老子民本思想发微

曲长海 李 健

(中南民族大学 思想政治教育学院 湖北 武汉 430074)

“道”与“德”是老子哲学的核心范畴，老子的思想亦藉此而透显。陈鼓应说:“形而上的‘道’，落实到物界，作用于人生，便可称他为‘德’。”①“德”是落实到社会人生政治方面的内容。因此，老子作为一位哲人，不仅有以自然为宗的形上之思，更有浓厚的现实关切，其中即包含着民本思想。然而，以往学术界大都热衷于探讨老子玄之又玄的形上之“道”，尽管少数学者看出了其“务为治”的现实关切，但在学界并未引起足够的重视，因此，重新阐释老子思想中的民本思想，以“还吾老子”本意显得尤为必要。本文即尝试对老子的民本思想加以探索。

一、学术界对老子民本思想的发覆

“民本”一词最早出自《尚书·夏书·五子之歌》中的“民惟邦本，本固邦宁”。在中国政治思想中，“民本”一词一直备受关注。梁启超较早地将中国历史上的重民思想称之为“民本思想”②，并认为民本思想是中国政治思想一大特色。金耀基认为:“凡为生民立命，凡为天下着想之精神，即是地道的民本思想。”③庞朴在《中国儒学》中也指出:“民本是一种重视下层民众地位和作用的政治思想。”④这些关于民本思想的理解虽有差异，但其以民为本的本质并没有变。这种民本思想一直被视为儒家思想所独有的一颗璀璨的明珠，足与西方的人本思想相媲美。其实，以《尚书》为代表的这种民本思想，在先秦并非只被儒家所继承，同时继承了这种民本思想而又从不同的角度做了阐发的还有老子。

早在西汉时的司马谈就已指出了《老子》“务为治”的性质。近代的今文学家魏源把《老子》看作是“救世书”，并从政治文化的角度集中论述了老子无为思想的性质。台湾学者韦政通指出:“老子的宇宙论主要目的并不在寻求自然律，它所以要建立以自然为宗的宇宙观，主要是为了他的政治及人生哲学觅得形上的依据。”⑤近来已有学者明确指出了:“老子哲学基本是政治哲学，因此治国安民是老子哲学的最终归宿。”⑥学者沈善增在他的《还吾老子》中，明确提出“《老子》是一本政治哲学书”，而且“是站在民本立场上对侯王说的专门政治哲学书”，民本正是要“还”给老子的一个重要方面。尽管一些学者已对老子民本思想有所发覆，但也只是散见于零星篇章中，缺乏系统的梳理。本文即尝试通过对老子民本思想进行梳理，在整体上把握其民本哲学的思想体系，以凸显其民本思想的内涵及特质。

二、老子民本思想体系的建构

老子的民本思想体系是由“道”与“德”这两个哲学范畴建立的，其民本思想的提出，既有哲学上的根据，亦不失对社会现实的观照。“道”在老子哲学中既有形而上的意义，也有落实到社会的一层意义。唐君毅在《中国哲学原论·导论篇》中将老子的道细分为六义:虚理之道，形上之道，道相之道，同德之道，修德之道及生活之道。后三义综合起来，即近似于陈鼓应所说的生活准则的“道”，“落实到人生层面的而作为我们生活准则的这一层次上的‘道’就是‘德’(《老子》书上虽然仍成为‘道’但其意义与‘德’相同。)”。⑦因此，“孔德之容，惟道是从”。(《老子》第21章，以下凡引《老子》只注章节，引自陈鼓应《老子今注今译》2003年版，北京:商务印书馆)天下万物则是由“道生之，德畜之”(51章)同于“德”的行为，“道”会得到他，行为失“德”的，“道”也会抛弃他。所以，执政者只要尊道贵德，从道从德，并能守之，就能很容易达到老百姓“自化”，“自正”，“自扑”，“自富”的良好效果。由此二者的相互关系，老子不仅为民本思想确立了形上依据，其“道法自然”的自治主张亦是有感于当时的社会现实而发。

三、老子有关民本思想的言说

老子以其独特的思维方式，并从其特别的视角表达了民本思想，是值得我们深思的，其“自然无为”的价值取向构成了其民本思想的主要特征和准则，体现了一种自然主义和自治主义的政治伦理。

(一)以民为本，和光同尘

老子说:“贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷，此非以贱为本邪？非乎？”(39章)此句则明确提出了民为君本的道理。因为，在老子看来“王”乃是域中四大之一，其地位高贵，非万民所能比，但还是要以民为本，以民为基的，这也就是侯王自谓孤、寡、不谷的原因。民是君的依托和基石，君主自居高位，要有自知之明，要懂得“柔弱胜刚强”的道理，“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”(76章)，不可自恃刚强之位而妄作。《老子·二十九章》说:“将欲取天下而为之，吾见其不得已，天下神奇，不可为也，为者败之，执者失之。”就是说治理天下不可以用强力去做，须知“强大处下，柔弱处上”(76章)。否则，“侯王无已高贵，将恐蹶”(39章)。君主明白了此番道理，就应以谦虚的态度对待民众，要先“后其身”，才能“身先”。“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”(66章)因此，君主要“和其光，同其尘”才能达到“玄同”的境界，这种境界中不分亲疏，不分利害，不分贵贱，人民只是感觉到统治者的存在。

(二)圣人治国，克己化民则民自治

君主一方面要明此道理，谦下得众，另一方面还要克制自己的私欲，不要自作聪明去打扰人民。首先，要修身积德，收敛自己的主观成见与意欲，对于善良的人，要善待他；不善良的人，也要善待他，这样则可以化育人民走向善道。不以主观立定是非善恶的标准，而敞开彼此隔阂的通路，使人心化归淳朴。这样，民将自治，国亦自安。因此，圣人要“去甚，去奢，去泰”(29章)。其次，过多作为也是不应该的，君主从“道”就应该“处无为之事，行不言之教”。(2章)这样才能达到玄德的境界了。不标榜贤才异能，则民众不争功名；不珍贵难得的财货，则民众不会去窃盗；不显耀可贪的事物，民众则不会被惑乱。《老子·五十七章》说“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”君主能够去私寡欲，不妄干扰于民，人民就讲能自正其治，自富其家，自朴其性。这样君主亦能成就自己长久的德。最后，老子将君主治国成德之方概括为“三宝”:“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”。(67章)君主慈爱，其士兵所以能勇于保家卫国，君主节俭，其所得就能厚广，不敢居天下的前面与人民相争，因此能成为人民的首长。

(三)爱民利民，无为而无不为

以上所述，是对统治者而言，要自然无为，但这种无为仅仅是要求统治者克己修德，属于消极的一面。但还有其积极地一面，就是要做的无为而无不为。因此，老子民本思想落实到现实的政治活动中就是君主应该爱民利民。《老子·十章》说:“爱国利民，能无为乎？”爱民治国，仅仅消极的无为，当然是不够的，故而君主还要对民做一些辅助的作用。具体来说，有以下几点:首先，薄赋敛，因为赋税太多，当然会影响到人民的正常生活。这也是要求统治者寡欲，节俭的原因，因为老子注意到了，社会的贫富差距是社会动乱的根本原因。其次，要“绝智弃辩”、“绝伪弃诈”、“绝学无忧”。表面上看，老子是反智的，故而一直被作为老子的愚民政策来解读。这其实是一种误解，将其与后来法家的思想相混淆了。“《老子》的反智，与法家的君有智而民无智的愚民政策，是截然相反的，它非但不是与民主义，反而是一种纯正的民本主义；人民的生存权是政治生活中的基本目标”。⑧老子所反的只是那种自私自利，自作聪明的小智。第三，去刑罚。老子认为，刑罚残害人民，是应当摒弃的。老子深刻地认识到“天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”(57章)这些忌讳，利器，法令都是统治者的妄为，应该摒弃的。第四，去兵。《老子·三十章》说:“以道佐人主者，不以兵强天下。”战争所到之处，生产无法进行，田地荒芜，人民生活遭到极大破坏。“师之所处，荆棘生焉。”因此，老子说:“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”他甚至愤慨地说，战争狂人决不会有好下场。“夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。”(31章)老子向往的是没有战争的和平生活，“天下有道，却走马以粪。”(46章)人民能得以休养生息，君道无所施而让民自治。

(四)总结

综上所述，老子的民本立场是很明显的，君主就应该是圣人，效法于道，实施的就是自然无为之治的“圣治”。在这种“圣治”中，民众的地位已被提到了与君主同样的高度，君主的地位也不是天赐的，而是人民所拥戴的，君主的威严不是来自别的地方，而是自己所积德行的彰显所带来的。因此，作为君主是不能有有私欲的。老子所描述的理想的圣人，可能是原始氏族首领的一种投射，但就此而认为其思想是倒退复古的是不合理的。中国古代讲以民为本都是将其放在君民的统一体中加以考虑，在此统一体中人民的地位虽有所提高，但是民本思想最终还是以维护君主的利益为终极目的。老子虽然也处处为君主的统治构想，但较之儒家，无疑更理性地，直白地，深层地反映出民本现实，因而更接近于民主思想，可以视为近代民主思想的远源。李约瑟则指出:“说道家思想是宗教和诗人的，诚然不错，但是他至少也同样强烈的是方术的科学的民主的，并在政治上是革命。”⑨老子民本思想中的民主性特征，因受古代社会制度等因素的限制，而没能发展成其应有的形态。但作为君主专制制度的反面，对当时社会的批判是十分深刻的，彻底的。因为他所体现的就是对当时现实社会，只不过老子以其独特的初级原始的思维对其作出了反映，是具有一定的现实性的。对于当代的民主制度的建设，其中对执政者的道德和政治修养的要求仍然具有借鉴意义。对当代的现代化建设，对民主制度的完善，对以人为本的深刻理解，仍然不失为一种很有价值的参考。

注释:

①陈鼓应.老子今译今注[M].北京:商务印书馆，2003:第34页

②梁启超.先秦政治思想史[M]．北京:东方出版社，1996

③金耀基.中国民本思想史[M]．台北:台湾商务印书馆，1993.第5页

④庞朴.中国儒学:第4卷[M].上海:东方出版中心，1997:第369页．

⑤韦政通.中国思想史[M].上海:上海书店出版社，2003:第11页.

⑥董京泉.老子道德经新编[M].北京:中国社会科学出版，2008:导言第7页

⑦陈鼓应.老子今译今注[M].北京:商务印书馆，2003:第34页，

⑧商原李刚.道治与自由[M].北京:社会科学文献出版社，2005:152页

⑨李约瑟.中国科学技术史(第二卷)[M].北京，科学技术出版社，上海古籍出版社，1990