开个肉店？
　　依发了财的陈小三的意思，江礼贵那点田地就别种了，陈小三说：“你老就是不听话，不种那点破田，我养得活你们！”江礼贵一看不惯女婿财大气粗。二来老两口“1+1”相守着，有自己的一片天地多自在呀。乡下的空气好，乡下的水土好，乡下的人缘好。陈小三把江礼贵接到江城享福，烟是整条儿，酒都喝百元一瓶的。但是江礼贵呆不住，下雨，惦念小赌庄的老瓦屋会不会漏水，晴天，担忧老家的小畜牲们有没有食吃。
　　舍不得老布袜子有帮无底，舍不得鸡窝上一顶斗笠，舍不得床底下三升糯米，舍不得刚抱的一窝小鸡。
　　江城紧邻长江，港口日夜繁忙，到处都是施工的工地，天空总是灰蒙蒙的。江礼贵夜晚吵得睡不着，就和王桂兰哼哼黄梅戏，《小辞店》《打猪草》，越哼越想家。
　　听阿姨的话陈小三来到江城，生意越做越大。肉店里猪肉垒得像打坝，王桂兰和秀子都去帮忙，剁肉的剁肉，调料的调料，灌肠的灌肠，忙得起雾。腊月里，江城人家作兴腌腊货灌香肠。顾客排着队：师傅，麻烦给灌二十斤香肠。陈小三点着屠刀问：要哪一块？嘴上叼的烟灰比猪尾还长。陈小三讨厌被称师傅，爱听顾客叫他老板。陈老板的灌肠原则是，买我的肉，免费添作料，不额外收费。自带肉来，对不起，另收三块一斤，照账算。顾客付了钱，到时来取肠。麻烦老板，又是敬烟，又是感谢。陈老板眯眯地笑，私下里出个粗口：感谢个鸟，哪个谢哪个呀！
　　你道香肠装的是什么？听听二子嘱咐王桂兰说：老娘你谨记着，街上成品香肠一条也不要吃，一截也不能吃，保准是坏肉灌的。什么坏肉？死猪肉婆猪肉还算好的，有那槽头淋巴结什么的，绞绞碎往里一灌。你又不看着，只要他忍心，烟灰鼻涕连牙屎都有。王桂兰啧啧着，那不是害人吗？二子说，反正又不把人毒死。就算吃了淋巴结得肿瘤了，谁能想到跟香肠有关。老娘，除了香肠一类，那包得好看的速冻也少沾为妙，奸商奸商——你晓得装的么烂的臭的！
　　自然有精明的，大概上过当。江城那些穿得清爽爽的婆婆，伊们叫陈小三灌香肠，称好了肉，眼盯着剁成块，却不走，端小凳儿坐一旁守着。陈小三边剁着肉道：“婆婆只管忙去，到时来取就是了。”婆婆说不急的，“反正我们闲佬，麻烦师傅了，候着吧。”大眼眦小眼，这就没法子了。即使这样，将婆婆买的肉骨剔下时，耍个花刀，一低头的功夫，狸猫换太子，陈小三换上块烂肉，甩手扔进了绞肉机。坏肉进了绞肉机，机器小口里屙出来红鲜鲜的，安能辩我是雄雌？
　　江礼贵在一旁转悠，发现了勾当，便在晚饭桌上指出：“这是缺德绝八代啊！”陈小三不辩护，就着猪耳喝酒，咧大嘴笑笑。二子催江礼贵吃菜，说：“老爹，又不是我们一家，一缸水都是黑的。”王桂兰帮衬说：“是呀，一缸水都是黑的了！”隔天，江礼贵转到肉摊，当有顾客订香肠，就凑上去说：“哎，你还是等一会儿吧，要不了多大功夫的。”顾客说：“不等了，我实在没时间。”陈小三老练地操着屠刀道：“放心，不短斤缺两，嗨嗨，少一罚十。”江礼贵进一步提醒顾客：“一个吃的东西，要我说嘛，还是盯着放心些。”顾客不以为然：“熟人熟事了，我相信师傅。”王桂兰送饭过来，见江礼贵这样，肠子都恨断了，气得直踢脚后跟。回到住处，全家开批斗会，吃里扒外的死老头子，没见过，世间上没见过！
　　江礼贵仍然不忿：“婆猪肉，死猪肉，淋巴结，要是吃出事来怎么办？要是人家的伢儿吃了，吃出病来怎么办？”
　　“外公，我的老丈人啊！”陈小三端起酒杯怪笑：“你老放宽心，别讲不出事，就算出事……”陈小三连打几个酒嗝，“呃，呃，天塌下来，有高个给兜着！”
　　陈小三每年腊月里，挑最新鲜的黑猪肉帮阿姨灌肠。又腌了腊火腿，全是精挑细拣的后腿。阿姨家没人来取，陈小三就让秀子送过去。是个周末，秀子骑着小电动车，到了阿姨家按门铃，开门的竟是施书记，四时八节陈小三带秀子见过的。书记爹爹好！秀子腼腆地叫着，说不出为什么，就是有点想躲，怕怕的，飞一脸的红霞。“嗯，你是……”书记手支下巴颏“嗯”着，有些认不出秀子。秀子穿一件乳白羽绒袄，袄襟子开叉直包到臀，沿臀往下到处紧圆。书记爹爹把目光往下寻，又一路调上来，就像他从县里调到江城那样，看这秀子：白净的苹果脸儿，笑时起两个酒窝儿；光脖上系着红纱巾，迷人的玫瑰色；紧身裤子，超短的牛仔裙，平底跑鞋……这丫头儿，好似一只飞进院子的小仙鹤。书记不动声色地笑，异样的眼神泛着光。“坐啊，嗯，女孩子进屋坐哇。”书记“嗯”一声，对秀子客气着。唧唧咕咕，秀子听见鸟叫声，书记爹爹的院子里挂着好些，漂亮的鸟笼子。“好听不好听？”书记逗着一只美丽的画眉，让给秀子“叫一个……嗯”。阿姨不在家。阿姨成天打麻将。
　　陈小三想养个儿，以前不敢有这个想法，来到江城有阿姨给撑腰，这想法越来越强烈。二子的肚子六七个月了，纸包不住火，社区计生部门专盯外来妇女的肚皮，抓着了罚个倾家荡产。陈小三拎着东西找阿姨，阿姨嘬嘴“这事儿顶难办”，后又说，除非合适的时候跟施书记讲。隔一阵子阿姨说家中少个保姆，让陈小三帮忙找一个，施书记要求，二十岁左右念过书的女孩子，要模样儿端正，知根知底的最好。
　　秀子进了施书记家，当个侍客的保姆。陈小三那个高兴呀。糠箩跳进了米箩，打灯笼难找的好差事。阿姨通过秀子转告陈小三，那事儿有门。刚吃过三朝酒，陈小三让秀子写上弟弟的名——陈施胜，又拿一只礼封包个鼓鼓的红纸包。阿姨可真有本事，一个电话就把事儿搞定了，给社区管事的下道小圣旨：小陈的这点事儿，你们给办一下。
　　没几天陈小三拿到了伢儿的户口薄，计生办的人开车送上门的。
　　7
　　“姑爷，我今儿走，今儿就走哦。”
　　一早，月牙儿挤进窗缝，陈小三起床正要去猪场点猪，见客厅里站着一个人，冷不丁吓了一跳。是王桂兰的声音。陈小三打开灯，见王桂兰早已穿戴齐整，蓝布包包放在脚跟前，一副出发的样子。陈小三挽留道：“你老不要走，留下来再耍几天嘛。”王桂兰说不照哦，我要家去了，我今儿就要走。现在就要走。二子闻声出房间来，披头散发着，面容比墙还要白，王桂兰看见女儿脸上挂着泪痕。陈小三对二子吩咐，你娘要走，你留一留吧。说着出门走了。
　　王桂兰想问问女儿，问问昨晚上吵嘴打架的事，二子闭口不提，就像压根儿没发生。难道我老耳朵出毛病了？哗，哗，夜里摔砸的不是物件儿？二子倒靸着拖鞋，叫王桂兰：“老娘你坐啊。”王桂兰说不坐，我要家去。说着拎起包包，走走几步，又回头嘱咐二子：“你跟小陈要好好儿的，你们好好地过日子，我和你爹才能放心。”二子说：“老娘，其实没什么，吵吵闹闹这些年了，我也习惯了……”拉过王桂兰的蓝布包包，二子伸手捏捏，瘪瘪的。娘送女儿一担挑，女儿回娘一荷包。王桂兰心说，就这样家去，小赌庄的伢儿们接到了，光光净净的不像。乡下的伢儿逢有大人外头家来，个个伸小手儿围着门口讨糖呢。
　　“要是有点糖果儿……”王桂兰喃喃地说。
　　二子说我晓得的。连忙翻箱倒柜，找些点心吃食往包包里装。昨儿陈小三表示批发些果点“给外婆带着”。二子不让，说家中有的是，城里朋友礼往礼送的，正好带到乡下哄小伢嘛。
　　电话猝响，才五点不到，谁这么大清早打电话。二子看了号码，拿起话筒叫了声老爹。是江礼贵，王桂兰接过说喂，耳朵眼里听见老头子喘息，暖暖的，痒痒的，仿佛就挨在身边。“唉，伢的娘，奶奶呀……”江礼贵称他有点小不自在，感冒发烧。一听得这一句，王桂兰浑身一颤，马上觉得心儿要飞起来了，恨不能长膀子一肩飞回家。
　　
　　回家的一路上，王桂兰竟然没晕车，小马六的旧客车，越是往乡间开，越觉神清气爽。秀子和外婆坐在一起，手儿拉着手儿，亲亲热热地说着话。在江城车站，小马六正要关车门时，一个少女响箭一般冲了上来，是秀子伢，简直是射进了外婆怀里。二子在下面紧着喊，小马六少不得让车停下，可秀子就是不下车。秀子和外婆焊在一起，打雷扯闪也不松手。秀子求着王桂兰：“外婆，我的好外婆，有了弟弟爸妈都不喜欢我了。外婆，我的好外婆，求求您带我到乡下吐口气儿。”
　　旧客车，窗子可以打开，一路跑得呼呼的。
　　“好外婆家可还孵小鸡小鸭么？”秀子撩撩秀发问外婆。
　　“好外公种的葡萄有这么大么？”秀子比比手儿着问外婆。
　　“好外婆外公家的葡萄树上，还有黄鹂鸟儿唱歌么？”秀子望望天空问外婆。
　　风从车窗里吹进来，眼里掠过一片片绿荫，沐着清风的秀子倚着王桂兰，有着数不清的问题。
　　王桂兰一心惦着江礼贵，老头子感冒发烧，到塘边担水会不会发头晕？会不会几顿没吃饭，会不会……车到叶庄时，想不到老头子提着扁担索，站在大栗树下招手迎接自己了。“好外公啊——”秀子喊着，小鸟儿一样飞到江礼贵跟前。
　　“死老头子，不是说身子不自在么？”心中的石头落了地，王桂兰却故意黑下脸。
　　“一把老骨头，奶奶不在家哪天都不自在。”江礼贵说。
　　“一听说奶奶你要家来了，我浑身上下的病啊，就吓得一溜烟跑了喽……”江礼贵说。
　　接过王桂兰和秀子的包，一头一个挂到扁担头上，江礼贵挑起就走，两只大脚板跑得不沾灰。
　　晚稻秧起身了，满畈青碧；小虫儿翩翩地飞；窄窄弯弯的田埂路，江礼贵挑担子在前，王桂兰居中，秀子跟后头小跑，追追赶赶着，祖孙三人走成曲曲折折的单行。过了大田冲，近了小赌庄，耳听见猪啊鸡啊的叫声了，眼望见自家的葡萄树了，王桂兰心头一酸，涌出一股眼泪来，泪水蚯蚓般沿着腮，爬到嘴巴里，咸咸的，却又甜汪汪。
　　“呵，呵，江奶奶家来喽……”小赌庄的伢儿们欢跑过来，伸着小手儿迎接。不要抢，不要抢，每个人都有的。秀子伢发糖给伢儿们吃，和伢儿们一起欢喜不叠。
　　欢喜乡下，秀子伢住得不想走。陈小三打电话紧催：阿姨家忙死啦，死丫头儿，还不快回江城？秀子在葡萄树下发呆，帮外婆择菜，掐得一段一段，淌血了，菜淌血，碧绿碧绿。王桂兰拿手贴贴秀子伢的额，我伢怎么了，是不是哪不舒服？秀子死劲儿摇头，拉住外婆求道：好外婆不要赶我走，好外婆不要赶我走。王桂兰搂住秀子，脸儿贴脸儿，说：外婆舍不得死了，我秀子伢，外婆怎会赶我伢走呢？
　　清早，秀子一声等不得一声，干呕。好容易定下来，秀子呆呆的，定定地望着地，使劲儿揩擦脸上泪水。公鸡哥哥带头，领着几只小母鸡围过来，它们以为有了吃的吧。去，去！江礼贵过来赶着鸡。“秀子伢怎么了？秀子伢怎么了？”一连几天这样。江礼贵眉头拧成了纠儿。秀子伢好看的圆脸生了层黑锈，“会不会是……”让王桂兰去探问。祖孙二人谈了一夜，得知月凤已两月没来。月月必至，有凤来仪，他们这里称为月凤。
　　“我的小祖宗，是谁的……哪一个的？”
　　……
　　秀子伢白牙齿紧咬红唇儿，眼睛里涌泉似的，一串一串地流泪。小身子直抖，打死了也不讲。
　　牙儿讲成了肉，任谁劝也不听，这个小祖宗，就是不肯去赤脚板医生黄姑那里。葡萄一串串落叶了，秀子伢看看显身了。
　　腊月里，王桂兰见一只小母鸡突然蔫了，好些日子不生蛋，整天昏头耷脑的，孵在鸡窝里用肚儿捂着蛋，拿棍儿赶都赶不走。王桂兰把它抱起来，对江礼贵说：“老头子，小母鸡是要做娘了。”江礼贵点点头：“看那样子是的。”王桂兰到马二娘家借蛋，凑不够一窝，又让江礼贵上街，拎只小箩站在街口，见有鸡蛋就收下。
　　一颗蛋两颗蛋三颗蛋几十颗蛋放进新做的鸡窝里，是一个窝窝的旧稻箩，垫了些松暖的干稻草，怕着凉又围了棉絮片。做娘的小母鸡蹲卧到蛋上。练轻功那样的歇力收起爪子，怕把蛋儿踩碎。薄弱的翅膀难把所有的蛋儿全部盖严，它就拉弓般地拉一拉尽量张得开开的。不放过一只蛋儿，做娘的小母鸡用有限的体温把蛋儿捂热……转眼开春了，杏花桃花满村，做娘的小母鸡咕尔咕尔的叫，转转脖子仄耳听着来自肚腹下的声响，笃笃，笃笃，是一只只小喙正啄松蛋壳儿，一条条小生命在叩响生命的门。刚出壳的小鸡雏浑身湿漉漉，丑拙的肉团团，王桂兰喜着爱着把它们捧起来，放到做娘的小母鸡肚皮下去捂。做娘的小母鸡对主人乍开膀子，咯儿咯儿吼着抗议似的。朝阳出来，露珠儿还停留在花瓣上，做娘的小母鸡用体温，把肉团团上的水分捂干了，变成毛茸茸的小鸡儿。有黄的有白的，一朵一朵，一个一个，得人疼得人爱，叽叽喳喳地叫唤，尖尖的小喙嫩若茶芽……
　　做娘的小母鸡带领着小鸡雏儿，吃米吃稻吃小小虫，飞快地长。
　　时令交了七月，一大群小笋鸡个个红冠滴耳，油光水滑。葡萄挂果了，秀子伢的肚子看看出怀，临月临时了。王桂兰早早备好干桂、枣子、米面……
　　“阿门阿前一颗葡萄树，阿绿阿嫩绿地刚发芽，葡萄成熟还早得很，这么早就上来干什么……”一群小女孩子唱歌，把王桂兰的梦给吵醒了。是二子芳兵打来的，催秀子伢回江城。“又养了一群小笋鸡，又备了红枣干桂米面，梦里呀，我正要给秀子伢送祝米去了哩。”
　　王桂兰叹了一口气，想把梦中的光景讲给女儿，终于说不出口。