天文学家发现1/4系外恒星存在类地行星

天文学家表示，宇宙可能充满能够支持外星生命存在的行星。对类似于我们的太阳的恒星进行研究的科学家发现，大约有四分之一的恒星拥有像地球一样的小型石质行星。而且这些外星世界都位于恒星的适居带(Goldi locks zone)里。

他们的发现显示，仅我们的银河系里就有几百亿颗类地行星，整个宇宙里有几乎数不尽的行星可供生命生存。为了这项研究，科学家花了5年时间对距离地球不超过80光年的166颗类似太阳的恒星进行探测。然而，我们太阳系外的行星距离地球太远，而且也太小，根本无法利用望远镜直接观测到，因此天文学家通过研究遥远恒星的轻微“摆动”查找行星，恒星的这种摆动是由行星的引力拖拽造成的。

过去10年间，天文学家通过这种方法在我们的太阳系外已经发现近500颗行星。这项最新研究成果发表在《科学》杂志上，它发现类地行星在宇宙里相对比较普遍。加州大学伯克利分校的研究人员安德鲁·霍华德博士说：“在大约100颗类似太阳的恒星中，就有1或2颗拥有木星大小的行星，大约有6颗拥有海王星大小的行星，另有大约12颗拥有质量是地球的3到10倍的超级地球。”

霍华德说：“如果要寻找质量是地球的1.5倍或2倍的行星，我们认为每100颗恒星就有大约23颗这种星体。”这项技术只能发现靠近恒星运行的行星。也就是说，宇宙中的真实行星数目可能更多。在未来10年，天文学家利用探测行星的新方法和更强大的望远镜，很快就会发现围绕遥远恒星运行的类地世界。全球最顶级的一位“行星猎人”、研究人员杰弗里·马西教授说：“这些研究成果将会改变天文学家对宇宙是如何形成的看法。”

天文学家利用夏威夷的10米口径凯克双子天文望远镜对类似太阳的黄色G-恒星(G-type star)，或者稍微更小的橙红色恒星K-矮星(K-type dwar fs)进行研究。5年间他们在22颗恒星周围发现33颗行星。上个月天文学家宣布，在距离地球20光年的一颗恒星周围发现一个迄今最像地球的石质世界，它的大小是地球的3倍。这颗行星显然拥有大气层、像地球一样的重力，或许它表面还有流动的水。