奥巴马的“中考”

陈君

作为奥巴马的支持者,费城药品企业工会组织的霍华德.菲茨,高举着“坚持”的牌子,一直听完了总统在费城坦普尔大学的演讲。奥巴马的听众并不多,在菲茨的身边,只有寥落的几百人。

“他制定了很严格的金融监管政策,盯着华尔街那些贪婪的人;他也履行承诺,出台医疗保险体系改革法案。这些都很好。但是,他不该把大笔的钱用来解救那些制造了危机的金融机构,还有那些汽车巨头们,这些钱没有落在我们百姓的口袋里。有钱的人依然有钱,没钱的人越来越多。”霍华德.菲茨对《中国新闻周刊》说。

10月30日,美国中期选举进入冲刺阶段,奥巴马开始旋风拉票之旅——先到访宾夕法尼亚州费城,然后前往康涅狄格州布里奇波特市、伊利诺伊州芝加哥市,31日又马不停蹄来到俄亥俄州克利夫兰市。

宾州的情形最有代表性。它一直是美国选票的“摇摆州”且受经济衰退影响严重。民主党宾州联邦参议员候选人乔.谢斯塔克和数名众议员候选人选情吃紧,共和党还有望赢得州长选举。美联社民调显示,民主党将失去包括宾州、俄亥俄州在内的12个州的州长席位。

“我们很冷静,我们觉得还应该给奥巴马一些时间。” 菲茨说,奥巴马毕竟不是罗斯福。

史上最热闹的中期选举

11月2日,是2010年中期选举的日子,众议院全部435个议席、参议院100个议席中37席,以及37个州的州长都面临改选。各方政治势力绵延数月的角逐将见分晓。

在美国工作多年的华裔记者宗大宇发现,今年的中期选举热闹得令人吃惊。

各地竞选正酣之际,五角大楼发布消息,由于怀俄明州空军控制中心出现计算机故障,致使已发射升空的50枚洲际导弹与地面失去联系长达45分钟;与此同时,奥巴马总统亲自宣布,两件从也门寄往美国芝加哥的可疑包裹,在经停英国及阿联酋机场的货机上被发现,白宫开始高调调查“邮包炸弹”。

“五角大楼这么一闹是在向国会施压,要求增加军费开支吗?奥巴马靠邮包提醒安全问题、转移人们的视线?再加上,茶党组织的各种新奇竞选活动,这回中期选举新闻真是高潮迭起、丰富多彩。”宗大宇说。

据独立机构“响应政治研究中心”估计,今年中期选将是美国史上开销最大的一次,最终竞选举花费将达40亿美元,远高于4年前的28.5亿美元,是2年前总统大选花费10亿美元的4倍。这都是拜最高法院大开竞选经费限制之门所赐。

按照过去的经验,如果有人在两周内控制电视台,其立场就能迅速转变民众的看法。倾向于共和党的各种利益集团正利用中期选举加紧“秘密献金”,以资助其政治代表大做竞选广告及其他竞选活动。诸如此类的造势愈显共和党人的凌厉攻势。

美国人通常对中期选举不怎么关心,和总统选举相比,参加中期选举投票的选民要少得多。所以奥巴马巡回各地,不断教导美国人中期选举的重要性。

“你们不能坐在那儿不闻不问。你们不能每10年、在某次激动人心的总统选举中突然参与一下,然后对重要的中期选举漠不关心。中期选举是我们在民主党和共和党之间做出重大选择的时刻。”奥巴马说。

望着奥巴马在各地奔波拉票的身影,美国《新闻周刊》感叹,他更像一位勤勤恳恳的总理而不是总统。

担忧选情的奥巴马显然已经顾不上保持自己的独立性。清华大学中美关系研究中心主任孙哲对《中国新闻周刊》表示,中期选举表面上是民主共和两党对国会山主导权的争夺,实质上是国民对执政党的一次停车检查和批评,对执政党本身就是不利的。

失业者巴鲁特的故事

39岁的伯纳德.巴鲁特今年8月失业了,他原本在纽约一家家具加工厂工作,“工厂倒闭了,我不知道房子还有汽车的贷款怎么还,我四处找工作,我很失望。”巴鲁特希望采访他的记者能帮他找个活儿,但也只等到了一句“抱歉”。

巴鲁特对中期选举的话题并不感兴趣,觉得政府总在搪塞他们。他记得7月底国家通过了延长失业救济法案,“新闻上说,250万美国失业者都能获得政府救助。可我现在依然两手空空,我需要奥巴马或者谁给我一个答复。”

美国高失业率尽管没有超过去年10月份10.1%的26年新高,但今年1至9月份也从未低于9.5%。国际货币基金组织(IMF)10月初预测,美国2011年经济增速将进一步放缓至2.3%,失业率则仍将停留在9.6%的高位。

多米诺骨牌的倒下比专家分析来得更迅速。失业率高企让美国民众风险规避意识增强、消费意愿下降、储蓄率攀升。尽管美联储的超低利率和定量宽松政策试图刺激美国经济,但信心不足诱发的有效需求不充沛等因素反作用于消费占主导的美国经济,造成楼市和车市等消费主渠道低迷,进一步影响建筑商开工、商家大幅增加库存和厂家增加雇员的意愿,形成恶性循环。

悲观的国家经济趋势分析投射到个体身上就是巴鲁特们的故事了。

美国问题专家孙哲指出,奥巴马和民主党一开始轻视了失业率的问题。在他第一年内,医疗改革成为施政重中之重,到今年年初,面对支持率跌至50%的严峻形势,奥巴马才不得不强调就业。

2010年3月30日,奥巴马签署医疗保险改革修订法案,标志着医改立法程序的最终完成。此前,美国是当今世界唯一没有建立全民医疗保健制度的发达国家。对奥巴马和民主党而言,医改法案堪称其就任总统后的第一大政绩。

但自从医改启动以来,历次投票表决中,共和党人几乎无一例外地说不。他们普遍怀疑,联邦政府缺乏推行医改所需要的巨额资金,最终负担将转移到各州。在奥巴马签署法案几分钟后,美国13个州的检察总长联手对美国卫生部、财政部和劳工部提出起诉,称法案违宪。还有报道说,共和党方面已明确表态,如取得国会多数,将采取措施,取消民主党先前取得的医疗保险改革等立法成就。

医改加剧了美国社会的分裂。反对奥巴马的不仅有共和党人,还有众多美国选民。调查显示,在美国普通民众中,医改的支持者和反对者各占45%和48%。反对者认为,医改只会使无医保者和低收入群体受益,而中产阶级和高收入人群将受到冲击。

中产阶级已经厌倦了医疗改革,他们最担心的是失业问题。这种情绪弥漫在布鲁克林和长岛衣着光鲜的人们的脸上。

“他把钱从我们的口袋里掏出来,给那些流浪汉、无业游民,还有危险的非法入境者,我们能不愤怒吗?”这是阿肯色州立大学论坛上的一条留言。

“他愈来愈乏味”

奥巴马在拉票最后一站克里夫兰市进行演讲的时候,集会现场竟然出现了数千个空位,掌声也没有2008年竞选时热烈,“救世主”的光荣岁月早已远去。

自由派也开始质疑奥巴马。《名利场》专栏作家沃尔夫说:“他是晚宴派对中的严肃厌烦闷蛋……他冷酷、令人不舒服、不有趣,愈来愈乏味。他总认为一切都是关乎他。”

《华尔街日报》和全国广播公司11月1日联合发布的民调没有给出意外的结果。希望共和党夺取国会控制权的选民比例高达49%,而43%的选民希望民主党继续控制国会。在支持共和党的选民当中,近五成的人表示,这是为了向民主党表示抗议。《华尔街日报》评论,这表达了民众对奥巴马和民主党政策的失望。

“民调很能说明问题。金融危机太伤害我们了,人们只能怪政府。”在底特律社会救济机构工作的本.莱恩对《中国新闻周刊》说。他们全家都是民主党的支持者。莱恩的妻子是中国移民,长期在中美之间进行丝绸和家具生意,“近一段时间,销量很不好,她当然归咎于大环境,说奥巴马把人们都弄穷了。”

不过,《纽约邮报》撰稿人德普.皮尔逊并不认为,中期选举会引发美国的政治革命,“我倒觉得选举结果更像一个飞盘,把奥巴马头上逐渐消失的光环彻底打散,让他和民主党真正地面对现实。”

回顾美国历史,总统在首次中期选举中几乎总是看到他们所属的政党在选举中失利。反对党占据上风,几乎成为规律。

奥巴马的个人支持率尽管大不如前,但也保持在40%上下,高出了里根和克林顿同时期的支持率,而他们都赢得了两年后的连任选举。参议院共和党领袖米奇.麦康奈尔近期在接受政治刊物《国民新闻》采访时说,未来两年内,共和党最重要的工作就是“确保奥巴马无法连任”。

“共和党在众议院、参议院和各州州长席位上取得更多席位,这没有什么悬念。”北京时间11月2日凌晨他对《中国新闻周刊》说,接下来的问题是,中考之后,华盛顿的政治生态圈将发生什么变化。

从历史上看,美国总统常在上任头两年取得最多的立法成就,中期选举后立法进度明显放缓。布鲁金斯学会美国国内政治问题专家托马斯.曼恩认为,共和党一贯的反对立场会让奥巴马很难推进移民改革、减排法案等议题。由于他们可能取得众院控制权,而众院最重要、最独特的职能就是发起税收与开支议案,因此来年两党在政府预算和赤字上发生重大摩擦的可能性较大,“明年华盛顿的政治环境将更加紧张,国会甚至出现僵局,奥巴马将不得不更多地通过行政手段来推动他的政策。”★