中药:为治疗老年痴呆增添新希望

　　中国医学科学院药物研究所神经药理课题组最近在《中国药理学报》报道了远志皂苷单体PolygalasaponinXXXII改善小鼠学习记忆的作用并对其机制进行了细胞、分子及电生理水平的探讨。
　　随着我国人口老龄化的日益严重，老年痴呆越来越成为一个严重的社会问题。目前我国已有1.29亿人口超过60岁，老年入占总人口的比例已达到10.15％。而老年痴呆患病率占60岁人口的10％左右，其中阿尔茨海默病(AD)占5％左右，在我国估计已有约645万病人。老年痴呆成为继心脏病、肿瘤和脑卒中之后的第四位死因，给患者家庭带来了很大的经济负担及精神压力。
　　目前市场上治疗老年痴呆的药物多存在疗效不确切或毒副作用大、易产生耐受等缺点。因此，研究者们将目光转向具有数千年宝贵经验的传统中医药学研究中，应用现代科学方法发现了若干具有益智作用的中草药。中药具有毒副作用小、历史经验积累丰富等优势，成为抗痴呆药物研究开发的一颗奇葩。
　　远志，《中国药典》收载，系远志科(Polygalaceae)、远志属(Polygala)、多年生草本植物细叶远志(Polygala tenuifolia willd)或宽叶远志(P.sibirica L.)的干燥根。我国对远志的药用历史悠久，《神农本草经》记载其具有“主咳逆伤中，补不足，除邪气，利九窍，益智慧，耳目聪明，不忘，强志倍力”之功效。近年来，国内外学者对远志的主要活性成分远志皂苷进行了深入地研究，其对老年痴呆的治疗和预防作用成为关注的热点。然而目前远志的抗痴呆研究大多停留在皂苷组分的水平上，这对于将其开发为新药、深入了解其作用机制、向世界推广均具有较大障碍。因此，寻找远志皂苷的有效单体成分成为突破这个瓶颈的当务之急。
　　PloygalasaponixXXXII是由中国医学科学院药物研究所从药用植物远志根中提取得到的三萜式皂苷单体，此前国内外对其药理活性未进行系统研究。中国医学科学院药物研究所陈乃宏研究员所带领的研究小组通过行为学、电生理、免疫印迹、免疫荧光等方法观察了此单体改善小鼠学习记忆的作用，并对其机制进行了深入的探讨。研究结果表明，远志皂苷单体Polygalas—aponinXXXII可显著改善东莨菪碱诱导的小鼠空间学习记忆障碍。显著增强海马依赖的空间学习记忆。此单体经脑室给药后，能够明显增强大鼠海马齿状回基础突触传递并诱导LTP形成，为其改善认知功能提供了突触模型和电生理水平的证据。此外，本研究证明，PolygalasaponinXXXII能够促进行为学训练小鼠海马组织以及原代海马神经元中ERK、CREB、synapsinl的激活，这些参与学习记忆的重要蛋白的激活进一步阐释了其改善学习记忆的作用机制。
　　本研究发现了一个新的具有抗痴呆作用的远志皂苷单体。丰富了远志单体的整体动物水平的研究，从崭新的角度阐释了远志的作用机制，为该化合物的开发利用奠定了基础，为老年痴呆的中药治疗增添了新的希望。
　　
　　拓展阅读——老年痴呆
　　
　　1　什么是老年痴呆
　　所谓的老年痴呆症。又称阿尔茨海默病(Alzheimer's dis—cao