巨变的电视大国

杉本隆子

电视之后是液晶面板。中国政府正以迅雷不及掩耳的态势,推进国产化政策

从上海市中心向西驱车一个半小时,眼前闪现出了一个巨大的工业基地“昆山经济技术开发区”。这里集中了电脑、数码相机的工厂,是中国国内屈指可数的电子产业的积聚重镇。

步行在街头,满目均是正在建设现代化工厂的各种吊车。液晶电视在中国正以飞快的速度发展着,生产液晶电视面板的“昆山龙腾光电有限公司”(IVO)就在这里。大概是地方上对该企业寄予了太大的期待,工厂门前的那条道路被命名为“龙腾路”。

刚一走进工厂的清洁房,就让人惊叹不已。首先是工厂占地面积非常大,那些印着尼康、横河电机等企业名称的制造装备,秩序井然地排成一条生产线,在其周边,完全可以再放一排相同的生产线。记者从生产线中间穿过,从进去到出来至少有300米长,如果只说单层厂房,这里大概是世界上最大的液晶面板工厂。龙腾高管对记者说:“我们特意建设了单层厂房,这样的话比日本等国的多层厂房更能够保障空气清洁度,而且在生产效率方面,这也会更高效一些。”言语之中充满了自信。

不过,这并不是最尖端的生产线。该企业的液晶面板生产线,其玻璃基板的尺寸为长1100毫米,宽1250毫米,属于“第五代”生产线。现在在日本、韩国等主要厂家从事大量生产的是“第八代”生产线,其玻璃基板面积是第五代的4倍,龙腾大概比这些厂家晚了5年。

龙腾成立于2005年,翌年开始生产电脑显示屏上使用的液晶面板,生产持续了三年以后,成为位列京东方科技(BOE)之后的中国国内第二名面板厂家。从2009年春开始为国内厂家提供26英寸电视用面板。

这仅仅是个开始。下一个大型项目已经在准备之中。在130万平方米现有场地上,一家新的关联企业正在建设,年底将会有一个玻璃基板尺寸为1950×2250毫米的第7.5代生产线正式开工。工厂将于2011年为中国国内电视厂家提供40英寸以上的大型电视用面板,总投资额为40亿美元,属于超大型项目。

中国的液晶电视市场正在飞速发展。2009年,液晶电视的国内出厂数目比前一年增加了76%,达到2360万台。因为有大量的普通屏电视需要置换,今后几年内需求还会进一步增加。龙腾公司的生产计划看好的正是中国的市场增长,在该公司徒步5分钟的地方,已经有中国国内第4大电视厂家康佳在这里建厂。在电视工厂的厂地上,为了能在年内竣工,施工机器轰鸣,新厂房已见雏型。

记者看到,中国不仅仅有龙腾公司在飞速发展着,在当地日资企业那里,一位电子方面的企业高管对记者说:“现在,全中国都在搞电视面板生产竞争。”

过去两年,中国的薄板电视首位之争已经几度交替,过去的强势企业是夏普、索尼、三星,现在则是海信、TCL、康佳。在组装厂家的竞争告一段落以后,下一阶段是零部件的竞争,更是电视面板的竞争。面板的国产化也将进入到一个新的阶段。

日本的二手生产装备加速了技术转让

如果液晶面板一直都靠进口的话,就像汽车产业中,汽车发动机全部依靠进口,厂家最多是个组装厂,无独立性可言。这样的话不仅筹集面板很不稳定,而且在成本上也要虚高很多。为此,液晶面板的国产化就成为了中国的国策,“先组装液晶电视,后进军液晶面板”,这是中国国产化的一个特点。

以前中国的国产化主要步骤是“人员交流”及“购置二手制造装备”。本文谈到的龙腾公司的成功,就与一位日本专家的作用有着很大的关系。他就是上任龙腾总裁,现在作为该企业最高顾问在指导公司经营的桥本孝久先生。

桥本先生在IBM公司做过多年技术人员,众所周知,IBM在液晶大量生产方面发挥过先驱者的作用。桥本先生还在日本IBM公司中担任过专门负责液晶面板业务的董事,当时是与东芝合作生产相关产品。2001年,IBM把液晶业务转卖给了台湾奇美电子(CMO),桥本先生也随着自己负责的业务,一同转到了ID技术公司,在那里主要负责为台湾奇美电子培养液晶面板技术人员的工作。

人们称桥本为“液晶先生”,他为美、日产业在技术上的合作,贡献了巨大的力量。后来昆山市希望把这里建设成面板基干产业基地,市里三顾茅庐,敬请桥本来到这里。2005年,桥本先生接受了昆山的邀请,带着自己的老部下50名日本人和100名台湾省人,渡海来到了昆山。

如今企业的生产已经走上了正轨,在这里的日本人、台湾省人已经减少到了100人,而中国大陆员工则超过了4000人。其中大多数是地方上的大学,如江苏大学、南京大学等名门大学毕业的学生。电脑的组装有中学毕业的文化程度就足矣,但液晶面板生产线需要更高学历的技术员工,有了这些大学毕业生来这里工作,下一代液晶面板的生产本地化进程,随着人传人,让诀窍在这里生下根来。

中国获取技术的渠道还有一个,那就是随着日本电视产业的缩小、退出,大量设备以二手货的形式,转让到了这里。

安徽省合肥市就在7月下旬,从日立制作所那里拿到了等离子面板的制造装备,具有了可以生产42～85英寸大型电视面板的能力。日立的电视事业一直处于亏损状态,决定调整生产体制,在2008年从等离子面板的生产中退了出来。该公司公关部在回答本文记者对转让合同方面事宜的提问时,只是说:“转让金额等详细内容不便告知。”但记者从当地发表的相关文章中得知,转让装备、建设厂房、启动生产线等等一系列的投资金额为20亿人民币。该装备将安装在合肥新站综合开发试验区内,记者还从该试验区的主页上看到,“日立的战略调整,给我们带来了绝佳机会,我们以较便宜的价格拿到了全套生产线。”

在日本横滨市,从事二手液晶制造装备的销售工作的高技术系统公司总裁池田平七对记者说:“二手设备的特点是便宜,而且有过生产的历史,在安装好了以后,不会出现新设备总会有的初期不适现象。对新投资者来说,这样的投资特别合算。”从装备本身的状况上看,它只生产面板,技术非常集中。这几年很多中国地方政府的官员来池田总裁这里,提出“购买日本二手装备的要求”。

有一些项目就谈成了。比如先锋公司在鹿儿岛的工厂使用的等离子面板生产线就是其中一例。先锋公司在1995年采购了最新机械设备180台,组成了最大可以生产61英寸电视用液晶屏的生产线。但是等离子电视给先锋公司带来的是巨大的亏损,结果该公司不得不在2007年,通过高科技系统公司把全套生产线卖给了韩国面板企业奥利翁PDP。但是在2006年,奥利翁公司已经被中国家电集团四川长虹集团收购,实际上是卖给了中国企业。

当时收购这条生产线的中国方面官员就对池田总裁说:“我们的计划是,把先锋公司的生产线放到韩国,在那里进行研究开发,然后把开发出来的技术拿到中国来,我们准备在中国建设更大规模的生产线。”现在先锋公司已经完全从等离子电视事业中退了出来,也许不久长虹的生产线将在四川绵阳正式启动。

不单单是“人员交流”和“购买二手制造装备”,中国正在通过并购与日本、韩国的大型面板厂家掌握新的技术。

夏普的龟山工厂拆迁到南京

8月31日,一则新闻引发了人们的注目。夏普在日本三重县龟山建造的第一工厂,即该公司在那里的面板生产线(为第6代生产线,玻璃基板尺寸为1500×1850毫米),将转让给中国南京出资建立的新公司。而且在当地的生产线正式启动后,夏普将为新公司提供技术支援。现在最先进的第8代生产线,则由夏普与南京市商议合资成立新企业。

夏普为了防止技术流传出去,其液晶面板一直在日本国内生产,工厂内对装备的配置等等采取了极为保密的措施,让生产技术成为该公司的一个黑匣子。但是到了2009年3月,该公司在东京证券交易所上市以来,首次出现了亏损,不得不对扎根于日本的商务模式进行改造。他们开始顺从中国的国家政策,向中国企业全面提供面板生产方面的技术支持。

夏普的意图是这样的。首先通过安装生产线,向中国提供支援,并且从中国方面拿到“技术费用”。据中国当地的报道说,对第6代生产线的安装,中国方面支付了138亿元。夏普的工厂(第10代,玻璃基板为2880×3080毫米)进入启动阶段,已经折旧完的设备能够换成现金,能够抵销上市来的第一次出现的经营亏损,何乐而不为?

比这个更重要的是,夏普通过这个行动在中国构筑了新的生产体制。

热切地观望中国市场,绝非夏普一家。其他竞争外资对手同出一辙。8月下旬,韩国LG屏幕公司决定在广州与中国合作建设第8代生产线。

(原文发表在2009年9月12日 《东洋经济周刊》。陈言编译。)