Science2009年度科技危机

　　当2008年的经济危机(详见《科学》杂志2008年度的“年度科技危机”)席卷全球时，灾难论者预言这将是研究机构的灾难。不幸的是，他们部分言中了：2009年对于依靠州政府资助或捐助获得研究资金的美国学术机构来说，确实举步维艰。但是对于上千位独立科学家来说，这一年却可以说是具有旗帜性意义的一年，他们的实验室获得了美国政府数十亿美元的资助(详见2009年11月27日《科学》杂志第1176页)。另外，其他国家的研究机构同样在经受着这场风暴的洗礼。
　　加利福尼亚州是美国人口最多的州，但现在的状况却十分令人堪忧。“赢得诺贝尔奖，却换来工资削减”，这就是伊丽莎白·布莱克本(Elizabeth Blackburn)在得知自己的染色体终端研究获得2009年度医学大奖后的真实写照。布莱克本生于澳大利亚，目前是旧金山加利福尼亚大学(UC)的一名生物化学家，就在2009年夏天她刚被削减了4％的工资(以11天无薪休假的方式)。州政府为了延缓企业破产而投入大量资金，造成了8亿1300万美元的赤字。伊丽莎白和加利福尼亚大学系统的其他上千位教职员工的赋税就用来帮助消除赤字。由于预测2010年会出现更大的赤字，UC董事会11月就把2010年的学费增加到了10300美元，比之前增长了32％，而UC曾经是全国高等教育中收费最低的。
　　加利福尼亚并不是唯一受到经济危机影响的大学。11月的一项调查显示，公共及赠地大学协会(APLU.association of oublic and land-grant universities)成员中的188名被调查对象里，有87％的人被削减了平均11.4％州政府提供的资助，这对许多公立大学来说都是重要的资金来源之一。甚至有些大学取消了部分学员，并解雇了一些终身职位的教授。包括哈佛、斯坦福和耶鲁大学这些世界上最富有大学在内的一些私立高等学府，由于捐赠基金分别缩水了20％～27％，他们也不得不缩减员工及各项服务开支，并暂停计划了很长时间的建设项目(详见2009年2月27日的《科学》第1157页)。
　　“很长时间以来，那些公立大学拥有州政府的大力支持以及相对较低的学费，就像加利福尼亚州一样，如今由于州政府资助的削减，他们受到的影响也最大。而大多依赖捐赠基金的私立学校同样受到了严重影响。”拥有62个成员的美国大学协会主席罗伯特·伯达尔(Robert Berdahl)这样说到，同时他也是世界学术知名学府——加利福尼亚大学伯克利分校的前校长。
　　与此同时，有些学术机构却幸免于此，他们成功维持了现状，甚至还有所发展。例如密歇根大学，虽然他们也被削减了政府资助，但是通过在安娜堡校区少种一些植物来减少不必要的开支，以及寻找其他资金来源的方式，密歇根大学还是成功维持了54亿美元的年度收支平衡。另一所一流州立大学——德州大学奥斯汀分校避免了削减教育项目经费，并且成为了基础研究天才的大买家。11月，当纽约时报采访威廉·汉克斯(William Hanks)为何与同是文化人类学家的妻子珍妮佛·约翰逊·汉克斯(Jennifer Johnson Han-ks)离开加州大学伯克利分校而到德州大学奥斯汀分校任职时，他这样回答记者，“这个部门正在不断成长着，而我们正是这些人中的一员；这种感觉真的太棒了!”
　　研究显示，欧洲和亚洲大学受到经济衰退的直接影响并不大，因为许多顶尖私立学术机构并不像美国同僚那样过于依赖捐赠基金。因而受到经济危机的影响并不严重。但是情况还是有一些改变的。2009年夏天，日本新政府冻结了一项增长几十亿美元研究基金投入的计划。并且看起来政府还将削减科学研究资金作为计划之一，用于缩减由于经济衰退引发的预算赤字(详见2009年11月20日《科学》第1046页)。欧洲国家中，葡萄牙和意大利的大学已经被削减了10％～20％的资金。根据欧洲大学协会的报告，爱尔兰在未来两年里所面临的大学经费削减约为6％～10％，另外，报告同时指出，东欧大学同样面临巨大的压力。
　　那么，2010年我们即将面对的又是什么呢?大多数APLU成员中的调查对象正在另一轮州政府资金削减风暴中苦苦支撑。伯达尔说，“许多人认为州政府的资助永远不可能恢复到以往的水平，特别是那些受经济衰退影响最严重的地区。”面对不断增长的党派对立以及学费飞升，各大学的管理者在持续不断的经济风暴中进退维谷。
　　——Jeffery Mervis & Eliot Marsha