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2009年6月，欧洲空间局（ESA）公布了被称为“曙光的太空计划（Aurora）”，宣布欧洲从2001年就已开始准备，并计划在2024年登月。计划的目标是：力争在2030—2035年间向火星发射一艘载人飞船，实现欧洲航天员登上这颗红色星球的梦想。

按该路线图，2011年前发射多个无人火星探测器，包括能把火星的岩石标本带回地球研究的火星探测器，以确定火星上现在或者过去是否存在生命，并验证火星探测器发射、着陆以及从火星返回的技术。

ESA将对航天员执行长期太空飞行任务进行生理学和心理学研究，因为到火星探测一趟并返回的周期大约需要4年时间。