再见冥王星！

■deepgreen

为什么冥王星不再是行星？这肯定是我被问到的最令人无奈的问题之一。我被问到过很多次了。我曾经希望在国际天文协会做出有争议性决定的几年之后，相关的争论将会平息，而且人们最终会接受这个现实。但事实并非如此，冥王星不是行星仍然令许多人难以接受。

冥王星在1930年首次被克莱德·W.汤博发现于亚利桑纳州弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台。太阳系从此有了九大行星。直到1978年发现了冥王星最大的卫星查龙，天文学家们才能确定冥王星的质量。冥王星的大小为直径2400千米。冥王星虽小，却被认为比海王星轨道之外的任何天体都大。

在最近几十年里，新的强大的地面和空间观测站完全改变了人们以前对外太阳系的理解。现在大家知道，冥王星及其卫星们只是被称作柯伊伯带的天体群中较大的天体，和太阳系其他行星不同，不是其所在区域的唯一行星。柯伊伯带的范围由海王星轨道外开始，延伸至距太阳55天文单位处。

天文学家们估计柯伊伯带中至少有70 000个冰封天体，与冥王星成分相同，并且直径在100千米或以上。根据新的规则，冥王星不是行星，它只是柯伊伯带天体的一员。

这下问题来了，在柯伊伯带不断发现越来越大的天体。天文学家们意识到在柯伊伯带中发现比冥王星更大的天体不过是时间问题了。

到了2005年，麦克布朗和他的团队有了突破性发现。他们在冥王星轨道之外找到了一个天体，它可能有冥王星那么大，甚至更大一些。正式命名为2003UB313的这个天体后来被称为厄里斯。由于厄里斯比冥王星更大，同样是冰岩混合结构，质量也更多，我们原有的太阳系九大行星的概念开始被破坏了。天文学家们通过投票产生有争议的决定，降级冥王星（和厄里斯）到新成立的分类“矮行星”。

热爱太空的人们将惊叹于冥王星的美丽和遥远，而逐渐淡忘它被非行星化的伤心往事。我们可以把它仅作为冥王星来欣赏，而不用为如何归类它而殚精竭虑。至少你现在知道为什么冥王星会被降级了。