有趣：非洲有大量“食土者”

在肯尼亚的许多超市里，都能找到一种名为“乌冬骨”的食品，它与薯片、饼干等零食放在一个货架上出售。“乌冬骨”即黏土，这种烤制的黏土在肯尼亚甚至整个非洲都能找到。“乌冬骨”包装简陋，一小包只要10先令（合人民币1元），入嘴干脆，略带咸味。在西非的塞内加尔，街边常有小贩叫卖一种叫“考林”的食品。“考林”本是一种可以用来制陶的松软黏土，但在西非一些地区，它变成了一种美味的食品。非洲几乎每个国家都有自己的“乌冬骨”和“考林”，虽然名称不同，可它们的原料都是黏土。据统计，非洲“食土者”大部分是孕妇或是哺乳期的妇女。

2008年，尼日利亚大学研究人员对肯尼亚首都内罗毕1000多名孕妇进行调查，发现有74%的人每天都要吃一些不属于食物的东西，其中接近90%的人在吃“乌冬骨”，61．2%的人吃普通泥土，不少人同时吃这两种东西。据说，内罗毕市妇女每个星期可吃掉4吨“乌冬骨”。在非洲，特别是非洲农村地区，孕妇食用黏土的情况相当普遍。据估计，即使在食用率最低的坦桑尼亚，也有28%的孕妇食用黏土。黏土似乎已经成了非洲孕妇和哺乳期妈妈们必不可少的滋补品，特别是白蚁蚁穴周围的黏土被认为极具营养。

在西方医学体系中，食土被认为是异食癖的一种。在解释为何非洲“食土者”喜食黏土时，耶鲁医学院教授大卫·卡兹认为，黏土内富含钙、铁、铜、镁等多种矿物元素，在许多不食用奶制品的地区，孕妇们便食用黏土，以满足怀孕和哺乳期间身体对这些营养元素的大量需求。事实上，许多医学专家相信，食用呈弱碱性的黏土，能够中和肠胃中的酸，使孕妇的肠胃系统更加稳定，减轻妊娠反应。虽然食土有众多功效，但也有专家认为，食用黏土是一种精神疾病。经常吃泥土，不仅会影响人体对正常食物的消化和吸收，还可能导致贫血、寄生虫病甚至铅中毒。但无论如何，“食土”并不像西方殖民者所说那样是一种“低下”的表现。对非洲人来说，“食土”体现了他们向自然索取营养的智慧。