目前全球最常用的贫穷指标为1.25美元或2美元贫穷线,只要某人的收入调整购买力之后低于标准,即视为贫穷。虽然这种衡量方式有许多好处,收入也确实有其重要性,但举例来说,收入增加却不一定会让人能获得更多营养。
牛津大学的研究者试图用多面向的方式来衡量贫穷,他们设计了多维贫穷指数(MPI),联合国开发计划署在10月的“人类发展报告”中将会使用此指数。
此指数希望能以少数缺乏基本物品的家庭为基础,描绘贫穷普遍的程度。有些是物质性的,家庭的地板是否有脏污或粪便?是否没有像样的厕所?家中是否没有人小学毕业?是否有人营养不良?等等。
如果10项指标中超过3成不舍格,此家庭即视为贫穷,接着研究者就能计算每个国家中有多少百分比的人属于“多维贫穷”。同时观察多个面向有几个好处,因为单一指标不合格可能只是因为选择,但在多个面向同时不足,就不太可能是出于选择,而是因为贫穷。
由于MPI考虑的范围更广,也可以反向研究在特定地区何者是贫穷的最重要因素,例如南亚贫穷的最重要原因是营养不良。研究者也认为,有了这些资料,发展中国家更容易决定将焦点放在何处。MPI也能显露长期趋势,成功的医疗或教育改革需要许多年才会反映在收入上,但很快就能从MPl看出来。
MPl还有许多地方需要改进,例如MPI在中等收入国家就不是非常有用。但MPI的原则简单易用,墨西哥政府即采用变形的MPI来协助监控抗贫计划的结果。
(编辑袁红)