限制生物长大的“魔咒”

赵尚泉

难以摆脱的“魔咒”

放眼地球生物圈，我们会发现，最大的动物只有两种，陆地上是大象，海洋里是鲸鱼；次一级的动物，海洋里有鳖鱼、海豚、海象和海豹等，陆地上有马、牛、驴、老虎和狮子等；更小的动物陆地上有狼、狐狸，还有猫、兔、鸡和各种鸟类等，海洋里则有各种各样的龟、鱼、蟹、虾等。以此类推，你还会发现，从大动物到小动物，从昆虫到微生物，个体愈小，种类则愈多。动物如此，植物也如此。从乔木到灌木，从小草到藻类，个体愈来愈小，种类也愈来愈多。由此我们可以清楚地看见，地球生物圈有两个按照物种个体大小、多少堆积起来的“生物金字塔”，显现着陆地和海洋生物个体尺度和物种数量之间的反比规律，表明物种个体越大，生存的难度也越大，因此数量也自然越少。

同时，大自然还对所有物种都套上了“魔咒”：每个物种不能要多大就有多大！如最高的树木是桉树，可以长到100米以上，最高可达155米，超过160米高的就没有。为什么不能再高了呢？因为“魔咒”限制着它。

那为什么所有地球生物都受制于这个“魔咒”呢？科学家认为，陆地和海洋两个“生物金字塔”的差异本身，就为我们提供了谜底：如大洋里的最大动物是蓝鲸，可以长到31米，而陆地上的最大动物是大象，大的也只有10米，前者与后者的大小比例差不多是3∶1。再看看大洋和陆地的面积，它们之间的比例大约也是3∶1。这难道是巧合吗？不是，这只能说明生物的生存空间决定了生物的大小。

为什么生存空间大小有如此魔力呢？科学家认为，对生物来说，实质上真正发挥魔力的是生存资源总量的多少，而这个资源，总量恰恰受制于生存空间。例如，森林、灌木和小草，各自占有自己的空间。动物也是如此，从大到小，各有自己的生活领域。而且，食肉动物各有自己的猎取对象，食草动物各有自己爱吃的食物，互不干扰。例如老虎和狮子的眼睛盯着的都是野牛和羚羊之类的大型动物，他们从不费劲地去追逐兔子和老鼠，而兔子和老鼠恰恰是狐狸和猫的盘中餐。如果狐狸和猫还能把老虎和狮子吃掉，能获取非常多的生存资源，那么其体型肯定要比现在要大许多。但实际情况却是，再狡猾的狐狸也逃脱不了这个“魔咒”！

高傲的恐龙和乖顺的蓝鲸

科学家认为，不仅“生物金字塔”能生动体现这个“魔咒”的存在，许多生物的演化历史实际上也能生动说明这个“魔咒”的魔力。

以恐龙为例。在中生代的早期，地球上演化出了巨大的恐龙。根据出土的化石推断，当时最大的恐龙大约有23米长，比现在的大象大一倍还多。同样是生活在陆地上，为什么会有比大象还大一倍多的动物呢？别忘了，当时恐龙脚下的大陆与现在不同，那时地球上所有的大陆都是连在一起的，是联合古陆，所以巨大的恐龙才有可能演化出来。但到了大约1亿多年以前——中生代的中期，由于板块运动导致大陆漂移，使原来的联合古陆四分五裂，结果大陆的规模变小了，于是“魔咒”发威，取消了恐龙的生存权。尽管目前人们对恐龙灭绝的原因有多种猜测，但“魔咒”显灵，恐怕应该是最有说服力的原因之一。

和高傲的恐龙相比，蓝鲸就乖顺多了。长期以来，人们一直对地球上体型最大的蓝鲸的饮食习惯感到奇怪，因为它并没有“大鱼吃小鱼”，而是以虾米为食。为什么它如此怪异呢？科学家考察发现，蓝鲸原本是陆地上的哺乳动物。大约6000万年以前，陆地上出现了一个哺乳动物的家族，它们有四条腿，一条尾巴，全身覆盖着皮毛，是胎生的，叫做四蹄类，现在的牛、马、羊、河马、犀牛、老虎和狮子等，都是它们的后裔。那时候，这类动物中，有些居住在水边，有时为了填饱肚子，不得不到水中找食物。渐渐地，它们学会了游泳。后来它们发现，水下的食物要比陆地上多得多，于是逐渐适应了大海里更加广阔的环境，干脆下到了海里——这就是最初的鲸类。从出土的化石看，最初的鲸比现在要小得多，身体也细得多，后来才发育得愈来愈大，进化到了今天的样子。这说明鲸类到了海洋后很快摆脱了陆地的“魔咒”的限制，而适应了海洋的“魔咒”，能大的时候就把自己“做大”了。而某些蛋白质分子的排列90%与蓝鲸相同的河马，因为一直生活在陆地，所以始终没能摆脱陆地的“魔咒”限制，因此想把自己“做大”，也自然是难于上青天了。

人类和外星人能摆脱吗？

照理说，人为“宇宙的精华，万物的灵长”，应该能逃脱这个“魔咒”，但考古学发现，人类并没有这个特殊本领。

2003年，考古学家在印尼弗洛勒斯岛的洞穴中发现了距今有7.4万年至1.2万年的“小矮人”群体，其中一个骨骼化石属于一位约30岁的成熟女性，身高仅有1米左右，脑量仅相当于现代人的四分之一。后来有科学家认为她们因为自幼患有“小脑畸形症”，所以天生就是侏儒；还有科学家认为他们由于在胎儿期间缺少碘，导致患上了先天性矮化病，因此成为侏儒。但这些解释都比较牵强，而且相互矛盾，因此都站不住脚。最有说服力的解释是，他们因为长期生活在一个小岛上，没有能力远航到别处，因此受到了小岛“魔咒”的限制，因此变成了相对于现代人来说的“小矮人”。

应当说，包括人类在内的地球生物，块头大小都是自然选择的结果，都无法摆脱“魔咒”的限制。如果燕子增大十倍，将再不能翔舞自如；老鼠增大十倍，从高楼上跌下来便不会安然无恙。而假如真有童话中比一般人高大10倍的巨人，那么其体重将达到80吨，即正常人的一千倍，而骨骼的截面积却只能增加100倍。这样的巨人会被自身体重压得举步维艰，甚至筋断骨折，哪里会有力气耕田、打猎呢？

既然地球上的生物逃脱不了“魔咒”的限制，那么外星生物能吗？科学家认为，尽管人类目前还没有发现外星生物的存在，但即使有，恐怕也要受制于这个“魔咒”。人类可以这样假设：如果木星上有类似人类的生命，那他们的身高也许可达十几甚至几十米，那里完全应该是一个巨人世界，到处都是庞然大物。如果木星生命入侵地球，则会讥笑地球人是一群小鸡小鸭。如果地球人和他们战斗，只有学习兔子的“狡兔三窟”战略战术，才有可能苟延残喘下去。人类还可以设想，如果月球上有生物，那么它上面最大的动物也许只有地球上的狗那么大，甚至更小……

科学家认为，地球生物圈的这个限制生物长大的“魔咒”至少给我们这样的启示：人类没有必要依靠非自然力把自己“做大”，想尽办法使自己高大威猛、力扫千军，那样会使人类踏上不归路；人类应该保护而不是侵占地球生物应该有的生存空间，否则会剥夺它们的生存权；另外，当人类在寻找外星生命的时候，应该以地球尺度和它对应的生物大小作为一个尺度，去推测外星生物和其居住星球的尺度比例，如果我们拿现代人类的高矮去推测每个星球生命的大小，那有一天外星生命真的光临地球，我们恐怕会因受到惊吓而与其失之交臂。