日本“隼鸟号”九死一生重返地球

2010年6月13日,曾多次在太空中失踪但又重新与地球取得联系、曾多处损坏但又奇迹般被修复的日本“隼鸟号”小行星探测器终于结束其长达7年的太空旅行回到了地球。“隼鸟号”此行航程约60×108km,相当于地球绕太阳转了6圈。尽管“隼鸟号”探测器的主体已在进入地球大气层时燃烧殆尽,但探测器的密封舱在澳大利亚南部的沙漠中成功降落,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)已对其进行回收并打算尽快运回日本。预计到2010年9月就可以得知密封舱能否运回一个名叫“丝川”的小行星上的沙土。

“隼鸟号”是人类首次在月球之外的天体上着陆并成功返回地球的探测器,其从小行星“丝川”上带回的沙土对于人类研究太阳系的形成之谜可能有重大参考价值。此外,由于“隼鸟号”的开发费用只有130亿日元(约合9.5亿人民币),远远低于日本参加国际空间站每年承担的费用以及美国小行星探测计划的预算,因此“隼鸟号”的成功返航对于日本在与宇宙相关的商业领域提高竞争力有较大意义。

有日本媒体形容“隼鸟号”探测器是经历了九死一生之后,满身疮痍地回到了地球,但不管过程如何,这一结果还是大大提高了日本在国际宇宙探测领域的地位。