最可能发现外星生命的地方

■卓然

关于广袤太空是否存在智能生命，科学界始终存在二种不同的观点：一种观点认为地球和人类都是浩渺宇宙的普通成员，没有什么特别之处。另一种观点与此相反，认为地球和人类都是特殊的存在，从地球与太阳的距离和角度到大气层与水的获得、释放，都是无数特殊条件下生发出无数巧合使然，才使地球进化出人类。

正如爱因斯坦晚年陷入统一场认识不能自拔一样，大师也有迷惘的时候。假如外星人造访地球意味着人类灾难的话，那就是福不是祸，是祸躲不过。人家存心要奴役我们，我们假装看不见人家，也是无法幸免的。就像狮子盯上了羚羊，我们在明处，人家在暗处，与其闭目塞听，还不如睁大眼睛，积极寻找应对办法。

更何况，积极探索外星生命，有助于我们更深刻地认识自己在宇宙中的地位。从哲学上看，探讨这一问题的过程，可使人类清醒地认识到自己的渺小与卑微，理智地放弃唯我独尊、轻视一切的傲慢；从科学上讲，对宇宙空间的探索开发，有效带动了人类高科技的不断进步，而与外星人联系的结果却逐渐退为次要。

只问耕耘，不问收获，坚持不懈地搜索地外文明将为人类提供一种历史连续感。这种连续感有助于人类赢得更美好的未来。

外星人无疑是玩“躲猫猫”游戏的高手，原因很简单，人类蒙着眼把数都数到上亿了，它们才藏好，于是乎，寻觅便成了既烦琐又繁重的浩瀚工程，其中唯有辛劳没有浪漫，唯有勤勉没有懈怠。像执著无悔的尤利西斯，人类一次次将探索的巨石推向山顶。每当希望之光初现，我们即将欢呼雀跃时，滚落巨石的轰鸣总是把我们的希望砸得粉碎。

那历经漫长的探索，就人类目前已经获知的信息，哪些星球上最可能有生命存在呢？我们按可能系数的大小，由小到大逐一介绍4个天体。

先说木卫一吧，木卫一最靠近木星，比月球稍大。它距木星的距离是422 000千米，直径为3630千米，有大气层和火山活动。当“旅行者1”号探测器于1979年3月飞越木卫一的上空时，发现有7座火山正在猛烈喷发，而当“旅行者2”号近半年后再次光顾木卫一时发现，仍有6座火山在持续喷发。木卫一上火山喷发的物质大多数是硫，它们与氧的化合物冷却下来后遍布木卫一的表面，使之呈现出一片橙红色。让科学家对木卫一产生生命联想的是，它火山喷发形成的产物与当今地球海底火山裂口中冒出的物质十分接近。

与外太阳系的其他卫星形成鲜明对比的是，木卫一主要由硅酸盐岩石组成，密度3.6克／立方厘米，这与类地行星的组成成分有些相似。“伽利略”号探测到的数据显示，木卫一有一个半径至少有900千米的铁核。

火山、岩石和稀薄的空气，这些特征与地球形成初期的情况非常近似。

虽然木卫一的某些特征为生命的存在创造了条件，但木卫一存在生命的可能性却不高，因为它处于木星的磁场之中，任何生命形式都无法忍受那强烈到足以致命的辐射。况且它险恶的地表环境也不适合生存，还有它喷射出的熔岩和剧毒气体也会使任何生物顿时毙命。用一半是海水一半是火焰来比喻木卫一是再贴切不过了。它上面被海水包裹，下层却是熔融的火焰。火山活动可以提供维持生命所需的热量以及有机体必需的化学物质。美国伍兹海尔深海生态学家蒂莫西·尚克认为地球海底热液出口存在着许多生命形态，而与此极为相似的木卫一海底热液出口也可能存在着微生物。

木卫一在其冰壳之下有一个含盐的、全球性的海洋！由于木卫一环绕木星的奇异轨道引发的潮汐力，使表面非常冷的冰层普遍发生破碎和变形，在冰层表面下10千米～19千米处可能存在水。这使那些认为地球以外有适合生命存在环境的人兴奋不已。

然而，即使木卫一上绝大部分液态物质都是水，那里也不可能存在氧气，并且由于冰川的覆盖，太阳光根本无法照射进来。而地球上的绝大多数生物都是要依靠氧气和阳光才能生存的。

土卫二是土星的第6大卫星，一直被科学界认为是太阳系有可能孕育生命的宝地，它的表面既有适宜的温度，又有丰富的液态水和简单的有机分子。科学家认为土卫二的冰冷表面的99%是由冰水物质构成，其表面之下很可能流淌着液态水。2005年，“卡西尼”号太空探测器飞越土卫二时，勘测到其表面确实存在着碳、氢、氮和氧气，这些有机物质被认为是孕育生命的必要元素。此外，土卫二还具有一个沸腾的熔化岩石内核，为孕育生命体提供了适宜的环境温度。

提到外星生命，让圈内科学家眼前一亮的无疑是土卫六，也就是“泰坦”。在人类已知的地外星体中，存在或将要出现生命的，几乎很少有能超过“泰坦”的了。它体形硕大，超过了作为行星的水星，它有致密的大气层，有超高温内核，有固态水，在它的空气中含有多种化合物，比如甲烷就能在阳光的照射下分解，这就意味着活有机体的存在。尽管它的温度只有－185℃，科学家仍然发现了越来越多的存在生命的潜在物质。NASA“惠更斯”号探测器在2005年发现，“泰坦”表面有液态甲烷。2010年5月，发现氢气和乙烷的结合物。所以说，“泰坦”即使现在没有生命，那它孕育生命也只是个时间问题。

科学家形象地将“泰坦”比喻为一块被大量冰和尘土包裹的岩石。令人惊奇的是在其上方却有其他卫星所没有的东西——一层充足的大气，大气压比地球的气压高出一半。更令人费解的是，它的大气成分主要是氮，还有少量的碳基化合物。所以，类似地球上化学反应的所有现象都可能在“泰坦”上发生，在它的表面或内部存在大量的复杂有机分子，可以说是毫无疑问的。

因为距离太阳实在太遥远了，所以在“泰坦”上看到的太阳就像是一个只有15瓦昏暗的电灯泡。土卫六大气吸光能力很强，可吸收落在它上面阳光的80%。这些热量大部分被大气中的雾粒和甲烷气体吸收，也许只有5%～10%的阳光能到达土卫六的表面，故而它表面的温度极低，在－210℃～－190℃之间，在这样的温度下水像岩石一样坚硬，所以氧被锁在深深的地下。

因为距离和百闻不如一见等原因，人类最终还是把目光锁定在力所能及的火星。NASA“机遇”号火星探测器对火星维多利亚陨坑进行了为期二年多的勘测发现，早期火星曾有面积相当于俄克拉何马州大小的一片地下水层。该研究为科学家如何研究火星表面提供了清晰观点。一些科学家称有足够理由怀疑火星地表之下存在着液态水，因为火星两极地区分布着大面积的水冰。所以火星上很有可能存在微生物，在地表和火星内部进行着化学物质交换。

“机遇”号火星探测器抵达火星表面长达五年多时间，抵达维多利亚陨坑展开勘测也有952天。在为期二年多时间的勘测中，“机遇”号沿着维多利亚锯齿状边缘进行了探索，同时它也发现了陨坑中远古时期存在水的迹象。它在这里发现了与奋进陨坑中相同的富含硫酸盐矿物质砂岩，这是水风化岩石中矿物质的证据，水分蒸发之后析出盐质，并最终在岩石中形成固体矿物质。这项研究显示火星早期液态水曾存在于奋进陨坑和维多利亚陨坑，暗示着水可能跨越存在于整个火星子午平面地区。

尽管人类可以乘坐航天飞机赶到火星，但火星上不利于人类生存的条件还是非常明显的。火星比地球寒冷得多，平均温度－60℃～－40℃。火星上存在宇宙高能离子辐射、宇宙磁场（电磁辐射），对人体健康极为不利。只要在火星上待不长时间，就可能因辐射而患上各类癌症、白内障以及神经系统受到伤害后的各种疾病。

此外，由于火星引力只有地球的38%，大气压仅有地球的1%，因此火星上的微重力环境也是对人类生命和健康的挑战。