抗衰老研究有新突破老年鼠“返老还童”

科学杂志《自然》网页11月28日刊登了美国哈佛医学院的科研报告，研究员饲养了一些经基因改造的老鼠，令它们因缺乏“端粒”(telomerase)而未老先衰，出现嗅觉衰退、脑部缩小、不育、肠部和脾脏受损等疾病，使它们皮肤、大脑、内脏和其他器官老化。但哈佛科学家破天荒地令年老的老鼠器官获得新生，成功逆转衰老过程，这项突破成果或有望防治脑退化症(老年痴呆症)、糖尿病和心脏病等疾病，甚至有望打开永恒青春的奥秘，进一步迈向研制“长生不老药”。

进行研究的德皮尼奥博士表示，实验鼠对人类而言，就像一个40岁的人，身体未老先衰像80多岁的老人，而这项实验逆转衰老过程，把它变回50岁一般。他指出，这是首次老鼠实验成功把衰老过程逆转，意味着一些老化的器官也有“重生”的可能，包括脑部。

不过，要把这一科技应用于人身上会较为困难，老鼠一生中都能制造端粒，但是人类到成年后便会自动“关掉”这种细胞功能，从而阻止细胞增长失控，以免转化成癌症。因此，提升人体的“端粒”水平虽然或有助减缓衰老速度，但同时增加了患癌的风险。德皮尼奥认为，重启“端粒”的“TERT”的定时释放药物疗法如果是分阶段进行，只用在身体没有癌细胞及较为年青的人身上，或许对人体是安全的。牛津大学生物化学家考克斯也认为，这项研究证明，原则上短期恢复成人体内的“端粒”，能令年老的组织重生和恢复生理功能。