宇宙中的“巨无霸”

■ 吴雨霖

英国科学家发现已知最重的恒星，质量达到太阳质量的320倍，比先前确认的最重恒星还重一倍。英国谢菲尔德大学的天文学家保罗·克劳瑟及其带领的研究小组，利用哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台甚大望远镜观测数据重新计算后发现，大麦哲伦星系蜘蛛星云内代号为R136a1的恒星“体重”创下新纪录。

克劳瑟 2010年 7月 21日说，R136a1诞生时质量达到太阳的320倍，表面温度超过40 000℃，比太阳热七倍。R136a1还是一颗耀眼的恒星，比太阳亮1000万倍；如果把R136a1放进太阳系，它相对太阳的亮度就相当于太阳对月球。

先前已知的最重恒星包括：手枪星，质量相当于80个～150个太阳；船底星座伊塔星，质量大约相当于100个太阳。但把它们和R136a1相比，都相形见绌。

按照埃丁顿极限，星体质量越大，能发出越多的光，而过度的辐射压力，也将使星体不稳定。人们普遍认为，150倍太阳质量是埃丁顿极限可达到的上限。

克劳瑟认为，R136a1逼近极限，“这一新纪录不可能在短时间内被打破”。

大质量的恒星释放的能量也更加巨大。以手枪星为例，它20秒内释放出的能量相当于太阳一年释放能量的总和。在这一过程中，伴随着质量的迅速减少。

克劳瑟说：“星体和人类不一样，它们诞生之初质量巨大，年长后逐渐变轻。R136a1已经是一颗中年星体，质量已大幅减少。”R136a1在短短100万年时间内已消耗掉20%的质量，现质量相当于265个太阳。相比之下，太阳已经燃烧45.7亿年，却仅消耗了0.03%的质量转化为能量。

由于质量迅速损失，这些“巨无霸”星体大多短命。克劳瑟说：“最长的也只能存续300万年。这在天文学上讲，非常短暂。”

R136a1惊人的体重也受到科学家质疑。美联社说，在非常遥远的太空，即便高精度的望远镜有时也难以判断发现的究竟是一个“巨无霸”，还是一对距离非常近的双子星。

美国加利福尼亚大学的天文学家马克·克鲁姆霍尔茨就质疑说，R136a1可能是双子星。

亚利桑纳州洛厄尔天文台的天文学家菲利普·马西还指出，克劳瑟等人运用科学模型推算星体质量，而模型本身不一定百分百准确。

不过，克鲁姆霍尔茨和马西都同意，如果R136a1真是一对双子星，望远镜检测到的X射线应更强。

克劳瑟说，R136a1可能有一个“同伴”，但它的质量会小很多。这意味着R136a1诞生之初的质量可能不是320个太阳，而是300个太阳。